契苾部落集體叛變大唐,消息傳到長安,太宗還有些不相信,搖搖頭說:“我派何力安撫部眾,如今契苾叛,必非何力之意。”


    左右說道:“戎狄氣類相投,何力入薛延陀,如魚趨水,哪裏還會想到皇上對他的厚恩?”


    “不然!”太宗拍拍胸口說,“何力心如鐵石,必不叛我,你們不信何力,朕可以獨打保票!”


    屋漏偏逢連陰雨,大度設敗回薛延陀後,沒等緩過來元氣,這年冬漠北大雪,薛延陀人畜凍死者無數。真珠可汗見國勢衰弱,怕唐國乘勢來攻,連忙遣使朝唐,表示臣服。


    太宗接見薛延陀使者時,首先問了何力的情況。使者豎著大拇指,把何力忠於唐皇的英勇行為,這般如此地講了一遍。太宗聽了為之泣下,對左右說:“何力果如何?”當即命兵部侍郎崔敦禮持節諭薛延陀,迎回何力。薛延陀使者返回時,太宗教訓道:


    “回去告爾可汗:朕與汝國約,與突厥以大漠為界,有相侵者,朕必發兵討伐。汝國恃強,逾大漠攻突厥,李勣僅將數千騎,汝已狼狽如此,今後凡舉措,應善擇利害為宜。”


    不久,何力回國,太宗見其左耳已亡,天冷瘡痕尚未痊癒,不禁為之泣下,何力拍拍胸口,慨然說道:


    “臣受陛下厚恩,殺身亦所不惜,又怎麽在乎一隻耳朵呢?”太宗視其忠貞,乃厚賜金帛,並升授為右驍衛大將軍。第二年,薛延陀真珠可汗又遣其叔父沙缽羅泥熱俟斤,入朝謝罪。沙缽羅泥熱俟斤帶來大批禮物,計貂皮三千張,牛、橐駝及馬三萬匹,瑪瑙鏡一架。禮重意思深,除表示願與突厥和好,不冒犯大唐外,沙缽羅泥熱俟斤還鄭重其事地代真珠可汗向唐朝求婚,要求娶一個公主。


    對和婚一事,太宗思慮好幾天,這天召來房玄齡等幾個近臣說道:“北狄世代為患,今薛延陀強,應早防之。朕熟思良久,惟有二策:一選十萬精兵,擊而虜滅,可保百年無事;二是遂其來請,準結婚姻,亦可獲三十年安靜,未知何者為宜?”


    見太宗對和婚一事有些疑遲,房玄齡奏稱:


    “大亂之後,瘡痍未復,兵凶戰危,聖人所忌慎。和親之策,實天下黎庶幸甚。”


    太宗一聽玄齡事調,也隨之慷慨地說道:


    “朕為蒼生父母,若可利黎庶,又豈惜一女!”


    拿定和親的主意後,太宗賜宴殿中,款待薛延陀使者,且許把第十五女新興公主嫁與真珠可汗。


    過了不久,太宗又後悔起來,不捨得把親生女兒新興公主嫁於那薛延陀。這悔婚的話一說出來,群臣都以“天子無戲言”表示反對。太宗強詞奪理道:


    “朕若把公主嫁與那夷男,他仗著大國子婿的勢力,深結黨援,一旦不如意,勒兵南下,豈不成了‘養獸自噬’?今不許嫁女,諸部落知我擯棄,必爭擊薛延陀。”


    何力也不想讓公主許配給那夷男,向太宗獻計道:


    “臣聞禮重親迎,最好是令夷男自迎公主,或至京師,或至靈武,臣料夷男必不敢來。夷男不至,何妨絕婚?況夷男性情暴戾,必因婚議不成,激成鬱憤,上怒下疑,不出二三年,夷男必憂死,他日二子爭立,內亂外離,不戰自滅了。”


    太宗一聽,直誇何力“料事頗明”,叫人從驛館裏召來沙缽羅泥熱俟斤,對他說:


    “你回去轉告真珠,讓他務必親自來迎公主,朕當親送公主至靈州,與真珠麵會。另外,既使娶我大國公主,聘禮少了會讓四夷笑話,朕以為至少需要馬十萬匹,牛及橐駝五萬頭,羊二十萬口,這些聘禮秋天時就要送來!”


