除了馬援之外,隗囂的另一位大臣班彪也認為劉秀是實至名歸的天子,而隗囂則註定了沒有資本去和他爭奪天下。隗囂對此置之不理,班彪隨即辭職,準備前往河西隱居。在那裏他見到了竇融,並建議後者歸降光武帝。竇融顯然比隗囂更能認清形勢,也更能聽取別人的意見。他接受了班彪的建議,於建武五年派使者前往洛陽,並很快被劉秀任命為涼州牧,繼續保有從前的領土和實力。劉秀在回復的書信中論述了各方勢力的對比,並表達了對竇融選擇與自己合作的感謝,而竇融也為劉秀對天下形勢的清晰認識感到無比欽敬,同時為自己做出了明智的選擇而慶幸。


    隗囂既不願放棄在隴西的勢力,又為處理與洛陽之間的關係而感到苦惱。他派週遊作為使者前往洛陽去見劉秀,但週遊卻在劉秀手下大將馮異的軍營前被仇人殺死,兇手隨即逃之夭夭。這場意外加深了劉秀與隗囂之間的裂痕,也讓曾經跟隨劉秀多年、並立下赫赫戰功的馮異感到不安。他統兵在關中駐守了三年,深受當地民眾愛戴,卻也招來了流言蜚語,有人在劉秀麵前告發馮異要在當地自立門戶。聞訊之後,馮異上書請求調回洛陽,劉秀卻沒有同意,並表示絕不會懷疑馮異的忠心。但馮異仍然無法安心,再度請求進京,這次他得到了批準。見麵之後,劉秀熱情地回憶起當年他與馮異共同起兵的經歷,並著重提到當年在河北,從薊州到饒陽的路上共同度過難關的日子。所有的猜疑與擔憂都在他們的傾心長談中煙消雲散,在馮異的協助下,劉秀繼續進行著平定隗囂和公孫述勢力的事業。


    公孫述的意願是要三分天下,隗囂也抱著這種想法。當劉秀準備試探隗囂的態度,邀請他從天水發兵、同自己一起進攻蜀地時,隗囂聲稱時機未到,拒絕出兵,劉秀因此明白了他的立場,命令耿弇等人率軍進攻成都。隗囂明白唇亡齒寒的道理,出軍進攻關中,卻被後漢軍隊擊敗。與此同時,馬援在隴西軍中所做的策反工作也有了效果,一些軍士離開了隊伍。隗囂明白自己無法再與後漢軍對抗下去,就轉而投向公孫述,並得到了後者的封賞與支持。


    從得隴望蜀到四海歸一


    此後劉秀決定親征,大臣郭憲對此表示強烈反對。他請求劉秀留在洛陽穩定東方的局勢,並用劍砍斷了車馬的皮帶,但劉秀還是堅持繼續西行。當軍隊到達隴地後,遇到了許多事先無法預料的困難,山穀縱橫,車馬難以行進,再加上公孫述發兵支援隗囂,後漢軍士氣因此受到影響,劉秀感到自己陷入了困境。但馬援的行動讓劉秀感到欣慰,他用米堆成山川道路的形狀向劉秀講解,頓時讓劉秀感到豁然開朗,馬援的這項發明也成為中國軍事沙盤的最早雛形。


    當劉秀看清了軍隊麵前的地理形勢之後,已經被封為涼州牧的竇融也率領幾萬軍士車馬前來支援,再加上隗囂的兩員大將轉而投向劉秀,戰場形勢頓時逆轉。此後後漢軍勢如破竹,隗囂和公孫述的軍隊隻得逃向今天的甘肅天水一帶,但隗囂依然不願投降。在後漢軍已經占到絕對優勢的情況下,劉秀讓竇融率涼州軍先回去,引起了竇融的不安。他一直認為自己的實力太強,再加上久居西陲,遠離中央,難免會引起劉秀的猜疑。於是他藉機向劉秀建議另派他人來接替自己的職務,以表明自己絕無二心。但劉秀卻不以為然,表示自己與竇融的關係如同左手與右手般融洽,這讓竇融無比感動,安心率領軍隊返回涼州。


    然而正當西部局勢有所好轉時,郭憲在出征前的擔憂卻變成了事實。洛陽周邊的潁川與河東發生了變亂,連帶洛陽也因此震動。深感後悔的劉秀立即日夜兼程趕回洛陽,並命令西部的軍隊在平定隗囂勢力後立即向南征伐蜀地的公孫述。回到洛陽後,劉秀接受寇恂的建議,親自前往潁川平定局勢。當地豪強原本隻是趁劉秀遠征隴西時鬧事,如今看到皇帝前來,立即全部歸順,變亂迅速得到平息。


    與此同時,隴西的局勢也在繼續朝著對劉秀有利的方向發展。隗囂於第二年去世,其子隗純在與後漢軍對抗一年後投降,後漢軍開始全力進攻蜀地。兩年之後,公孫述在成都攻防戰中受傷死去,他手下的將領延岑獻城投降。但此時後漢軍的總指揮官吳漢卻違反了劉秀治軍的一貫原則,為了報復,他將公孫述和延岑滅門,並縱兵大肆搶掠,焚毀宮室,讓成都受到了極大的損失。


    聞訊後的劉秀非常憤怒,他嚴厲斥責了吳漢和其他將領,認為他們的屠戮讓後漢軍破城平蜀的行動失去了道義支持。作為善後,他起用了一批原蜀政權的官員,並對一些品行高尚的已逝世人員追封官職,總算又收復了一些蜀地人心,穩定了當地形勢。至於闖下大禍的吳漢和其他一些為劉秀出生入死的將領,自然不可能做什麽處罰,所以也隻是責備了事。如今天下已經平定,人心思治,劉秀也決心休養生息,不願再談兵戎之事。但太子劉疆並不明白父親的心事,他有一次向劉秀請教打仗的方法,但劉秀卻當著許多功臣們的麵回答說:“打仗的事情,你還是不要問的好。”


    看到劉秀的態度,許多人都明白他已經不願再看到兵火戰亂出現了。一些清醒的功臣開始考慮退出權力中心,身份微妙的竇融則更加謹慎小心。當劉秀詔令他前往京都洛陽朝見時,他主動呈上自己的印綬,劉秀很快又把印綬送還給他。這一次竇融受到了極為隆重的禮遇和賞賜,不久之後被任命為冀州牧,終於離開了隴西地區。但他依然對自己敏感的歷史深感不安,每當入朝拜見劉秀時,他總是保持極為謙恭的言行,比所有人都顯得更小心翼翼。劉秀因此對他極為欣賞,並給予他和家屬更優厚的待遇。在一次早朝後,劉秀發現竇融在席後徘徊,明白他又要辭官,便立即讓人把他請了出去。當第二次見麵時,劉秀向竇融解釋說自己已經明白他的意思,不願再和他討論這個問題,所以那天才會請他出去涼快。竇融了解到劉秀的態度,從此再也不敢向劉秀提起辭官的事情。

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