張鐵膽見到荷花那年，他已年滿二十三歲。
農曆二月的一天晌午，鐵蛋剛從地裏回到白家大院，正忙著卸牲口，李旺向他跑來說，蛋哥，你快去看看吧，白太太給你領回來一個女人。
鐵蛋知道李旺好惡作劇，便心不在焉地問，人呢？
在廚房裏等著給你端飯哩。李旺仍笑不止。
小旺，我年齡大了，白太太怕是給你領的吧？
不會的，蛋哥，我配不上她。女人長得太水靈了，隻有你才能拴住她。
小旺，你今天從地裏回來這麽早，要是真來一個女人也輪不到我了。鐵蛋說著颳了一下李旺的鼻子。
蛋哥，真是來了一個女人，我不騙你。
卸罷牲口，鐵蛋和小旺、張憨就坐在大槐樹下等飯。大槐樹下有塊青石板，那是他們經常吃飯的地方。當然，如果是雨天，他們就擠在廚房裏吃。
過了一會兒，真的從廚房裏走出來一個年輕姑娘，細高個兒，鵝蛋臉，白中略帶粉紅，兩個饅頭般的乳房一顛一顛的，煞是好看！她正端著托盤輕快地走著，忽然腳被甬路上的一塊磚頭絆了一下，身子猛地往前傾去，幸好沒摔倒，飯菜也沒潑出來。她微微一笑，也不看幾個夥計一眼，繼續朝堂屋走。她過去後，李旺扮了個鬼臉，悄聲說，咋樣，蛋哥？白太太對得起你吧？
鐵蛋心有些慌，急忙掩飾說，小旺，別開玩笑了。
蛋哥，白太太要不是給你找的，就是給憨哥找的。李旺將笑臉轉向張憨。
咋會是給我找的？張憨頓時不自然起來。
第一章 春 花(43)
憨哥，你馬上就是三十歲的人了，難道還不想要個女人嗎？李旺說罷向鐵蛋擠了擠眼。
別耍我了。張憨現出一副生氣的樣子。遇到李旺找他的樂子，他總是難以應付。
這時，廚娘喊著讓他們快去端飯。
三個夥計剛進廚房門口，就遭到廚娘一頓奚落。我說你們這些小臊胡啊，為啥見個女人就擠眉弄眼的？她是白太太找的丫環，你們對她得規矩點兒，免得惹白太太生氣。
白太太找的丫環？曹嫂，你這樣說我有點不明白。白太太找那麽好看的丫環幹嗎？白太太是咱村有名的美人兒，可與這妞一比，至少還差三分，要是她倆在街上並肩走著，白太太不是給比下去了嗎？李旺說。
廚娘嗔怪：你懂個啥呀，白太太是貴人了，找個漂亮丫環伺候，才能顯出她的身份來。
三個夥計端著飯碗從廚房裏出來，圍著石板開始吃飯。李旺吃著，還不時往堂屋門口瞅上一眼，回頭開個玩笑。
飯快吃完時，白太太從堂屋出來走到他們跟前，指著李旺的鼻尖說，小猴子，看你這副德行！今天來的這個姑娘是我從媧城接來的丫環，以後不要動不動就拿她開心，要是把她氣跑了，我就拿你問罪。
李旺伸舌應諾。鐵蛋和張憨相視而笑。
下午上地幹活時，三個夥計聽到白太太高聲叫那個姑娘，才知道她有一個很好聽的名字——荷花。
幾十年後的今天，張鐵膽仍然覺得稀罕：自己為何一見荷花便魂不守舍？為何會對荷花一見傾心？他記得從見到荷花的那一天起，他的心理就發生了變化。不知道是怎麽回事，他總是管不住自己去想荷花。在接下來的日子裏，他竟然對李旺動輒就拿荷花逗笑產生了反感，盡管明明知道那隻不過是開玩笑。他很想單獨跟荷花說說話。可是，他天天上地幹活，而荷花卻在家裏伺候白太太，與她說話的機會很難找到。