這一仗之後,漢軍獲得了大量的輜重物資,車甲珍寶不計其數。這一戰是中國歷史上著名的以少勝多的經典之戰,王莽的主力軍在這一戰中幾乎消滅殆盡,各地民眾紛紛響應,斬殺當地官員,使用漢朝年號,等待更始帝詔命。分別在昆陽和宛城之戰中立下大功的劉秀和劉演也因此獲得了更高的聲望。 大丈夫能屈能伸


    劉氏兄弟日益增長的勢力引起了新市軍和平林軍將領們的擔憂,他們開始勸更始帝除掉劉演。劉秀看出了潛藏的危險,提醒長兄注意,但並沒能引起劉演的警惕。不久之後,更始帝果然在眾人的慫恿下將劉演殺害,劉秀聞訊後立即從父城趕來謝罪,大臣們向他表示勸慰,他卻隻說怪自己沒能勸阻兄長,以致惹怒了皇帝。從此他絕口不提在昆陽立下的功勞,也不敢明裏為劉演服喪,飲宴說笑一如平常,仿佛什麽也沒有發生過。這下反而讓更始帝不好意思起來,他任命劉秀為破虜大將軍,封武信侯。就這樣,劉秀在眾人眼中的威脅消除了,兄長被害後,他依靠過人的智慧與忍耐,暫時獲得了安全。


    雖然劉秀表現得很低調,但更始帝暫時還是不敢讓他掌握重兵。為了消滅王莽政權,他派出兩支軍隊,一支由申屠建率領,向西攻入武關。此時長安已經發生動亂,王莽被殺,漢軍到達後,很快控製了局勢。另一支軍隊由王匡率領,順利攻下洛陽。由於漢軍將士多是關東人,不願在長安建立朝廷,便向更始帝建議遷都洛陽。但此時的洛陽遭遇兵火,宮室殘破,更始帝想起了劉秀,就任命他為司隸校尉,前往洛陽整修宮府。劉秀畢竟是曾經在長安的太學裏讀過書、見過世麵的人,他依照西漢的典章製度,在洛陽設置僚屬,製定規範條例,一切都井井有條。當時更始帝帶著手下諸將先前往長安建都,前來迎接他們的人看到這群打扮得亂七八糟、身穿婦女衣服的官員,個個都忍不住好笑。還有些人看到新政權的官員們沐猴而冠的模樣,覺得他們一定成不了氣候,遲早還要發生變亂,不禁擔心起未來的命運,於是逃走了。但當他們看到劉秀和手下僚屬們的衣著舉止時,卻不禁喜出望外,甚至有前朝的老吏淚流滿麵地說:“想不到今天還能再看到大漢官員的威儀!”劉秀給他們留下了精彩的第一印象,作為一個中興之主,他由此獲得了更多的民意支持。


    當洛陽的修葺工程完成後,更始帝遷都洛陽,讓劉秀執行大司馬的職權,十月間出發,持節到河北安撫州郡。他一路上平定冤獄,廢除新莽時期的苛政,恢復被王莽改掉的西漢官名,完全是一派西漢時州牧在地方上執法監察的作風,讓沿途的許多新舊官員感到了新政權的威儀與規範。於是劉秀受到了熱烈的歡迎,吏民百姓爭相送牛肉酒水慰勞他。


    在此之前的一段日子裏,劉秀表麵上看起來波瀾不驚,但內心卻埋藏著深深的苦痛。在洛陽時,他獨自住在一間房子裏,不讓外人進去。他的好友馮異曾經進過這房間一次,卻發現劉秀的枕巾被淚水打濕了一大片。馮異努力勸慰劉秀,但劉秀卻隻是否認說:“我沒有傷心,你不要亂說。”如今到了河北,劉秀擺脫了更始帝政權的控製,才開始了屬於自己的事業。


    但劉秀在河北的路走得也並不順利。到達邯鄲時,有個名叫劉林的宗室子弟前來獻計說:“如今黃河東邊有赤眉軍在活動,你隻要掘開河堤讓水灌過去,縱然他們有百萬軍隊,也隻能化為魚鱉。”但劉秀處事的態度一向很溫和,他不能接受這個建議,隻是沉默不答。劉林覺得自己受到了冷落,轉而謊稱一個名叫王郎的算卦人是前朝漢成帝的兒子劉子輿,擁立他做了皇帝。此時的劉秀已經去了真定,劉林和王郎便在邯鄲建都,派出使者去周邊郡國招降。


    由於打出了漢成帝之子的旗號,周邊郡國一時真假莫辨,不少勢力起兵響應。於是劉林和王郎的勢力轟轟烈烈地發展起來。第二年初,他們發出了檄文,開出十萬戶的賞格捉拿正在薊州附近的劉秀。而薊州的宗室劉接又準備起兵響應王郎,一時間城中震動,人心惶惶,而劉秀的境況也變得十分危急,他不敢入城,隻能向南逃去,一路饑寒交迫來到饒陽。在這裏,一行人看到路邊有驛站,再也顧不得危險,自稱是王郎從邯鄲派來的使者,大搖大擺地進了驛站。但他們很快露出了馬腳:當驛站的負責官員送上食物時,這些逃難者飢不擇食的樣子引起了官員的懷疑,為了辨別他們的身份,官員謊稱王郎派來的邯鄲將軍即將到來。劉秀和手下的人驚慌失措,但正當他們準備逃走時,劉秀卻認為為時已晚,索性坐回原處讓驛站官員請邯鄲將軍來見自己。但他們等了很久也沒能等來傳說中的邯鄲將軍,最後還是平安離開了。


    此後劉秀的脫險經歷顯得很是神奇。在北方的寒風霜雪中,一行人晝夜兼行,手足顏麵都被凍裂,到了滹沱河邊卻找不到渡船,幸好河麵上結了厚厚的冰,他們才得以渡河。到了下博城西,正當徘徊無計的時候,卻有一位白衣長者在路邊為他們指路,要他們前往八十裏之外的信都郡。


    以寬仁之道贏得天下


    到了信都,劉秀終於時來運轉了。這裏的太守任光曾是劉秀的部下,他與和成郡的官員邳彤協助劉秀收服了附近的幾個縣,又有一些周邊勢力前來歸附,終於聚集起了數萬人。此後平定河北的路更加順利,在攻下了幾座城池、形勢有所好轉之後,更始帝派來討伐王郎的尚書僕射謝躬也到了。兩路大軍聯合作戰,四月間圍住邯鄲,五月間就攻破城池,誅殺王郎。

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