1981年從西安考取了清華大學物理係的張朝陽,在1986年大學畢業前夕,又考得了“李政道獎學金”,獲得去美國麻省理工學院(mit)的留學資格,在美國一住就是七年。


    在這七年裏,他獲得了物理學博士學位,並從事了兩年的博士後研究。


    1994年,張朝陽在mit的實驗室裏被當時的“網際網路”的奇妙所震撼。


    “事實上,那時是一些校園內部網之間的互聯,也不叫網際網路,而叫‘信息高速公路’,”張朝陽回憶說,“我們已經可以通過umx代碼和電子郵件進行網上交談,雖然不像現在有圖文界麵,但即便如此簡單的應用,網絡的這種獨特魅力也已經讓我下定決心,不走正常的道路,而是去創辦網絡公司,回國創業。”


    “那時我就覺得,當今時代有兩大趨勢——順應我們這個時代最偉大的兩個潮流,一是信息高速公路時代的到來,另一個是中國作為全球大國的崛起。”


    這兩句英文被張朝陽寫在了他的第一份商業計劃書——“中國在線”的封麵上。但是那個時候他並不知道自己的創業能夠做什麽,並且在中國也沒有任何資源。


    這個時期張朝陽有機會多次往來於美國和中國之間,其間在一家美國網際網路公司isi的短暫工作經歷,更加堅定了他自己創業的決心。


    isi從事一些基於網際網路的封閉式服務,即收集一些信息,例如金融信息以及各種數據,並把他們在網際網路上出售。張朝陽曾是這家公司的中國區首席代表,在加盟isi之初,他已經與isi有過“君子協定”——“隻幹一年,然後自己創業”,於是一年後張朝陽在自己三十一歲生日那天回國開始了自己的創業。


    ◆第一桶金


    1996年7月,張朝陽正式開始了他的融資之旅。


    “那兩三個月裏,我經常往返於中國、紐約和波士頓之間。”張朝陽無比感慨地說,那個時候美國的風險投資人根本不相信遠在中國的創業者。


    為了給投資人打電話,他在美國大街上的公用電話亭排隊,他甚至嚐到過被投資人趕出辦公室的狼狽滋味。這個時候的張朝陽,為了拿到融資而忍受了頗多美國投資者的耍弄。“他們把我耍得團團轉。”張朝陽說。


    經過持續努力,張朝陽見到了mit媒體實驗室主任、《數位化生存》的作者尼葛洛龐蒂,這位風雲人物在與張朝陽會談之後答應給他的愛特信公司進行天使投資。


    最終經過很長時間的接觸才確定了三個比較有興趣的投資人。


    而我已經被折磨得很厲害了。可能是因為當時我很年輕,氣勢很強,做事情也很專注,他們三個可能就是被我眼中流露出的對成功的欲望所吸引,才給我機會。事實上,也是在麻省理工學院教授的引薦下,我才得到了第一筆天使投資。”


    1996年8月,itc愛特信電子技術公司(北京)有限公司正式註冊。10月13日,張朝陽終於在自己的帳戶上看到了十五萬美元,這是愛特信公司獲得的第一筆風險投資,投資者包括麻省理工學院教授尼葛洛龐蒂和斯隆管理學院的教授愛德華.羅伯特,尼葛洛龐蒂的另外兩萬美元在1997年到位。


    這筆對張朝陽來講重要之極的投資共有二十二點五萬美元,盡管最終隻有十七萬美元供他創業,但他終於可以開始做他想做的事了。


    萬泉莊園,是張朝陽創業的始發地,幾乎整個1996年,他吃在那裏,住在那裏,在那裏招兵買馬,在那裏加班熬夜。那個時候,中國幾乎沒有什麽網際網路公司,隻有瑞德在線、東方網景以及當時最大的服務商瀛海威。


    “瀛海威做的不是網際網路,他們建了很多伺服器放在房間裏,讓人們通過撥號上網來訪問這些伺服器。”張朝陽說,“他們當時使用的都不是網際網路上通用的通信規程,所以應該說是一個個信息孤島。”


    拿到了錢的張朝陽終於可以開始做他想做的公司了,但是具體到做什麽樣的業務,怎麽做,成了擺在他麵前的一個重大問題。


    他用了兩個月的時間對此進行探索,做技術提供者,還是做信息提供者?


    防火牆軟體是他第一個想到的項目,還與以色列的公司進行過接觸。他也考慮過為本地企業做一些網頁設計,但最終,他決定還是先做一個網站。


    “當時網站的概念並不是特別清晰。”在張朝陽的印象中,1996年最重要的事情,就是在這一年的年底花了兩萬元人民幣“攢”了一台伺服器,並把這台伺服器放到了北京電信(現在是北京網通)剛剛建成的主幹網上——這是中國的第一台商業伺服器託管,也是中國的第一個商業網站。


    至於這個網站開通後在上麵放些什麽內容,用張朝陽的話說,是“用了一年的時間來探索”。


    ◆生存


    當時張朝陽的股東之一尼葛洛龐蒂還投資了美國的另一家網際網路網站“熱連線”。正是熱連線最初發明了網絡gg的商業模式。


    這也給張朝陽帶來了很大啟發,他去美國拜訪了熱連線。當時的熱連線雇用了大量記者去采寫新聞,他們寫了大量高質量的短文章,圖片新穎,報導方式也與當時的報紙雜誌不同,特別適合數位化時代人們的閱讀習慣,流量非常大。


    但經過了短暫的合作後張朝陽發現,這種運作模式的成本非常巨大,用張朝陽的話說“簡直是勞民傷財”。在張朝陽看來,這樣的成本支出根本不是愛特信這樣的新興公司所能承受的。


    張朝陽開始思索,是自己在網站上做內容,還是建立一些連結,讓訪問者能夠藉此看到更多信息?


    此時的中國網際網路界,例如東方網景、瑞德在線等等一些小網站已經有了一些服務性的介紹,張朝陽嚐試著將這些內容用超連結的方式列在自己網站的一個欄目裏,居然收到了出其不意的良好效果。


    “很多人都去看,這樣我就不用做內容了,直接羅列。”張朝陽很興奮,這充分發揮了網際網路的本質——超連結,“事實上,網際網路之所以能夠迅速膨脹,就是靠了超連結。”


    這個嚐試隻是個開始,它讓張朝陽嚐到了不用做內容的甜頭。很快,愛特信的網站上就開始徹底放棄做內容,整體轉向到超連結上。那個時候,張朝陽的公司已經發展到十二個人,每天首頁上放什麽新聞都要開編輯會來決定。


    這些連結在當時的愛特信上也有個自己的名字“賽博空間”,後來改名為“指南針”,連結的流量已經越來越大,連結上開始有了各種內容,包括新華社的新聞,張朝陽開始為這個至關重要的連結欄目重新規劃名字。


    “那個時候上愛特信的網民直接看到的就是超連結這個頻道。”張朝陽說,他們接著又找到了“souhoo”這個域名,那個時候還沒有“”域名。


    與此同時,楊致遠的雅虎開始火暴美國,張朝陽又開始借鑑雅虎的分類加導航模式,愛特信的名字終於從曾經用過的“搜乎”輾轉變為了後來的“搜狐”。

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