然而，恰在此時，他們接到英國海軍總部發來的一份令人費解的命令。這道命令對船隊來說就好比是當頭一棒。二十一點二十三分，倫敦指示護航的巡洋艦要以“最快的速度”返航。電文中說：“急，有敵艦，危險，船隊解散，各自開往蘇聯港口。”
二十一點三十六分，又發來一份措詞更加嚴厲的電報：“特急。重申七月四日二十一點二十三分的命令，立即解散船隊！”
實際上，這是命令船隻各奔前程。於是，船隊解散了。此時，船長們都害怕德國的戰列艦和巡洋艦出現在遠處海麵。如果這種情況發生，後果是可想而知的。然而，幾個小時過去了，什麽事情也沒有發生。
如今，所謂的pq-17船隊實際已經不復存在，隻不過是一群孤立分散的，沒有防禦能力的貨船而已。這正好成了德國飛機和潛艇最好的獵物。在後來連續幾天的航行中，情況就是如此。難道倫敦海軍總部決定錯了嗎？這到底是怎麽回事呢？
從一九四一年八月起，盟國依靠這些以pq為代號的護衛部隊通過北冰洋，開往摩爾曼斯克和阿爾漢格爾斯克，給正在苦戰中的蘇聯運去了大批作戰物資。經過很長一段時間，德國才意識到它的危險性，並認識到可以在這一地區擊沉這些滿載坦克和大炮的船隻，以切斷源源不斷地出現在蘇軍戰線上的坦克和大炮的來源。
正因為德國以前沒有意識到這條補給線的危險性，所以，在一九四二年二月以前通過北冰洋海域的十二個pq船隊幾乎沒有遭到什麽損失。從pq-13船隊開始，德國便抓住不放了。
在此期間，挪威北部的德海空軍基地兵力明顯地加強了。這是因為希特勒一直擔心盟軍會在挪威登陸威脅北翼戰線，因而命令大型艦隊調到那裏。於是，“梯爾比茲”號戰列規、“呂佐夫”號、“舍爾海軍上將”號、“黑帕爾海軍上將”號等重型巡洋艦相繼開到平靜的挪威北部峽灣的新基地。希特勒還不顧德尼茨的反對，把大批潛艇也調到挪威。
接著，又加強了漢斯·尤爾根·施通普夫上將的第五航空隊（駐奧斯陸），並在北角以南修建了出擊基地。駐基爾克內斯的“東北空軍司令”亞歷山大·霍勒上校、駐巴爾德佛斯的“羅弗敦空軍司令”恩斯特·奧古斯特·羅特上校在戰鬥高峰階段，擁有的兵力如下：
第二十六轟炸航空團第一、三大隊（he 111式飛機），駐巴爾德佛斯和巴納克；
第五俯衝轟炸航空團第一大隊（ju 87式飛機），駐基爾克內斯；
第四零六和九零六海岸警備大隊（he 115和bv 138式水上飛機，任務是海上偵察），駐特羅姆瑟和斯塔萬格。
第五戰鬥航空團的兩個大隊（me 109式飛機），分駐幾個機場；
第四十轟炸航空團第一大隊（fw 200式飛機），駐特隆赫姆；
第一二二和一二四遠程偵察機中隊（ju 88式飛機），駐巴爾德佛斯、巴納克、基爾克內斯；
第六氣象觀測中隊（westa 式飛機），駐巴納克。
北極的冬季嚴重地影響了北部戰場空軍的活動。可是，德國最高統帥部卻一再催促他們要及時發現、追殲每一支盟國護衛部隊。下麵，讓我們回顧一下在pq-17以前的幾支船隊的命運吧。
一九四二年五月，pq-12部隊在挪威的楊馬延島南部被德國偵察機發現，但因風雪太大，空軍無法出動。德國隻出動了戰列艦“梯爾比茲”號和三艘驅逐艦。不過，這次出擊未能發現船隊，隻擊沉了一艘掉隊的蘇聯貨船“尤拉”號。後來，英國本土艦隊趕來。“梯爾比茲”號戰列艦好不容易才擺脫英國航空母艦“勝利”號上魚雷攻擊機的攻擊。
