這些事件給英國政府的教訓是,它駐在伊拉克的外交代表如果是一位具有專家資格並對伊拉克人民的風俗習慣、性格和語言有豐富經驗的大使,那末,他會更有效地代表英國政府。因此,英國政府在2月13日宣布任命基納漢?康沃利斯爵士為大使,他畢生在中東任職,1935年退休之前曾經擔任過伊拉克內政部顧問達十四年之久。可是,任命發表後整整七個星期的寶貴時間過去了,他才遲遲於4月3日飛抵伊拉克。3月底他路過開羅時,韋維爾向他明確指出,為了恢復伊拉克的秩序而要從中東抽調任何部隊是十分困難的:但同時他與陸軍中將奎南商討了對策為了達到使伊拉克恢復秩序的目的,有可能要從印度抽調部隊,而奎南中將已彼選派為這支部隊的司令。在此期間,塔哈?哈希姆使“四大金剛”就範的努力已完全失敗;同時,拉希德?阿裏周圍的文職政客一直活躍非凡,看來他們不僅誇大攝政對“四上校”所懷的敵意以嚇唬這四人,而且呼籲這四人為了國家的利益去反對攝政,以免終於站在英國一邊捲入戰爭。


    3 月份,已被任命為外交大臣的陶菲克?蘇瓦伊迪首途赴開羅同艾登會晤,後者在不久前重新被任命為英國外交大臣後正再度訪問中東。蘇瓦伊迪回到巴格達後,內閣在3月26 日決定首先拔掉“四大金剛”中勢力最小的一個,它根據攝政的指示,命令他和易卜拉欣?拉維對調職務;但在“四大金剛”又一次發出威脅時,首相便縮手縮腳,結果不了了之。國會按時在 3月31日體會。4月1—2日夜間“四大金剛”出動了他們的部隊迫使首相辭職。然而,他們為逮捕攝政而採取的步驟失敗了。美國公使保羅?納本休暗地裏把攝政護送到英國在哈巴尼亞的空軍基地。伊拉克參謀長宣布,攝政由於未能履行職責而喪失其地位;在拉希德?阿裏主持下的國防政府宣告成立,該政府保證恪守伊拉克簽訂的國際條約,尤其是英伊(拉克)條約。4月10日,根據拉希德?阿裏的建議,議會一致選舉謝裏夫沙拉夫為攝政。他是個六十二歲的漢誌人,與伊拉克哈希姆王朝同一個祖先,他本人已是第五代了。拉希德?阿裏一再聲稱,政府將繼續信守英伊(拉克)條約,但與此同時,《獨立報》卻公開宣布,這個新運動必須擺脫“曾經使伊拉克的偉大形象受到侵蝕的那種相沿成習的政策”。


    拉希德?阿裏的聲明之虛偽太明顯了,豈能使英國人對政變政府產生任何信任之感。但倫敦方麵來得太遲的反應看起來既帶有挑釁性,同時又對可能招致的後果缺乏認識。4月8日,邱吉爾通知印度事務大臣:“伊拉克局勢已變壞。我們必須確保巴斯拉,因為美國人越來越渴望在那裏立即建成一個巨型的飛機裝配基地,以便直接向那裏運送物資。”有可能立即從印度派遣一個印度師的主力旅,20 日,邱吉爾通知外交大臣:


    應該向基納漢?康沃利斯爵士說明,我們派遣部隊到伊拉克的主要目的在於掩護和建立位於巴斯拉的大型裝配基地;並向他說明,除了哈巴尼亞外,發生於內地的一切事情目前完全不在優先考慮之列。……不可就派遣部隊到巴格達或假道前往巴勒斯坦,作出任何保證:對於一個通過政變而篡奪權力的政府,或在一個早已在精神實質上破壞我們的條約權利的國家,我們不承認它有權要求這種保證。然而,基納漢?康沃利斯爵士也不應擅自解釋,以免束縛自己的手腳。


    康沃利斯在 17 日宣布主力旅將於次日到達巴斯拉,這消息的確使拉希德?阿裏為之愕然,伊拉克的參謀長當即奉命偕同英國軍事代表團的團長前往巴斯拉,協助辦理部隊登陸事宜。然而,他的政府接著便謀求對開抵巴斯拉的部隊提出下列條件:


