當時劉邦的軍隊隻有十萬,項羽的軍隊卻有四十萬。麵對來勢洶洶的項羽軍隊,許多人都猜想未來將是項羽的天下。為了提早給自己做打算,劉邦的左司馬曹無傷悄悄派人去對項羽說:“劉邦接收了秦國的珍寶,打算任命子嬰做相國,自己在關中稱王了。”項羽一聽大怒,整頓軍隊犒勞將士,打算第二天就去打劉邦。


    任用三傑漢史紀:高帝置酒洛陽南宮,曰:“通侯諸將試言吾所以有天下者何?項氏之所以失天下者何?”高起王陵對曰:“陛下使人攻城略地,因以與之,與天下同其利;項羽嫉賢妒能,戰勝而不與人功,得地而不與人利,此其所以失天下也。”上曰:“公知其一,未知其二。夫運籌帷幄之中,決勝千裏之外,吾不如子房;鎮國家,撫百姓,給饋餉不絕,吾不如蕭何;連百萬之眾,戰必勝,攻必取,吾不如韓信。三者皆人傑,吾能用之,此所以取天下者也。項羽有一範增而不能用,此所以為我擒也。”群臣悅服。


    這時候劉邦的救星出現了。項羽的叔叔項伯與張良私交不錯,生怕軍隊進攻時傷到了他,就連夜趕去報信。張良不願意一個人獨自溜走,就在項伯麵前極力替劉邦開脫,後來幹脆直接帶他去見劉邦。劉邦也知道項伯是救星,於是極力和他交好,甚至約定結成兒女親家,請項伯在項羽麵前為自己辯解。


    此時的項伯已經完全被劉邦說服了,回去就對項羽說:“劉邦把鹹陽的庫房寶物都封存起來,還不都是等著你去接收?派遣兵將守關,也是為了安全起見。他們費力氣先打下鹹陽,為你進軍鋪平了道路,你卻要去攻打他們,有些說不過去。”


    同樣頭腦簡單的項羽覺得這話很有道理,就放棄了攻打劉邦軍隊的計劃。第二天清晨,劉邦隻帶著少量隨從來到項羽軍隊所在的鴻門,把頭天晚上對項伯說過的理由又對項羽說了一遍,並一再誠懇地表明自己絕對無意與他爭奪天下,其中一定有人在挑撥離間。項羽感到有些不好意思,就把責任全推到曹無傷身上,然後邀請劉邦留下赴宴。


    此時的範增仍然不甘心讓劉邦活著離開,就三番五次給項羽遞眼色讓他殺了劉邦,項羽卻隻當沒看見。範增著急起來,幹脆找來武士項莊,讓他借著表演舞劍之機殺死劉邦。眼看事情緊急,張良也藉故溜出去找樊噲,讓他速給劉邦解圍。結果樊噲衝進帳去,一副怒髮衝冠的樣子,讓所有人都吃了一驚。借著這股豪氣,樊噲慷慨激昂地為劉邦做了一番精彩的辯護,把項羽也說得無話可答,宴會上的緊張氣氛這才緩和下來。過了一會兒,劉邦借著如廁的機會溜回自己的營地,一場危機就這樣有驚無險地化解了。


    楚河漢界


    鴻門宴事件之後,項羽率兵進入鹹陽。他原本是楚國貴族的後代,祖父項燕死在與秦軍的戰爭中。項羽懷著復國雪恥的信念起兵,在沙場上勇猛無敵,天下無人是他的對手。但在戰場之外,他的能力卻非常有限。他不是合格的政治家,聽不進別人的勸諫,不知道該怎樣贏得民心,也不會用理智克製自己的行為。建立新王朝需要的是優秀的建設者,而他卻處處扮演著一個毀滅者的角色。在戰爭中,他坑殺過二十萬投降的秦軍士兵,再攻入鹹陽後,他又憑著一股復仇的慣性燒了秦朝宮殿,殺了秦王子嬰,大肆屠殺搶掠了一番,秦宮的大火燃燒了三月不滅,項羽軍隊途經的地方到處都是悽慘凋零的景象。


    關中百姓本來已經飽受秦王朝的暴政之苦,如今又受到項羽軍隊的欺擾,全都對他失望至極。有道是得民心者得天下,項羽在這場無形的較量中已經遠遠落在了劉邦身後。


    戰場是項羽的全部世界,他完全沒有收兵發展建設的意識。有人看到關中地理形勢優越,建議他在關中稱霸,他卻沒有這樣的宏圖遠略,認為關中已經凋零破敗,不如率軍東歸,回到家鄉去炫耀他今日的無限風光。別人諷刺他太沒出息,他立即就下令烹殺。相比起劉邦的從諫如流,項羽又大大落後了一步。


    後來項羽自封為西楚霸王,又封劉邦為漢王,讓他去統領巴蜀和漢中一帶。劉邦雖然很不情願,但也隻能率軍前往。一路上跋山涉水,思念家鄉的將士們紛紛逃亡,直到有一天連蕭何都不見了,劉邦頓時有一種窮途末路的淒涼感。但不久蕭何就帶著一個人回來見劉邦,對他說這是難得的統軍人才,有了他就有了贏得天下的希望。這個人是一直未得重用的治粟都尉韓信,“蕭何月下追韓信”的故事從此成為千古佳話。


    有了韓信的加盟,劉邦不久就率軍東出,開始了與項羽爭奪天下的楚漢戰爭。這場戰爭長達四年之久,戰爭前期劉邦勢力薄弱,屢屢失敗,但戰爭並不僅僅是武力因素的對比,劉邦比項羽有更遠大的誌向,比他更願意聽取別人的意見,比他更有政治策略和頭腦,於是雙方力量的對比就在此後的幾年間漸漸發生了變化。到了公元前202年,項羽的部隊終於被劉邦大軍包圍在垓下,四麵楚歌聲中,項羽率部殺出重圍,最後自刎在烏江岸邊。直到這時,他仍然沒有認識到自己的錯誤,執拗地認為是天意讓自己輸給了劉邦,他最後的感嘆是:


    “此天之亡我,非戰之罪也!”


    弱者的生存法則


    楚漢相爭是中國歷史上不朽的傳奇。雖然後人經常對項羽的失敗和劉邦的勝利表示遺憾,但兩人相比起來,劉邦確實更適合做一個統治天下的皇帝,而項羽隻適合做一個在戰場中所向披靡的統帥。

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