曾國藩精通相術，所用將吏，必先相其外表，因材而用。薛福成在《庸庵筆記·史料》雲：“世俗頗傳曾文正精相術，於文武員弁來謁者，必審視其福量之厚薄，以定用舍及所任之大小。餘謂文正於相術不必精，然接見一人，每於其才之高下，德之淺深，福之厚薄，往往決之而終身不爽，以是負知人之鑑。夫文正雖不可學，但使閱人稍多而能用心者，亦未嚐不可得一二焉。”薛福成曾在曾國藩的幕府當謀臣，想必此言不謬。作為地方大員，曾國藩用人必有一套標準，相術是他選擇人才的方法之一。
七 方術與封建社會的衰亡(4)
曾國藩對神秘不可解釋的扶乩現明，偶有相信。薛福成在《庸庵筆記·幽怪》記載：
曾文正公嚐告幕客曰：餘向不信扶鸞等術，然亦有奇驗者。李忠武公（續賓）之克九江也，餘方銜恤家居。一日，偶至餘弟沅甫宅中，塾師方與人為扶鸞之戲，問科場事。餘默念此等狡獪，何足之憑？乩盤中忽寫賦得偃武修文得閑字。餘言此係：“此係舊時燈虎，作敗字解，所問科場事，其義雲何？”乩盤中又寫為九江言之也，不可喜也。餘詫曰：“九江新報大捷，殺賊無遺類，何為言敗？”又自忖九江去此二千裏，且我現不主兵事，忽提及此，亦大奇事。因問：“所問不可喜者，為天下言之乎？抑為曾氏言之乎？”乩判為天下大局言之，即為曾氏言之。時戊午四月初九日也，餘始悚然異之，而不解所謂。至十月而果有三河之敗，全軍盡沒，忠武及餘弟溫甫鹹殉焉。乩仙自言彭姓，河南固始縣人，新死於兵，將赴雲南某城隍之任，道經湖南雲。
噫，一軍之勝負，關係甚巨，此時文正雖奉諱裏居，而東南全局隱倚以為輕重，忠武固文正舊部，而文正之弟又在軍中，半年之前，敗征未見，而鬼神早有以告之，凡事莫非前定，豈不信哉。
按：三河之役前半年，扶乩已預測湘軍必敗，此實為奇談，亦使曾國藩不得不信服。然而，每次戰役前有多次預測，有預言勝的，有預言敗的，有預言和的。哪一種預言命中了，則就成為奇談了。乩仙是有閱歷之人，他由河南去雲南，途徑湖南，或許根據某些跡象推測湘軍必有一敗，亦未可知。
官吏以迷信方式治理地方，曾國藩之弟曾國荃任山西巡撫時，曾經祈雨。《清稗類鈔·迷信類》記載：
光緒丁醜春，曾忠襄公國荃撫山西，時大旱，八月至二月不雨。前督某懼生變，稱疾引去。忠襄之官，徒步祈雨，逾月不應。麥枯，豆不可種，民餓死者百萬計，忠襄憂。三月乙醜，下令城中，官自知縣以上，紳自廩生以上，皆集玉皇閣祈雨。旦日眾至，則闔門積薪草火藥於庭，忠襄為文告天曰：“天地生人，使其立極，無人則天地亦虛。今山西之民將民，而天為赦，誠吏不良，所由致譴，更三日有雨，事無可為，請皆自焚，以塞殃咎，庶回天怒，蘇此殘黎。”祝已，與眾跪薪上，兩日夜不食飲之眼。戊辰旦初，日將出，油雲敷舒，眾方瞻候，見雲際神龍蜿蜒，鱗隱現，灼若電光，龍尾黑雲如帶。方共驚愕，雲漸合，日漸暗，雷隱遠空，須臾，大雨滂沱，至已已乃止。已在歡，焚香鼓吹，迎忠襄歸。
