關於摩尼教的情況，莊季裕的《雞肋編》上有介紹：“其魁謂之魔王，為之佐者謂之魔翁、魔母，各誘化人。人出四十九錢於魔翁處燒香，魔母則聚所得緡錢，以時納於魔王，歲獲不貲雲，亦誦《金剛經》，取以色見我為邪道，故不事神佛，但拜日月，以為真佛。其說經如：‘是法平等，無有高下’，則以‘無’字連上句，大抵多如此解釋。俗誤以魔為麻，謂其魁為麻黃，或雲易魔王之稱也。其初授法，設誓甚重，然以張角為祖，雖死於湯鑊，終不敢言角字。”教徒必北向，以張角實起於北方。張角是摩尼教的宗師。摩尼教有“二宗三際”說，二宗即光明與黑暗勢力；三際指二宗歷經的初際、中際、後際三個階段，勢力消長形成一個周期。農民戰爭是要乘“明王”出世之際，戰勝黑暗。
二 方士的周期觀(2)
元明清三朝，農民普遍利用白蓮教的三世說起義。白蓮教是佛教的一個異端流派，宣揚神佛下凡，要將迷失在塵中的皇胎兒女收回真空家鄉。
佛教也有三世說。清代流行的《三教應劫總觀通書》表述得很清楚：
世界上是過去、現在、未來三佛輪管天盤。過去者是燃燈佛，管上元子醜寅卯四個時辰，度道人通姑，是三葉金蓮為蒼天。現在者是釋迦佛，管中元辰巳午未四個時辰，度僧人尼僧，是五金蓮的青天。未來者是彌勒佛，管下元申酉戌亥四個時辰，度在家貧男貧女，是九葉金蓮為黃天。
過去和現在佛掌管道人僧人的超度，未來彌勒佛掌管窮人的超度，所以貧困的民眾對彌勒佛充滿憧憬。
關於社會周期，清代的民間“邪教”也有自己的神秘理論。如紅陽教認為，往世是青陽，現世是紅陽，未來是白陽。紅陽劫盡，白陽當興，劫變在即。青陽、紅陽、白陽的更替，不過是佛教三世說的變異。
近代思想家龔自珍繼承了三世說，把社會分為治世、亂世、衰世，並且肯定了他所在的社會是衰世，言下之意在於指出清代麵臨新的替代，他的《乙丙之際著議第九》論述雲：“書契以降，世有三等，三等之世，揩觀其才；才之差，治世為一等，亂世為一等，衰世別為一等。”龔自珍注意到人在社會中的地位和作用，以人的積極性和消沉性作為劃分社會的標準，反映了他懷才不遇的淪落心態和不滿情緒。
在社會發展的規律方麵，康有為以三統說和三世說為基本理論。他遠師董仲舒，近承廖平，返本開新。漢代董仲舒在《春秋繁露》宣揚天人神秘主義，使儒學神學化。董認為每個朝代都有獨自的“統”，新舊朝代的更替就是黑統、白統、赤統的循環往返，夏（黑統、人統）、商（白統、地統）、周（赤統、天統）是按“統”來變更的。董還認為春秋時代有“所傳聞世”、“所聞世”、“所見世”。東漢的何休把這三世稱為衰亂世、昇平世、太平世。
康有為的三世說還可能受到漢代揚雄的太玄學說影響。康在《論語注·為政》按3—9—81的模式推測歷史更替：“一世之中可分三世，三世可推為九世，九世可推為八十一世，八十一世可推為千萬世，為無量過。”這種數字排列有悖於《周易》，而是根據於《太玄》。《太玄》推崇社會變革，其《玄瑩》篇雲：“天道有因有循，有革有化。因而循之，與道神之；革而化之，與時宜之，故因而能革，天道乃得；革而能因，天道乃別。夫物不因不生，不革不成。”三世說的局限性在於循環往返的歷史觀，它的積極性在於因革變化的動態觀。動態觀有利於社會轉型的運作。
康有為把三統說和三世說巧妙地用為變法依據，使神秘的社會觀為政治服務。對此，他的學生梁啓超在《清代學術概論》指出：
