這就是那位替他——布拉左·阿爾克赫爾——提行李的人，而現在這個行政官穿著製服。
“讓我們長話短說，”羅丹的聲音從擴音器中傳出，“我請你們到大餐廳來，向你們報告有關這次飛行的情況。這是一次長距離試驗飛行。目標是銀河中心邊緣的一個巨大紅色太陽。它還沒有名字。目錄中標出的42180光年的距離可能是不準確的。如果我們想相當準確地到達，用一艘普通的躍式飛船，至少必須完成十次附有距離計算的躍遷。這大約需要一星期時間，我打算，把理論上獲知的最高速度付諸實踐。所以，‘幻想號’將以約二千萬倍於光速的速成，迅速通過半空間。這個數值可以視為是高度相對和受坐標製約的。請不要對這個數值感到害怕。決定性的不是關於一個可以達到這一航程的相對概念，而隻是真正的時間間隔。為了克服一種接近完全知道的距離，我們需要這種時間間隔。其他一切都是無關緊要的。直線飛行將給多維空間飛行帶來新觀念。所以還有必要熟悉其他一些概念。”
羅丹把手伸入胸袋，拿出幾張紙。他審視著巡洋艦上這三百多名船員，看到了睜大的眼睛和緊張的麵容。
“第二個要解釋的問題牽涉到目標的準確性，”他繼續說下去，“同以往的試驗一樣，我們將在日視基礎上看到目標星座。用一種二千五百萬倍於光速的速度到達紅色太陽，我們大約需要14.5個小時。根據一切已知經驗，不會發生時間擴張。前提是，卡路普場的完全屏蔽不帶來任何意料之外的事。對此我們還不十分清楚，所以我們要弄明白這件事。可以確定的是，得魯烏夫人，我們曾經從他們那裏得到過發動機，曾以不可思議的準確性到達他們那時的目標區域。此外，我們通過自己宇宙間諜的檢查得知，在得魯烏夫人的長距離飛行中，沒有出現受坐標製約的時間錯位。我認為，我們將攜帶並保留我們自己的時間。這樣，事實上就不會出現任何不受歡迎的現象。即使畸變因素一旦起作用，我們也應該能克服。這是目標星座行動純技術方麵的問題。阿爾克赫爾少尉!”
布拉左聽到自己的名字，大吃一驚。他慌亂中感覺到，全部眼睛都向他望來。
“長官?”他吃力地回答。
“您看了‘幻想號’的火炮中心嗎?”
“是的，長官。”
“您有問題嗎?”
“完全沒問題，長官，它同其他飛船上的火炮站沒什麽兩樣。”
羅丹疊起了他的文件，看了一眼手錶，鎮定地強調：“半小時後我們到達木星軌道。我們在那裏進入半空間，井朝著目標行程加速。請穿上太空衣，打開無線電通話係統並綁上安全帶。雖然希望已經消除了上次觀察到的細胞震動，但還是小心為妙：請不要忘記，你們是在一艘試驗船上，並請始終記住，直線宇宙航行將把人類再向上提高一步。躍式飛船雖然安全可靠，但一個直線宇宙飛行器與它們相比占有無比的優勢，盡管它目前還常有錯誤源。我們不是隨便把數億萬太陽元投入到了這項發展中。就這些，謝謝。你們還有什麽問題嗎?”
靜寂無聲。
羅丹簡短地打了個招呼，便離開了餐廳。
令人窒息的沉默持續了幾秒鍾，然後響起激動的說話聲。人們突然間形成大小不等的談話小組。
“超過光速二千五百萬倍，見鬼了!”斯坦達·諾利諾夫驚惶失措地說。“這次他胃口不小。現在的問題是，如何安然無恙並帶著完滿的結果結束這次飛行。你能實際地想像，二千五百萬倍於光速意味著什麽嗎?不，這根本不能想像。”
“不，這是可能的，”布拉左平靜地說。“羅丹敘述了正確的觀點。關鍵不在於行程，而僅在於在一個特定的時間間隔中克服哪些距離。從這個觀點來看，隻要消除了事情的可怕性，精神上就可以理解。得魯烏夫人能做到，我們應該也能辦到。”
“這我完全同意。”有人用高而無力的嗓音說。
布拉左轉身看去。那是上尉工程師斯萊德·納克羅。他審視地看著“幻想號”射擊指揮官。
“如果您需要幫助，阿爾克赫爾，請來找我。為了保險起見，我將為您的射擊站準備一個副發電機。在某些情況下您的同步換能器是不夠用的。如果您認為不得不使用別人的能源，請不要過分地猶豫。我們不知道‘對麵’等待著我們的是什麽。”
這個金星人用拇指朝肩後指了指。“對麵”是銀河中心。他打了聲招呼後便走開了。
布拉左隱約感到，為什麽這位不起眼的小個人會成為“幻想號”上的主管工程師。這裏每個人看來都是一流的專家。
諾利比夫看了看手錶：“時間快到了。你和你的人相處得怎麽樣?”