中國是個農業國，對洪水和幹旱很敏感。山西的植被較差，生態惡劣，向來幹旱，這種狀況不是一二任地方官吏所能解決的。曾國荃巡撫山西，能夠想民眾所想，急民眾所急；徒步求雨，兩天不飲食以求雨；帶領百官求雨，這些行為可以得至民眾的好感，得民心者得天下，從心理上慰借百姓。祈雨數日，果然得雨，似乎天老爺感動所致，非也，自然之必然也。
左宗棠是洋務派的一個大員，早年做過鄉村塾師，在鎮壓太平天國中襄辦軍務，後來致力於洋務運動及新疆事務。有《左文襄公全集》傳世。
左宗棠相信夢幻，他把自己一生的經歷都歸於做的一次夢，並且對身邊的臣僚講夢與經歷的偶合。薛福成在《庸庵筆記·述異》記載左侯相之夢雲：
左侯相未遇時，夢應省試，領解額，甚覺得意。……及克杭州，至西湖之上，恍然如素履其地者，蓋其景皆夢中所見也。其後，以所歷之境，印證前夢，一一吻合。及關隴隸清，議者皆謂新疆地勢遼遠，轉運艱難，頗以進取為疑。而左公慷慨出師，元少顧慮，蓋自知大功之必成也。噫！凡人一金之獲，一策之榮，莫非前定，而況奇勳偉業如左公者乎。
按：左宗棠在年輕時做的一次夢，竟然與一生經歷完全吻合，這實在令人稱奇！但是，又有誰能證明左宗棠確實做過這樣一個完整的夢？人的一生有許多偶然性，夢豈能與之巧合？夢乃不可實證之物，又怎麽能輕易相信？當然，夢見立功建業是完全可能的，夢可以增強人生的信心，但夢不能詳證人生細節。
八 方術與鴉片戰爭的失敗(1)
中國為什麽會在鴉片戰爭中失敗？學術界認為有五點原因：第一是政治腐敗，經濟落後，這是失敗的根本原因。第二是閉關鎖國，不明敵情。第三是戰守無策，指揮無能。第四是將令保守，戰術笨拙。第五是軍隊腐朽，軍民對立。然而，我認為還有一點不可輕視的原因，即方術在戰爭中的負作用。清朝派出執掌軍務的高級官吏迷信而每每貽誤戰機。
七 方術與封建社會的衰亡(4)
曾國藩對神秘不可解釋的扶乩現明，偶有相信。薛福成在《庸庵筆記·幽怪》記載：
曾文正公嚐告幕客曰：餘向不信扶鸞等術，然亦有奇驗者。李忠武公（續賓）之克九江也，餘方銜恤家居。一日，偶至餘弟沅甫宅中，塾師方與人為扶鸞之戲，問科場事。餘默念此等狡獪，何足之憑？乩盤中忽寫賦得偃武修文得閑字。餘言此係：“此係舊時燈虎，作敗字解，所問科場事，其義雲何？”乩盤中又寫為九江言之也，不可喜也。餘詫曰：“九江新報大捷，殺賊無遺類，何為言敗？”又自忖九江去此二千裏，且我現不主兵事，忽提及此，亦大奇事。因問：“所問不可喜者，為天下言之乎？抑為曾氏言之乎？”乩判為天下大局言之，即為曾氏言之。時戊午四月初九日也，餘始悚然異之，而不解所謂。至十月而果有三河之敗，全軍盡沒，忠武及餘弟溫甫鹹殉焉。乩仙自言彭姓，河南固始縣人，新死於兵，將赴雲南某城隍之任，道經湖南雲。
噫，一軍之勝負，關係甚巨，此時文正雖奉諱裏居，而東南全局隱倚以為輕重，忠武固文正舊部，而文正之弟又在軍中，半年之前，敗征未見，而鬼神早有以告之，凡事莫非前定，豈不信哉。