有為所謂改製者，則一種政治革命社會改造的意味也，故喜言“能三統”。“三統”者，謂夏、商、周三代不同，當隨時因七也；喜言“張三世”，“三世”者謂據亂世、昇平世、太平世，愈改而愈進也。有為政治上變法維新之主張，實本於此。
（四）三元甲子說
劉鶚在《老殘遊記》第十一回《疫鼠傳殃成害馬，痢犬流災化毒龍》，借用申子平之口，以三元甲子解釋晚清社會動盪。認為：同治三年甲子是上元甲子第一年，為轉關甲子。此甲子在六十年中要將以前的事全行改變。同治十三年甲戌為第一變，穆宗毅皇帝上升。光緒十年甲申為第二變，有法蘭西福建之役、安南之役。甲午為第三變，而後三甲是北拳南革。“北拳之亂，起於戊子，成於甲午，至庚子，子午一衝而爆發。其興也勃然，其滅也忽然，北方之強也。其信從者，上自中闈，下至將相而止，主義為壓漢。南革之亂，起於戊戌，成於甲辰，至庚戌、辰戌一衝而爆發。然其興也漸進，其滅也潛消，南方之強也。其信從者，下自士大夫，上亦至將相而止，主義為逐滿。此二亂黨，皆所以釀劫運，亦皆所以開文明也。”
這就是說，甲辰為第四變；甲寅為第五變。其變化的依據在於：“北拳之亂所以漸漸通出甲辰之變法，南革之亂所以通出甲寅之變法。甲寅之後文明大著，中外之猜嫌，滿漢之疑忌，盡皆銷天。魏真人《參同契》所說：‘元年乃芽滋’，指甲辰而言。辰屬土，萬物生於土，故甲辰以後為文明芽滋之世，如木之坼甲，如筍之解籜。其實，滿目所見者皆木甲竹籜也，而真苞已隱藏其中矣。十年之間，籜甲漸解，至甲寅而齊。寅為木，為花萼之象，甲寅以後為文明華敷之世，雖燦爛可觀，尚不足與他國齊趨並駕。直至甲子，為文明結實之世，或以立矣。然後由歐洲新文明進而復我三皇五帝舊文明，進入大同之世矣。”按劉鶚所述，義和團之事起於1888年（戊子），成於1894年（甲午），至1900年（庚子）爆發。南方革命起於1898年（戊戌），成於1904（甲辰），至1910年（庚戌）爆發。把社會大事的根源追溯於前，闡明了因果關係。但是，未免牽強。
二 方士的周期觀(2)
元明清三朝，農民普遍利用白蓮教的三世說起義。白蓮教是佛教的一個異端流派，宣揚神佛下凡，要將迷失在塵中的皇胎兒女收回真空家鄉。
佛教也有三世說。清代流行的《三教應劫總觀通書》表述得很清楚：
世界上是過去、現在、未來三佛輪管天盤。過去者是燃燈佛，管上元子醜寅卯四個時辰，度道人通姑，是三葉金蓮為蒼天。現在者是釋迦佛，管中元辰巳午未四個時辰，度僧人尼僧，是五金蓮的青天。未來者是彌勒佛，管下元申酉戌亥四個時辰，度在家貧男貧女，是九葉金蓮為黃天。
過去和現在佛掌管道人僧人的超度，未來彌勒佛掌管窮人的超度，所以貧困的民眾對彌勒佛充滿憧憬。
關於社會周期，清代的民間“邪教”也有自己的神秘理論。如紅陽教認為，往世是青陽，現世是紅陽，未來是白陽。紅陽劫盡，白陽當興，劫變在即。青陽、紅陽、白陽的更替，不過是佛教三世說的變異。
近代思想家龔自珍繼承了三世說，把社會分為治世、亂世、衰世，並且肯定了他所在的社會是衰世，言下之意在於指出清代麵臨新的替代，他的《乙丙之際著議第九》論述雲：“書契以降，世有三等，三等之世，揩觀其才；才之差，治世為一等，亂世為一等，衰世別為一等。”龔自珍注意到人在社會中的地位和作用，以人的積極性和消沉性作為劃分社會的標準，反映了他懷才不遇的淪落心態和不滿情緒。