pq-13船隊（三月二十七日至三十一日）遇到了猛烈攻擊。其中有兩艘貨船被哈約·赫爾曼上尉的第三十轟炸航空團第三大隊擊沉。另有三艘被德國潛艇和驅逐艦擊沉。
pq-14船隊（四月八日至二十一日）在大霧的包圍中闖入厚厚的冰排區。二十四艘船中，有十六艘被浮冰撞傷，因此，不得不返回冰島。其中一艘貨船被德國u-403號潛艇發現並擊沉。
pq-15船隊（四日二十六日至五月七日）遭到德國魚雷攻擊機的襲擊，損失了三艘貨船。與此同時，行駛在北冰洋上的qp-11船隊（從摩爾曼斯克開往冰島）因能見度不好，“愛丁堡”號巡洋艦被德國潛艇和驅逐艦的魚雷擊中，受了重傷被放棄。
pq-16部隊（五月二十五日至三十日）共有三十五艘貨船，從冰島起航。船隊的船隻數目每次都有所增加，進攻的德方也相應地增加了艦隻。一九四二年五月二十七日，展開了一場名符其實的海空戰。第三十轟炸航空團和第二十六轟炸航空團第一大隊共出動一百多架ju 88式飛機向船隊發起了攻擊。打傷許多船隻，但擊沉的隻有七艘，計四萬三千二百零五噸。
以上就是pq-17以前幾支船隊的遭遇情況。它表明在一般情況下，船隊的護衛力量不是可以輕易打破的。船隊運去的坦克大部分都已送到了史達林的手裏。因此，盟國雖然損失了一些滿載的貨船，但相比之下還是值得的。
“集中兵力形成強有力的防禦”盡管往來於北冰洋上的盟國船隊總結了這樣一條經驗，然而，英國海軍總部還是於一九四二年七月四日晚，發出急電，命令解散這支到目前為止最大的pq-17船隊。那麽英方為什麽會發出這樣一道命令呢？
二十一點三十六分，又發來一份措詞更加嚴厲的電報：“特急。重申七月四日二十一點二十三分的命令，立即解散船隊！”
實際上，這是命令船隻各奔前程。於是，船隊解散了。此時，船長們都害怕德國的戰列艦和巡洋艦出現在遠處海麵。如果這種情況發生，後果是可想而知的。然而，幾個小時過去了，什麽事情也沒有發生。
如今，所謂的pq-17船隊實際已經不復存在，隻不過是一群孤立分散的，沒有防禦能力的貨船而已。這正好成了德國飛機和潛艇最好的獵物。在後來連續幾天的航行中，情況就是如此。難道倫敦海軍總部決定錯了嗎？這到底是怎麽回事呢？
從一九四一年八月起，盟國依靠這些以pq為代號的護衛部隊通過北冰洋，開往摩爾曼斯克和阿爾漢格爾斯克，給正在苦戰中的蘇聯運去了大批作戰物資。經過很長一段時間，德國才意識到它的危險性，並認識到可以在這一地區擊沉這些滿載坦克和大炮的船隻，以切斷源源不斷地出現在蘇軍戰線上的坦克和大炮的來源。
正因為德國以前沒有意識到這條補給線的危險性，所以，在一九四二年二月以前通過北冰洋海域的十二個pq船隊幾乎沒有遭到什麽損失。從pq-13船隊開始，德國便抓住不放了。
在此期間，挪威北部的德海空軍基地兵力明顯地加強了。這是因為希特勒一直擔心盟軍會在挪威登陸威脅北翼戰線，因而命令大型艦隊調到那裏。於是，“梯爾比茲”號戰列規、“呂佐夫”號、“舍爾海軍上將”號、“黑帕爾海軍上將”號等重型巡洋艦相繼開到平靜的挪威北部峽灣的新基地。希特勒還不顧德尼茨的反對，把大批潛艇也調到挪威。
