荷花，你在家幹過這活兒嗎？鐵蛋先跟荷花搭訕。
沒有，從沒幹過。荷花抬頭向鐵蛋嫣然一笑。
這活看著不累，時間一長腰就疼。
沒事，我不怕。荷花又仰了一下臉，目光剛與鐵蛋的眼神撞在一起，就又驀地垂下頭去。
荷花，聽白太太說你上過學。
上過中學，但沒畢業。
為啥沒上到頭？
荷花沉默片刻，然後沉痛地說，去年我家出事了，爸媽都被人槍殺了，弟弟也沒活成，錢全被搶了，房子也燒了。如果我不在學校住宿，我也……
荷花說著抽泣起來。
荷花，都怪我提起了你的傷心事。我不該貿然提這種事。瞅著荷花傷心的樣子，鐵蛋後悔不迭。
我沒法再去上學，也沒法一個人生活了，就搬到姨家去住。姨家也住在臨媧，家境不太寬裕，爸媽在世時不斷接濟他們。現在不能接濟他們了，又添了一張嘴，日子捱不下去，我就到一家工廠去做工。活累且不說，那個廠裏的老闆很壞，聽說他要是看上了哪個姑娘，┚汀…就挖空心思地去欺負她。我怕……有一次下班時，他讓我留下來，說是請我去館子裏吃飯。我推說家裏有事，就跑掉了。你說，我還能在那個廠裏幹嗎？另外，我在臨媧也不能呆下去了，再呆下去也有危險，暗殺我爸媽的那幫人有可能不放過我。所以我便坐船跑媧城來了，來後就遇到了白太太。荷花說罷又嗚咽起來。
第一章 春 花(44)
鐵蛋從晾衣繩上取下毛巾遞給荷花，她接過毛巾抹了一下淚水。
荷花，我原來不知道你一家的遭遇，不該提這事讓你傷心。其┦怠…唉，其實我家也是這樣，人也都死了，隻剩下我自己。
荷花抬頭看看鐵蛋，眼裏飽含著憐憫。鐵蛋哥，我知道你現在是一個人過活。是白太太告訴我的，她隻是沒說原因。
鐵蛋的心顫動了一下。這是荷花第一次叫他。
荷花，原來我家也很富，爹爹後來把家產折騰幹了。幾年前的那場饑荒奪走了爹爹和弟弟的生命，後來我娘也死了。
鐵蛋哥，咱倆的命太一樣啦。
是啊。可你是一個姑娘，命運這樣對待你，那就太不公平了。
鐵蛋哥，聽白太太說，你心地挺好。我到白龍潭來，沒想到能碰上這麽多的好人。
你生在城裏，長在城裏，到鄉下怕受不了這罪吧？
鐵蛋哥，我能受得了。聽白太太說，你不也上過學嗎？
我中學也沒上完，上了兩年就上不起了，家裏窮下來了。
在哪兒上的？
媧城。
忽然，荷花唉喲了一聲。鐵蛋哥，我的指頭紮著了，你看竹篾還在肉裏頭呢。
荷花，讓我看看。鐵蛋抓起荷花的手腕看了一眼，然後輕輕地把紮在荷花無名指上的竹篾掐了出來。
27
下了汽車，張鐵膽走了二裏土路才到魏莊。這一次來，他是想讓老魏的家人幫他尋找荷花。到老魏家以後，他才知道老魏的妻子也早已下世。他坐了片刻，沒說他找人的意圖，先提出讓老魏的小兒子領他到老魏墳上祭奠一番。於是二人隨即動身了。
你父親死時才三十三歲，他死了兩年我才得信兒。張鐵膽說。
大伯，你怎麽記這麽清？魏安問。
這個我不會忘。我比你父親大兩歲。當初我從國民黨軍隊跑出來投解放軍，正好分到他排裏。他是副排長，當時我並不知道和你父親是老鄉。一次堵截黃維兵團的援軍，仗打得很殘酷，一個排就剩下七個人。排長犧牲了，你父親代理排長。我是新兵，槍法不好，他就手把手教我。聽我的口音，他覺得很熟，就問我是哪裏人。一說，便認上老鄉了。
那是淮海戰役吧？
是啊。仗沒打完，你父親就負傷了。咱們的增援部隊開過來以後，首長讓我把你父親從陣地上背了下來。謝謝您，這一切我都不知道。我爹死時我才生下三個月。我娘後來提到過您。淮海戰役結束後，你父親的傷還沒好，所以就留在了地方。我呢，就隨軍南下了。渡江時我也負了重傷，可我幸運地活了過來。後來我回了家鄉。回來的第三天，我就來找你父親。
大伯，那是哪一年啊？
是一九四九年秋天。我記得很清楚。唉，當時我也不知道你父親還活沒活著。那時候多亂哪！人的命就像小雞一樣。進你們魏莊一打聽，你父親還在，我就高興壞了。我在你家住了三天，讓你父親幫我找一個人。
大伯，您找誰呀？
是找一個姑娘。她是我的未婚妻。我和她在二十裏舖一個朋友家裏住過，後來我被國民黨抓了壯丁，就跟她分散了。南下回來後，我到二十裏舖找她，沒想到那個朋友全家都被國民黨殺害了，而我的那位姑娘卻不知去向。我想，她單身一人可能不會走得太遠，於是就找到你父親，讓他在這一帶打聽一下。
後來找到了嗎？
沒有，找了四五天也沒見人影。
大伯，您是我爹的恩人呀，我爹會盡力幫您找的。
不能說我是恩人。其實，那場惡戰，不是你父親照護我，我有兩個頭也掉了。敵人的炮彈飛來時，我還傻乎乎的不知防身，你父親猛地用身子把我壓了下去。我沒負傷，而你父親卻……