    一、必須將該部隊迅速運往位於通向巴勒斯坦的大道上的邊境防地魯特巴。


    二、今後應將有關英國部隊到達的充分情報事先通知伊拉克政府。


    三、伊拉克境內的英軍總數在任何時候不得超過一個旅。


    四、在已抵達巴斯拉的部隊越過邊境之前,其他部隊不得登陸。


    他們宣稱,在去年夏季同英國政府交換意見期間,他們最後在1940年7月16日的備忘錄中堅持“不得在伊拉克境內建立基地或駐軍”。這份備忘錄發出的日期,是德國在法國取得勝利,伊拉克拒絕與義大利斷交之後不久,現在值得注意的是,當伊拉克人試圖單方麵對他們應盡的條約義務加以更多限製時,軸心國軍隊已將消耗殆盡的西部沙漠部隊逼回埃及邊界,並切斷了托卜魯克的退路;再加南斯拉夫已降服,英國部隊正退往希臘中部的溫泉關陣線。


    據伊拉克5月3日的備忘錄說,英國駐巴格達大使已於4月28日給予答覆,表示條約不容許有任何象伊拉克政府所建議的那樣限製,英國有權在巴斯拉建立一個基地以開闢並確保通過伊拉克的交通線。伊拉克政府接著宣布,英國的主張是違反條約規定的,伊拉克負有保衛交通線的責任;它還對英國部隊最近在伊拉克的活動提出抗議。那時大使宣布,為支援已經開抵巴斯拉的一旅部隊,另外三艘載有輔助兵種、後備部隊和給養的船隻即將到達。拉希德?阿裏當即拒絕準許這些人員和給養在已登陸的部隊開拔之前登陸。當大使詢問,如果這些部隊實行登陸的話,伊拉克政府將怎麽辦的時候,拉希德?阿裏回答說,對這種違反條約的行為,應由英國負責。29日,新到達的部隊開始登陸,大使命令住在巴格達的英國婦孺撤至哈巴尼亞的英國空軍基地。據說那時伊拉克政府認為,這一行動的含意就是將從哈巴尼亞出動飛機轟炸巴格達,並導致伊拉克政府調集一旅左右的兵力駐守在距哈巴尼亞約一千碼而可加以控製的高地上。他們在那裏掘壕據守,並架設大炮;好幾個星期以來,伊拉克部隊內就紛紛傳說要炮轟哈巴尼亞,現在英國人在希臘部隊投降,希臘首相自殺之後,正在撤離希臘,看來時機已經成熟了。無論如何,當英國大使在4月30日要求把這些部隊撤離哈巴尼亞時,他被告知去查閱一下伊拉克先前發出的關於英國部隊在巴斯拉登陸以及關於他們通過伊拉克的行動的備忘錄。與此同時,哈巴尼亞的伊拉克軍隊又得到增援,至5月1 日傍晚。他們的兵力增加到九千多人,約有大炮五十門,而英軍隻有從巴條約第五條與第四條之間存在著可供詭辯之處。第五條規定著英國無論何時都能占用的兩個空軍基地,而第四條的規定是無限製性的:“一旦戰爭爆發,伊拉克國王陛下的援助……在於向英國國王陛下提供在他權力範圍之內的、在伊拉克領土上的一切方便和支援。”看來伊拉克政府把第五條的最低限度的規定解釋為英國在任何時候有權援用的最大限度的規定,對第四條的規定則置之不顧;參閱哈杜裏,第189—190頁。士拉空運到達的大約三百五十名步兵,一個由十八輛裝甲車組成的皇家空軍裝甲車中隊,大約一千名皇家空軍人員和六連伊拉克徵募兵(亞述人和庫德人),在沒有炮兵的情況下,他們守衛的陣地外緣長達七英裏。一名伊拉克軍官向英國空軍指揮官(斯馬特空軍少將)傳達了一個口信,禁止一切飛行或部隊移動,否則進行炮擊。空軍指揮官因此“決定,有必要不再提出警告就向這些部隊發動進攻。於是,在5月2日清晨,一隊臨時湊合的空軍……向伊拉克部隊進攻,希望空中轟炸能夠收到動搖伊拉克軍隊的士氣並迫使他們退卻的效果。”

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