接著，又加強了漢斯·尤爾根·施通普夫上將的第五航空隊（駐奧斯陸），並在北角以南修建了出擊基地。駐基爾克內斯的“東北空軍司令”亞歷山大·霍勒上校、駐巴爾德佛斯的“羅弗敦空軍司令”恩斯特·奧古斯特·羅特上校在戰鬥高峰階段，擁有的兵力如下：
第二十六轟炸航空團第一、三大隊（he 111式飛機），駐巴爾德佛斯和巴納克；
第五俯衝轟炸航空團第一大隊（ju 87式飛機），駐基爾克內斯；
第四零六和九零六海岸警備大隊（he 115和bv 138式水上飛機，任務是海上偵察），駐特羅姆瑟和斯塔萬格。
第五戰鬥航空團的兩個大隊（me 109式飛機），分駐幾個機場；
第四十轟炸航空團第一大隊（fw 200式飛機），駐特隆赫姆；
第一二二和一二四遠程偵察機中隊（ju 88式飛機），駐巴爾德佛斯、巴納克、基爾克內斯；
第六氣象觀測中隊（westa 式飛機），駐巴納克。
北極的冬季嚴重地影響了北部戰場空軍的活動。可是，德國最高統帥部卻一再催促他們要及時發現、追殲每一支盟國護衛部隊。下麵，讓我們回顧一下在pq-17以前的幾支船隊的命運吧。
一九四二年五月，pq-12部隊在挪威的楊馬延島南部被德國偵察機發現，但因風雪太大，空軍無法出動。德國隻出動了戰列艦“梯爾比茲”號和三艘驅逐艦。不過，這次出擊未能發現船隊，隻擊沉了一艘掉隊的蘇聯貨船“尤拉”號。後來，英國本土艦隊趕來。“梯爾比茲”號戰列艦好不容易才擺脫英國航空母艦“勝利”號上魚雷攻擊機的攻擊。
pq-13船隊（三月二十七日至三十一日）遇到了猛烈攻擊。其中有兩艘貨船被哈約·赫爾曼上尉的第三十轟炸航空團第三大隊擊沉。另有三艘被德國潛艇和驅逐艦擊沉。
pq-14船隊（四月八日至二十一日）在大霧的包圍中闖入厚厚的冰排區。二十四艘船中，有十六艘被浮冰撞傷，因此，不得不返回冰島。其中一艘貨船被德國u-403號潛艇發現並擊沉。
pq-15船隊（四日二十六日至五月七日）遭到德國魚雷攻擊機的襲擊，損失了三艘貨船。與此同時，行駛在北冰洋上的qp-11船隊（從摩爾曼斯克開往冰島）因能見度不好，“愛丁堡”號巡洋艦被德國潛艇和驅逐艦的魚雷擊中，受了重傷被放棄。
pq-16部隊（五月二十五日至三十日）共有三十五艘貨船，從冰島起航。船隊的船隻數目每次都有所增加，進攻的德方也相應地增加了艦隻。一九四二年五月二十七日，展開了一場名符其實的海空戰。第三十轟炸航空團和第二十六轟炸航空團第一大隊共出動一百多架ju 88式飛機向船隊發起了攻擊。打傷許多船隻，但擊沉的隻有七艘，計四萬三千二百零五噸。
以上就是pq-17以前幾支船隊的遭遇情況。它表明在一般情況下，船隊的護衛力量不是可以輕易打破的。船隊運去的坦克大部分都已送到了史達林的手裏。因此，盟國雖然損失了一些滿載的貨船，但相比之下還是值得的。
“集中兵力形成強有力的防禦”盡管往來於北冰洋上的盟國船隊總結了這樣一條經驗，然而，英國海軍總部還是於一九四二年七月四日晚，發出急電，命令解散這支到目前為止最大的pq-17船隊。那麽英方為什麽會發出這樣一道命令呢？