更讓他苦惱的是他連和荷花見麵的時間也不多，隻是在她給白太太端飯時，他才能看她一眼。她有時低頭而過，有時向他微笑一下，便又匆匆走她的路。他發現，當荷花對他笑時，她的臉頰立刻變得緋紅，並且會顯出兩個小小的酒窩。在院子西南角那口水井旁邊，他有時能看到荷花的身影。她喜歡坐在矮凳上洗衣服。當她用力搓衣服的時候，她的兩個乳房會像走路時那樣晃動。每看到那一幕，他的精神就亢奮起來，一種同荷花傾心長談的欲望分外強烈。不久，他居然得到了這樣的機會。
一天吃早飯時，白太太走到大槐樹下說，該種大秋了，小旺和大憨吃罷飯去耙地吧，鐵蛋在家拾掇種子。
白太太，你咋不讓我留在家裏，輕活怎麽都讓蛋哥幹？李旺故意噘嘴調侃。
就你調皮，小旺，像你這號人幹活挑三揀四的，該打屁股了。白太太笑著說。
白太太，不是我挑三揀四，是您老人家偏心眼。我年齡小，個兒低，你得照顧點兒，蛋哥五大三粗的，該讓他下地嘛。
你這猴子說的啥理？長得高就該上地幹活？我說你怎麽不願意長高，原來是怕上地幹活呀。白太太說著就攆李旺打屁股，李旺笑著跑開了。
張憨和李旺走後，鐵蛋到倉房把芝麻種裝進口袋裏，然後扛到槐樹底下拾掇起來。
不多時，白太太抱著一卷綢緞向鐵蛋走來。鐵蛋，我出去鉸兩件衣服，等會兒荷花騰出手也來幫你收拾，甭性急，一定要篩幹淨，揀幹淨，免得到時候耩著作難。
隔了一會兒，荷花搬著矮凳羞羞答答地來了。鐵蛋急忙向她打招呼，讓她坐在他的對麵。荷花坐下後，就不聲不響地揀起了篩子裏的坷垃。鐵蛋不敢去看她的臉，隻是偷偷地瞄她那雙嫩白的手，心突突地跳個不停。
農曆二月的一天晌午，鐵蛋剛從地裏回到白家大院，正忙著卸牲口，李旺向他跑來說，蛋哥，你快去看看吧，白太太給你領回來一個女人。
鐵蛋知道李旺好惡作劇，便心不在焉地問，人呢？
在廚房裏等著給你端飯哩。李旺仍笑不止。
小旺，我年齡大了，白太太怕是給你領的吧？
不會的，蛋哥，我配不上她。女人長得太水靈了，隻有你才能拴住她。
小旺，你今天從地裏回來這麽早，要是真來一個女人也輪不到我了。鐵蛋說著颳了一下李旺的鼻子。
蛋哥，真是來了一個女人，我不騙你。
卸罷牲口，鐵蛋和小旺、張憨就坐在大槐樹下等飯。大槐樹下有塊青石板，那是他們經常吃飯的地方。當然，如果是雨天，他們就擠在廚房裏吃。
過了一會兒，真的從廚房裏走出來一個年輕姑娘，細高個兒，鵝蛋臉，白中略帶粉紅，兩個饅頭般的乳房一顛一顛的，煞是好看！她正端著托盤輕快地走著，忽然腳被甬路上的一塊磚頭絆了一下，身子猛地往前傾去，幸好沒摔倒，飯菜也沒潑出來。她微微一笑，也不看幾個夥計一眼，繼續朝堂屋走。她過去後，李旺扮了個鬼臉，悄聲說，咋樣，蛋哥？白太太對得起你吧？
鐵蛋心有些慌，急忙掩飾說，小旺，別開玩笑了。
蛋哥，白太太要不是給你找的，就是給憨哥找的。李旺將笑臉轉向張憨。
咋會是給我找的？張憨頓時不自然起來。
第一章 春 花(43)
憨哥，你馬上就是三十歲的人了，難道還不想要個女人嗎？李旺說罷向鐵蛋擠了擠眼。
別耍我了。張憨現出一副生氣的樣子。遇到李旺找他的樂子，他總是難以應付。