    沙缽羅泥熱俟斤見求婚的任務已經完成,已到談婚論嫁的地步,於是對太宗所提的條件滿口答應,辭別太宗,拿著賞賜,歡天喜地回國去了。


    真珠聽講唐朝許婚,大喜過望,表示要親自去靈州迎娶,臣下交諫阻,真珠不從,命人向各部大力搜括馬羊,以作聘禮。薛延陀無庫廄,更兼大災之後,雜畜減少,急切間難以辦齊。操持大半年,好不容易才辦齊這些聘禮,往唐國送時,又因道涉沙磧,畜口不得水源,耗死過半,因而失期不至。


    太宗見薛延陀在規定的時間沒有送來聘禮,心中暗喜,當即下詔責真珠愆期,並宣布與其絕婚。旋即把新興公主嫁與長孫曦。真珠可汗吃個啞巴虧,隻好自悔失期,又因國力衰弱,不敢再向唐朝索婚,隻得遣使向唐朝賠禮道歉了事。


    太宗成功地用計回絕了薛延陀,心中十分高興。這天擺宴丹霄樓,喝到二八盅,已帶有酒意的太宗不知又想起什麽事來,對旁座的長孫無忌說:


    “我能棄怨用才,無羞古人。可是魏徵每次諫我,我若不從,我發言時,魏徵就不理我,他這是什麽毛病啊?”


    長孫無忌不好意思評論魏徵,隻是嘿嘿著,望著魏徵笑。魏徵接過話頭,拱手答道:


    “臣以為事有不可,故諫,若不從輒應,惟皇上遂行之。”


    太宗也是借著酒勁,給魏徵提意見,聽魏徵又是常有理,訕訕而道:“你當時答應我,也是給我個麵子,等過後咱再討論那個事,難道不行?”


    魏徵一如既往,作風依舊,侃侃言道:


    “昔舜告誡群臣:‘爾無麵從,退有後言,’若當麵答應,過後又反對,此等後言,非稷、契所以事堯、舜也!”


    太宗本來想給魏徵一個絆馬腿,不想又被知識淵博的魏徵勸諫一番,太宗轉而大笑道:


    “人言征舉動疏慢,我但見其嫵媚耳!”


    侍宴的臣下們聽了,也跟著笑起來,魏徵離座,再拜言道:“陛下導臣使言,所以敢然;若不受,臣安敢數批逆鱗哉?”太宗雖然有時不滿魏徵不給他麵子,但太宗畢竟有容人之量。魏徵關鍵的時候也能引經據典,以理服人,適當地誇讚太宗是明君。太宗此時又變得高興起來,命魏徵喝下禦酒一杯,當庭賦詩。酒意闌珊,其樂融融,魏徵略一思索,口占一詩:


    受降臨軹道,爭長趣鴻門。


    驅傳渭橋上,觀兵細柳屯。


    夜宴經柏穀,朝遊出杜原。


    終藉叔孫禮,方知皇帝尊。


    全詩以抒情的筆調讚揚了太宗經營天下,勝似閑庭信步的英雄氣概。太宗得此詩,玩味不已,昂昂然有自詡之態,也挽起袖子,揮起狼毫,當場在宣紙上賦詩一首:


    尚書


    日昃玩百篇,臨燈披《五典》。


    夏康既逸豫,商辛亦流湎。


    恣情昏主多,克己明君鱗。


    滅身資累惡,成名由積善。


    太宗工王羲之書,尤善飛白,醉意之中,這首《尚書》書寫得老練飄逸。寫完後,太宗兀自欣賞了一番,然後舉起那幅字問:“誰要?”


    賞宴的都是三品以上的重臣,見皇帝賜字,都趁著酒意上去從皇帝手裏爭搶字。散騎常侍劉洎情急之下,登上禦座,一把從皇帝手裏把字幅搶了過來。眾人撲了個空,一齊上奏道:“劉洎登禦床,罪當死,請付法!”

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