斯徒登特說:“我們這次掌握的敵情比上次攻占克裏特要多得多。根據可靠的空中偵察,我們對各機場、海岸炮台、高炮和野戰工事都了如指掌。甚至連海岸炮的口徑以及它一天向內陸方向轉幾次都知道得一清二楚。”


    “武仙作戰”的總指揮由義大利元帥卡瓦萊洛伯爵擔任。預計有三萬軍隊(和島上英軍人數相同)將利用降落傘和滑翔機突擊該島。除德國第十一航空軍外,還有義大利的“閃電”傘兵師(這支部隊是由德國傘兵伯恩哈德·拉姆克少將訓練的,曾給凱塞林留下了良好的印象)以及“修派巴”機降師。此外,義大利軍隊的六個師共七萬人從海上登陸。


    斯徒登特說:“這對馬爾他來說,是占絕對優勢的兵力,相當於克裏特戰役的五倍。”


    第十一航空軍的飛行指揮官,格哈德·康拉德少將依舊負責空中運輸。他手下有十個運輸機大隊,五百多架ju 52式飛機。由於西西裏島離馬爾他很近,進攻時飛機一天可以往返四趟。而且這次康拉德少將比克裏特戰役時擁有更多的運輸滑翔機,其中dfs 230型滑翔機有三百架(每架可坐十人)、新式的大型“哥德” go 242型滑翔機二百架(每架可坐二十五人)。運輸滑翔機駕駛員有二百人,他們都受過使用大型降落傘的著陸訓練。go 242 滑翔機


    康拉德少將說:“我曾提議用所有的b2式飛機(單發教練機)來拖曳dfs 230型滑翔機。轟炸一結束,滑翔機就直接用降落傘迅速地在敵人的高炮陣地、戰鬥指揮所和有懷疑的洞庫附近著陸。接著,把六個團的傘兵空投到預定目標,然後再讓四個機降團在已被占領的機場上著陸。”


    就在這項準備工作最繁忙的六月初,斯徒登特將軍被召到東普魯士臘斯登堡的最高統帥部。希特勒一麵聽著斯徒登特的匯報,一麵提出了有關各方麵的問題。他也詢問了如果以馬爾他作為橋頭堡的話,前景將會如何的問題。


    希特勒最後說:“可是,占領馬爾他以後又會出現怎樣一種局麵呢?我想肯定是這樣:英國艦隊將很快從直布羅陀和亞歷山大出動。那時義大利軍隊又將怎樣呢?你會明白,當他們一接到情報,他們的軍艦和運輸船就會統統撤進西西裏的港灣。這樣一來,閣下的空降兵就會困死在馬爾他島!”


    聽完這番話,斯徒登待目瞪口呆。如此說來,經過好幾個月準備的戰役,希特勒根本就沒同意。這位將軍向總統提出了自己的不同見解。可是希特勒打斷了他的話,並且命令他:“你不要返回義大利了,就留在柏林吧!”


    談話就這樣草草結束了。這時還不清楚隆美爾在馬爾馬利卡打得勝敗如何。又過了兩個星期,當隆美爾攻下托卜魯克,繳獲大量戰利品,並向希特勒要求把潰敗的敵軍一直趕到尼羅河的時候,希特勒和最高統帥部做夢都沒有想到正是這個馬爾他妨礙了隆美爾的勝利進軍。


    然而,義大利人想到了。他們一想到補給問題就愁眉不展,一想起去年卡塔斯特羅夫的慘敗就毛骨驚然。所以他們曾探詢過共同決定德意聯軍首先在托卜魯克、其次在馬爾他,最後在埃及等地的行動問題。


    前麵已經說過,墨索裏尼在六月二十一日曾給希特勒寫過一封信。希特勒六月二十三日寫了回信,信中言語狂妄,隻字不提馬爾他,而是一味地唱高調,什麽“歷史的瞬間”呀,“唯一的機會”呀,並呼籲意軍“追擊英國第八集團軍直至殲滅”,以便從英國手中奪取埃及等等。


    在信的末尾,希特勒狂熱地寫道:“勝利的女神隻向將軍們接近一次。機不可失,時不再來啊!”看到這裏,墨索裏尼的眼睛閃爍著興奮的光芒。


    據呈遞該信的義大利駐德國大使館副武官馮·林特朗將軍說:“希特勒見到我時沾沾自喜,他對馬上進攻埃及、占領開羅和亞歷山大簡直著了迷。”當時,墨索裏尼還是絕對相信希特勒的戰略的。盡管卡瓦萊洛元帥表示反對,但任何作用也沒起。就這樣,馬爾他戰役先是被推遲到九月份,後來就不了了之了。


    凱塞林把隆美爾竭盡全力攻擊敵人在埃及毫未受損失的基地的行為叫作“瘋狂的舉動”。希特勒對凱塞林的態度很不滿意,給他發了一封電報,措詞很不客氣,向他施加壓力。希特勒命令凱塞林:不得反對隆美爾的戰略思想,要全力支援隆美爾。


    隆美爾預定十天後到達尼羅河。事實上,他的部隊隻持續前進了八天,打到離開羅還有二百公裏的一個名叫阿拉曼的小村落,這是以前誰也不知道的一個小地方。就在這個地方,六月三十日打了一場惡仗,德軍的攻勢受挫。至此,於五月二十六日在阿拉曼以西七百五十公裏的加紮拉戰線發動的充滿希望的攻勢以失敗而告終。


    一九四二年六月三日,馬爾馬利卡進行了一場鏖戰。在進攻的第二天,義大利軍隊從正麵實行佯攻,隆美爾的裝甲部隊繞過很遠的沙漠迂迴到敵人戰線的背後。然而,這條加紮拉戰線的防禦十分堅固,即使從背後也很難突破。在這條長達六十五公裏的地雷帶周圍,英軍構築了一連串叫做“箱子”的刺猾狀堡壘。如果攻不破英軍固守的這一個個“箱子”,隆美爾是得不到行動自由的。最後一個“箱子”名叫比爾哈凱姆,凱尼格將軍指揮的法國第一自由旅堅守在那裏,打得很頑強,擊退了德軍一次又一次的衝擊。

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