這時，廚娘喊著讓他們快去端飯。
三個夥計剛進廚房門口，就遭到廚娘一頓奚落。我說你們這些小臊胡啊，為啥見個女人就擠眉弄眼的？她是白太太找的丫環，你們對她得規矩點兒，免得惹白太太生氣。
白太太找的丫環？曹嫂，你這樣說我有點不明白。白太太找那麽好看的丫環幹嗎？白太太是咱村有名的美人兒，可與這妞一比，至少還差三分，要是她倆在街上並肩走著，白太太不是給比下去了嗎？李旺說。
廚娘嗔怪：你懂個啥呀，白太太是貴人了，找個漂亮丫環伺候，才能顯出她的身份來。
三個夥計端著飯碗從廚房裏出來，圍著石板開始吃飯。李旺吃著，還不時往堂屋門口瞅上一眼，回頭開個玩笑。
飯快吃完時，白太太從堂屋出來走到他們跟前，指著李旺的鼻尖說，小猴子，看你這副德行！今天來的這個姑娘是我從媧城接來的丫環，以後不要動不動就拿她開心，要是把她氣跑了，我就拿你問罪。
李旺伸舌應諾。鐵蛋和張憨相視而笑。
下午上地幹活時，三個夥計聽到白太太高聲叫那個姑娘，才知道她有一個很好聽的名字——荷花。
幾十年後的今天，張鐵膽仍然覺得稀罕：自己為何一見荷花便魂不守舍？為何會對荷花一見傾心？他記得從見到荷花的那一天起，他的心理就發生了變化。不知道是怎麽回事，他總是管不住自己去想荷花。在接下來的日子裏，他竟然對李旺動輒就拿荷花逗笑產生了反感，盡管明明知道那隻不過是開玩笑。他很想單獨跟荷花說說話。可是，他天天上地幹活，而荷花卻在家裏伺候白太太，與她說話的機會很難找到。更讓他苦惱的是他連和荷花見麵的時間也不多，隻是在她給白太太端飯時，他才能看她一眼。她有時低頭而過，有時向他微笑一下，便又匆匆走她的路。他發現，當荷花對他笑時，她的臉頰立刻變得緋紅，並且會顯出兩個小小的酒窩。在院子西南角那口水井旁邊，他有時能看到荷花的身影。她喜歡坐在矮凳上洗衣服。當她用力搓衣服的時候，她的兩個乳房會像走路時那樣晃動。每看到那一幕，他的精神就亢奮起來，一種同荷花傾心長談的欲望分外強烈。不久，他居然得到了這樣的機會。
一天吃早飯時，白太太走到大槐樹下說，該種大秋了，小旺和大憨吃罷飯去耙地吧，鐵蛋在家拾掇種子。
白太太，你咋不讓我留在家裏，輕活怎麽都讓蛋哥幹？李旺故意噘嘴調侃。
就你調皮，小旺，像你這號人幹活挑三揀四的，該打屁股了。白太太笑著說。
白太太，不是我挑三揀四，是您老人家偏心眼。我年齡小，個兒低，你得照顧點兒，蛋哥五大三粗的，該讓他下地嘛。
你這猴子說的啥理？長得高就該上地幹活？我說你怎麽不願意長高，原來是怕上地幹活呀。白太太說著就攆李旺打屁股，李旺笑著跑開了。
張憨和李旺走後，鐵蛋到倉房把芝麻種裝進口袋裏，然後扛到槐樹底下拾掇起來。
不多時，白太太抱著一卷綢緞向鐵蛋走來。鐵蛋，我出去鉸兩件衣服，等會兒荷花騰出手也來幫你收拾，甭性急，一定要篩幹淨，揀幹淨，免得到時候耩著作難。
隔了一會兒，荷花搬著矮凳羞羞答答地來了。鐵蛋急忙向她打招呼，讓她坐在他的對麵。荷花坐下後，就不聲不響地揀起了篩子裏的坷垃。鐵蛋不敢去看她的臉，隻是偷偷地瞄她那雙嫩白的手，心突突地跳個不停。