按：三河之役前半年，扶乩已預測湘軍必敗，此實為奇談，亦使曾國藩不得不信服。然而，每次戰役前有多次預測，有預言勝的，有預言敗的，有預言和的。哪一種預言命中了，則就成為奇談了。乩仙是有閱歷之人，他由河南去雲南，途徑湖南，或許根據某些跡象推測湘軍必有一敗，亦未可知。
官吏以迷信方式治理地方，曾國藩之弟曾國荃任山西巡撫時，曾經祈雨。《清稗類鈔·迷信類》記載：
光緒丁醜春，曾忠襄公國荃撫山西，時大旱，八月至二月不雨。前督某懼生變，稱疾引去。忠襄之官，徒步祈雨，逾月不應。麥枯，豆不可種，民餓死者百萬計，忠襄憂。三月乙醜，下令城中，官自知縣以上，紳自廩生以上，皆集玉皇閣祈雨。旦日眾至，則闔門積薪草火藥於庭，忠襄為文告天曰：“天地生人，使其立極，無人則天地亦虛。今山西之民將民，而天為赦，誠吏不良，所由致譴，更三日有雨，事無可為，請皆自焚，以塞殃咎，庶回天怒，蘇此殘黎。”祝已，與眾跪薪上，兩日夜不食飲之眼。戊辰旦初，日將出，油雲敷舒，眾方瞻候，見雲際神龍蜿蜒，鱗隱現，灼若電光，龍尾黑雲如帶。方共驚愕，雲漸合，日漸暗，雷隱遠空，須臾，大雨滂沱，至已已乃止。已在歡，焚香鼓吹，迎忠襄歸。
中國是個農業國，對洪水和幹旱很敏感。山西的植被較差，生態惡劣，向來幹旱，這種狀況不是一二任地方官吏所能解決的。曾國荃巡撫山西，能夠想民眾所想，急民眾所急；徒步求雨，兩天不飲食以求雨；帶領百官求雨，這些行為可以得至民眾的好感，得民心者得天下，從心理上慰借百姓。祈雨數日，果然得雨，似乎天老爺感動所致，非也，自然之必然也。
左宗棠是洋務派的一個大員，早年做過鄉村塾師，在鎮壓太平天國中襄辦軍務，後來致力於洋務運動及新疆事務。有《左文襄公全集》傳世。
左宗棠相信夢幻，他把自己一生的經歷都歸於做的一次夢，並且對身邊的臣僚講夢與經歷的偶合。薛福成在《庸庵筆記·述異》記載左侯相之夢雲：
左侯相未遇時，夢應省試，領解額，甚覺得意。……及克杭州，至西湖之上，恍然如素履其地者，蓋其景皆夢中所見也。其後，以所歷之境，印證前夢，一一吻合。及關隴隸清，議者皆謂新疆地勢遼遠，轉運艱難，頗以進取為疑。而左公慷慨出師，元少顧慮，蓋自知大功之必成也。噫！凡人一金之獲，一策之榮，莫非前定，而況奇勳偉業如左公者乎。
按：左宗棠在年輕時做的一次夢，竟然與一生經歷完全吻合，這實在令人稱奇！但是，又有誰能證明左宗棠確實做過這樣一個完整的夢？人的一生有許多偶然性，夢豈能與之巧合？夢乃不可實證之物，又怎麽能輕易相信？當然，夢見立功建業是完全可能的，夢可以增強人生的信心，但夢不能詳證人生細節。
八 方術與鴉片戰爭的失敗(1)
中國為什麽會在鴉片戰爭中失敗？學術界認為有五點原因：第一是政治腐敗，經濟落後，這是失敗的根本原因。第二是閉關鎖國，不明敵情。第三是戰守無策，指揮無能。第四是將令保守，戰術笨拙。第五是軍隊腐朽，軍民對立。然而，我認為還有一點不可輕視的原因，即方術在戰爭中的負作用。清朝派出執掌軍務的高級官吏迷信而每每貽誤戰機。