布拉左皺皺眉，然後又奇怪地笑了。“啊，你指的是射擊部門?目前他們還認為我是個笨蛋。”
“是嗎?嗯，讓我們再耐心等一下，”斯坦達沉思地說，“我們走。”
三百個男人漸漸離開大集體餐廳，到了自己的機動位置，在那裏等待命令。
在重巡洋艦中央指揮中心，人們檢查了那些大多是臨時增加的儀器。卡路普教授同他的技術部門正在以他的名字命名的換能器周圍忙碌著。它的高度和寬度與一度五層樓房相差無幾。人們改裝了這艘專用飛船的最大貨艙以便容納這個龐然大物。
“讓我們長話短說，”羅丹的聲音從擴音器中傳出，“我請你們到大餐廳來，向你們報告有關這次飛行的情況。這是一次長距離試驗飛行。目標是銀河中心邊緣的一個巨大紅色太陽。它還沒有名字。目錄中標出的42180光年的距離可能是不準確的。如果我們想相當準確地到達，用一艘普通的躍式飛船，至少必須完成十次附有距離計算的躍遷。這大約需要一星期時間，我打算，把理論上獲知的最高速度付諸實踐。所以，‘幻想號’將以約二千萬倍於光速的速成，迅速通過半空間。這個數值可以視為是高度相對和受坐標製約的。請不要對這個數值感到害怕。決定性的不是關於一個可以達到這一航程的相對概念，而隻是真正的時間間隔。為了克服一種接近完全知道的距離，我們需要這種時間間隔。其他一切都是無關緊要的。直線飛行將給多維空間飛行帶來新觀念。所以還有必要熟悉其他一些概念。”
羅丹把手伸入胸袋，拿出幾張紙。他審視著巡洋艦上這三百多名船員，看到了睜大的眼睛和緊張的麵容。
“第二個要解釋的問題牽涉到目標的準確性，”他繼續說下去，“同以往的試驗一樣，我們將在日視基礎上看到目標星座。用一種二千五百萬倍於光速的速度到達紅色太陽，我們大約需要14.5個小時。根據一切已知經驗，不會發生時間擴張。前提是，卡路普場的完全屏蔽不帶來任何意料之外的事。對此我們還不十分清楚，所以我們要弄明白這件事。可以確定的是，得魯烏夫人，我們曾經從他們那裏得到過發動機，曾以不可思議的準確性到達他們那時的目標區域。此外，我們通過自己宇宙間諜的檢查得知，在得魯烏夫人的長距離飛行中，沒有出現受坐標製約的時間錯位。我認為，我們將攜帶並保留我們自己的時間。這樣，事實上就不會出現任何不受歡迎的現象。即使畸變因素一旦起作用，我們也應該能克服。這是目標星座行動純技術方麵的問題。阿爾克赫爾少尉!”
布拉左聽到自己的名字，大吃一驚。他慌亂中感覺到，全部眼睛都向他望來。
“長官?”他吃力地回答。
“您看了‘幻想號’的火炮中心嗎?”
“是的，長官。”
“您有問題嗎?”
“完全沒問題，長官，它同其他飛船上的火炮站沒什麽兩樣。”
羅丹疊起了他的文件，看了一眼手錶，鎮定地強調：“半小時後我們到達木星軌道。我們在那裏進入半空間，井朝著目標行程加速。請穿上太空衣，打開無線電通話係統並綁上安全帶。雖然希望已經消除了上次觀察到的細胞震動，但還是小心為妙：請不要忘記，你們是在一艘試驗船上，並請始終記住，直線宇宙航行將把人類再向上提高一步。躍式飛船雖然安全可靠，但一個直線宇宙飛行器與它們相比占有無比的優勢，盡管它目前還常有錯誤源。我們不是隨便把數億萬太陽元投入到了這項發展中。就這些，謝謝。你們還有什麽問題嗎?”
靜寂無聲。
羅丹簡短地打了個招呼，便離開了餐廳。
令人窒息的沉默持續了幾秒鍾，然後響起激動的說話聲。人們突然間形成大小不等的談話小組。
“超過光速二千五百萬倍，見鬼了!”斯坦達·諾利諾夫驚惶失措地說。“這次他胃口不小。現在的問題是，如何安然無恙並帶著完滿的結果結束這次飛行。你能實際地想像，二千五百萬倍於光速意味著什麽嗎?不，這根本不能想像。”
“不，這是可能的，”布拉左平靜地說。“羅丹敘述了正確的觀點。關鍵不在於行程，而僅在於在一個特定的時間間隔中克服哪些距離。從這個觀點來看，隻要消除了事情的可怕性，精神上就可以理解。得魯烏夫人能做到，我們應該也能辦到。”
“這我完全同意。”有人用高而無力的嗓音說。
布拉左轉身看去。那是上尉工程師斯萊德·納克羅。他審視地看著“幻想號”射擊指揮官。
“如果您需要幫助，阿爾克赫爾，請來找我。為了保險起見，我將為您的射擊站準備一個副發電機。在某些情況下您的同步換能器是不夠用的。如果您認為不得不使用別人的能源，請不要過分地猶豫。我們不知道‘對麵’等待著我們的是什麽。”
這個金星人用拇指朝肩後指了指。“對麵”是銀河中心。他打了聲招呼後便走開了。
布拉左隱約感到，為什麽這位不起眼的小個人會成為“幻想號”上的主管工程師。這裏每個人看來都是一流的專家。
諾利比夫看了看手錶：“時間快到了。你和你的人相處得怎麽樣?”
布拉左皺皺眉，然後又奇怪地笑了。“啊，你指的是射擊部門?目前他們還認為我是個笨蛋。”
“是嗎?嗯，讓我們再耐心等一下，”斯坦達沉思地說，“我們走。”
三百個男人漸漸離開大集體餐廳，到了自己的機動位置，在那裏等待命令。
在重巡洋艦中央指揮中心，人們檢查了那些大多是臨時增加的儀器。卡路普教授同他的技術部門正在以他的名字命名的換能器周圍忙碌著。它的高度和寬度與一度五層樓房相差無幾。人們改裝了這艘專用飛船的最大貨艙以便容納這個龐然大物。