在社會發展的規律方麵，康有為以三統說和三世說為基本理論。他遠師董仲舒，近承廖平，返本開新。漢代董仲舒在《春秋繁露》宣揚天人神秘主義，使儒學神學化。董認為每個朝代都有獨自的“統”，新舊朝代的更替就是黑統、白統、赤統的循環往返，夏（黑統、人統）、商（白統、地統）、周（赤統、天統）是按“統”來變更的。董還認為春秋時代有“所傳聞世”、“所聞世”、“所見世”。東漢的何休把這三世稱為衰亂世、昇平世、太平世。
康有為的三世說還可能受到漢代揚雄的太玄學說影響。康在《論語注·為政》按3—9—81的模式推測歷史更替：“一世之中可分三世，三世可推為九世，九世可推為八十一世，八十一世可推為千萬世，為無量過。”這種數字排列有悖於《周易》，而是根據於《太玄》。《太玄》推崇社會變革，其《玄瑩》篇雲：“天道有因有循，有革有化。因而循之，與道神之；革而化之，與時宜之，故因而能革，天道乃得；革而能因，天道乃別。夫物不因不生，不革不成。”三世說的局限性在於循環往返的歷史觀，它的積極性在於因革變化的動態觀。動態觀有利於社會轉型的運作。
康有為把三統說和三世說巧妙地用為變法依據，使神秘的社會觀為政治服務。對此，他的學生梁啓超在《清代學術概論》指出：
有為所謂改製者，則一種政治革命社會改造的意味也，故喜言“能三統”。“三統”者，謂夏、商、周三代不同，當隨時因七也；喜言“張三世”，“三世”者謂據亂世、昇平世、太平世，愈改而愈進也。有為政治上變法維新之主張，實本於此。
（四）三元甲子說
劉鶚在《老殘遊記》第十一回《疫鼠傳殃成害馬，痢犬流災化毒龍》，借用申子平之口，以三元甲子解釋晚清社會動盪。認為：同治三年甲子是上元甲子第一年，為轉關甲子。此甲子在六十年中要將以前的事全行改變。同治十三年甲戌為第一變，穆宗毅皇帝上升。光緒十年甲申為第二變，有法蘭西福建之役、安南之役。甲午為第三變，而後三甲是北拳南革。“北拳之亂，起於戊子，成於甲午，至庚子，子午一衝而爆發。其興也勃然，其滅也忽然，北方之強也。其信從者，上自中闈，下至將相而止，主義為壓漢。南革之亂，起於戊戌，成於甲辰，至庚戌、辰戌一衝而爆發。然其興也漸進，其滅也潛消，南方之強也。其信從者，下自士大夫，上亦至將相而止，主義為逐滿。此二亂黨，皆所以釀劫運，亦皆所以開文明也。”
這就是說，甲辰為第四變；甲寅為第五變。其變化的依據在於：“北拳之亂所以漸漸通出甲辰之變法，南革之亂所以通出甲寅之變法。甲寅之後文明大著，中外之猜嫌，滿漢之疑忌，盡皆銷天。魏真人《參同契》所說：‘元年乃芽滋’，指甲辰而言。辰屬土，萬物生於土，故甲辰以後為文明芽滋之世，如木之坼甲，如筍之解籜。其實，滿目所見者皆木甲竹籜也，而真苞已隱藏其中矣。十年之間，籜甲漸解，至甲寅而齊。寅為木，為花萼之象，甲寅以後為文明華敷之世，雖燦爛可觀，尚不足與他國齊趨並駕。直至甲子，為文明結實之世，或以立矣。然後由歐洲新文明進而復我三皇五帝舊文明，進入大同之世矣。”按劉鶚所述，義和團之事起於1888年（戊子），成於1894年（甲午），至1900年（庚子）爆發。南方革命起於1898年（戊戌），成於1904（甲辰），至1910年（庚戌）爆發。把社會大事的根源追溯於前，闡明了因果關係。但是，未免牽強。