沒有，從沒幹過。荷花抬頭向鐵蛋嫣然一笑。
這活看著不累，時間一長腰就疼。
沒事，我不怕。荷花又仰了一下臉，目光剛與鐵蛋的眼神撞在一起，就又驀地垂下頭去。
荷花，聽白太太說你上過學。
上過中學，但沒畢業。
為啥沒上到頭？
荷花沉默片刻，然後沉痛地說，去年我家出事了，爸媽都被人槍殺了，弟弟也沒活成，錢全被搶了，房子也燒了。如果我不在學校住宿，我也……
荷花說著抽泣起來。
荷花，都怪我提起了你的傷心事。我不該貿然提這種事。瞅著荷花傷心的樣子，鐵蛋後悔不迭。
我沒法再去上學，也沒法一個人生活了，就搬到姨家去住。姨家也住在臨媧，家境不太寬裕，爸媽在世時不斷接濟他們。現在不能接濟他們了，又添了一張嘴，日子捱不下去，我就到一家工廠去做工。活累且不說，那個廠裏的老闆很壞，聽說他要是看上了哪個姑娘，┚汀…就挖空心思地去欺負她。我怕……有一次下班時，他讓我留下來，說是請我去館子裏吃飯。我推說家裏有事，就跑掉了。你說，我還能在那個廠裏幹嗎？另外，我在臨媧也不能呆下去了，再呆下去也有危險，暗殺我爸媽的那幫人有可能不放過我。所以我便坐船跑媧城來了，來後就遇到了白太太。荷花說罷又嗚咽起來。
第一章 春 花(44)
鐵蛋從晾衣繩上取下毛巾遞給荷花，她接過毛巾抹了一下淚水。
荷花，我原來不知道你一家的遭遇，不該提這事讓你傷心。其┦怠…唉，其實我家也是這樣，人也都死了，隻剩下我自己。
荷花抬頭看看鐵蛋，眼裏飽含著憐憫。鐵蛋哥，我知道你現在是一個人過活。是白太太告訴我的，她隻是沒說原因。
鐵蛋的心顫動了一下。這是荷花第一次叫他。
荷花，原來我家也很富，爹爹後來把家產折騰幹了。幾年前的那場饑荒奪走了爹爹和弟弟的生命，後來我娘也死了。
鐵蛋哥，咱倆的命太一樣啦。
是啊。可你是一個姑娘，命運這樣對待你，那就太不公平了。
鐵蛋哥，聽白太太說，你心地挺好。我到白龍潭來，沒想到能碰上這麽多的好人。
你生在城裏，長在城裏，到鄉下怕受不了這罪吧？
鐵蛋哥，我能受得了。聽白太太說，你不也上過學嗎？
我中學也沒上完，上了兩年就上不起了，家裏窮下來了。
在哪兒上的？
媧城。
忽然，荷花唉喲了一聲。鐵蛋哥，我的指頭紮著了，你看竹篾還在肉裏頭呢。
荷花，讓我看看。鐵蛋抓起荷花的手腕看了一眼，然後輕輕地把紮在荷花無名指上的竹篾掐了出來。
27
下了汽車，張鐵膽走了二裏土路才到魏莊。這一次來，他是想讓老魏的家人幫他尋找荷花。到老魏家以後，他才知道老魏的妻子也早已下世。他坐了片刻，沒說他找人的意圖，先提出讓老魏的小兒子領他到老魏墳上祭奠一番。於是二人隨即動身了。
你父親死時才三十三歲，他死了兩年我才得信兒。張鐵膽說。
大伯，你怎麽記這麽清？魏安問。
這個我不會忘。我比你父親大兩歲。當初我從國民黨軍隊跑出來投解放軍，正好分到他排裏。他是副排長，當時我並不知道和你父親是老鄉。一次堵截黃維兵團的援軍，仗打得很殘酷，一個排就剩下七個人。排長犧牲了，你父親代理排長。我是新兵，槍法不好，他就手把手教我。聽我的口音，他覺得很熟，就問我是哪裏人。一說，便認上老鄉了。
那是淮海戰役吧？
是啊。仗沒打完，你父親就負傷了。咱們的增援部隊開過來以後，首長讓我把你父親從陣地上背了下來。謝謝您，這一切我都不知道。我爹死時我才生下三個月。我娘後來提到過您。淮海戰役結束後，你父親的傷還沒好，所以就留在了地方。我呢，就隨軍南下了。渡江時我也負了重傷，可我幸運地活了過來。後來我回了家鄉。回來的第三天，我就來找你父親。
大伯，那是哪一年啊？
是一九四九年秋天。我記得很清楚。唉，當時我也不知道你父親還活沒活著。那時候多亂哪！人的命就像小雞一樣。進你們魏莊一打聽，你父親還在，我就高興壞了。我在你家住了三天，讓你父親幫我找一個人。
大伯，您找誰呀？
是找一個姑娘。她是我的未婚妻。我和她在二十裏舖一個朋友家裏住過，後來我被國民黨抓了壯丁，就跟她分散了。南下回來後，我到二十裏舖找她，沒想到那個朋友全家都被國民黨殺害了，而我的那位姑娘卻不知去向。我想，她單身一人可能不會走得太遠，於是就找到你父親，讓他在這一帶打聽一下。
後來找到了嗎？
沒有，找了四五天也沒見人影。
大伯，您是我爹的恩人呀，我爹會盡力幫您找的。
不能說我是恩人。其實，那場惡戰，不是你父親照護我，我有兩個頭也掉了。敵人的炮彈飛來時，我還傻乎乎的不知防身，你父親猛地用身子把我壓了下去。我沒負傷，而你父親卻……