群臣聽了,連忙恭賀,皇帝能舉一反三,口不忘治國之理,實為國家之福。


    在襄城宮住了十幾天,天變得熱了,此處卻毫無清涼之意,太宗漸覺不快。這天西突厥沙缽羅葉護可汗遣使入貢,接見的時候,廊下冒出兩條蛇來,引起宮人一陣驚呼,太宗大怒不已,找來閻立德罵道:


    “你身為築閣名匠,竟選這種地既熱、又多毒蛇的地方建造避暑宮殿,是你笨還是你有意為之?”


    閻立德費力不討好,嚇得臉蠟黃,一句話也答不上來,太宗一甩袖命道:


    “罷襄城宮,所拆木料磚瓦等分賜百姓!”


    “哎。”閻立德抹抹眼淚答應了一聲。


    “勞民傷財,你是罪魁禍首!”太宗轉而把罪責都卸給閻立德,“即日起,罷免你所有的官職。”


    且說薛延陀分為東、西二部,受突厥控製,後薛延陀發生內亂,夷男率部落中的七萬多家歸附了頡利可汗。東突厥敗亡之後,磧北的一些部落如鐵勒、契苾、回紇等多歸附夷南,薛延陀因之漸漸強大起來。一天薛延陀真珠可汗夷男聽說唐皇帝東巡,可能要去泰山封禪,夷男聽風是雨,對臣下說:


    “天子封泰山,士馬皆從,邊境必虛,我以此時取思摩,如拉朽耳。”


    打好如意算盤後,夷男命兒子大度設,發同羅、仆骨、回紇、靺鞨諸部落兵,合二十萬人,殺奔突厥。突厥俟利苾可汗奉太宗命令,率眾渡河,剛在定襄城建牙不久,城牆還未來得及修建,檢點兵馬,也不過幾萬人。聞薛延陀二十萬大軍穿過大漠,駐軍白道川,其前鋒直逼善陽嶺。俟利苾可汗自知難與薛延陀抗衡,急忙率部眾退避長城以裏,堅守朔州,並遣使向皇帝告急。


    此時太宗已到東都洛陽,聞薛延陀進犯,當即召開禦前軍事會議,作了戰前部署,分工如下:營州都督張儉率所部騎兵及奚、契丹壓其東境;以兵部尚書李勣為朔州道行軍總管,將兵六萬,騎千二百,屯羽方;以右衛大將軍李大亮為靈州道行軍總管,將兵四萬,騎五千,屯靈武;以右屯衛大將軍張士貴將兵一七千,為慶州道行軍總管,出雲中;涼州都督李襲譽為涼州道行軍總管出其西。東起營州西至涼州,各道發兵十萬人出擊。此六路兵馬,有退有進,有守有攻;進則可戰,退則可守,足見太宗用兵之老道。諸將領旨,前來拜陛辭行,太宗發表講話說:“薛延陀自覺很強盛,越大漠而南侵,走了數千裏路,人馬肯定都已疲瘦。凡用兵之道,見利則速進,不利則速退。薛延陀剛開始進攻思摩時,不能乘其不備急擊之。及思摩入長城,又不速退。我已敕思摩沿途燒掉秋草,讓敵人糧草日盡,野無所獲。剛才偵騎報告,言薛延陀馬啃林木樹皮略盡。眾將要與思摩共為犄角,不須速戰,等敵人退了,再一時奮擊,破之必矣。”太宗分析的極其透徹,但戰場上形勢千變萬化,也不能套一個公式。諸將聽了皇上的一番布置,也隻是點頭應承而已。


    時左領軍將軍契苾何力母親姑臧夫人及弟賀蘭州都督沙門皆在涼州,為防止契苾部在薛延陀大兵壓境時投靠薛延陀,太宗特命何力以省親的名義撫慰其部落。


    薛延陀軍也是有備而來,他們演練成了一個新的步戰法:使五人為一伍,打仗時,四人在前頭戰,一人在後麵牽著馬,待前頭打勝了,後頭的人忙牽上馬,大夥兒上馬再乘勝追殺敵人。此步戰法雖然有些囉嗦,可薛延陀當初就用此法擊敗了西突厥沙缽羅及阿史那社爾。


    大度設率三萬精騎的先頭部隊,長驅直入,欲大殺一場,到了長城邊才發現思摩已走人。大度設撲了個空,乃和兵士們登上長城,居高望遠,指著東南方向大罵。剛罵了一會兒,就見東南方向塵埃漲起,大隊唐兵槍戟森森,遮道而來。呼呼飄展的旌旗上,隱隱約約可見一個鬥大的“李”字。


    “小可汗,這是唐國兵部尚書李勣的人馬!”早有眼尖的人向大度設報告說。


    李勣原名徐世勣,外號徐茂公,足智多謀,英勇善戰,威名遠揚,乃當世名將。大度設心裏打怵,不敢與李勣對陣,忙回身命令部下:


    “撤,撤!從赤柯濼北走,與主力部隊匯合!”


    大度設急急慌慌領兵退走。李勣率軍趕到長城腳下,一刻也沒歇,即選麾下及突厥精騎六千隨後追趕。


    出了長城,逾白道川,追了三天三夜,終於在諾真水趕上了薛延陀軍。大度設走投無路,勒兵還戰,排列了十裏長的大陣,要與唐兵決一死戰。


    李勣先令突厥騎兵出戰,突厥兵一向不敢與薛延陀抗衡,甫一交兵,即為大度設所敗,死傷了一些人,狼狽退還。李勣指揮唐騎再次發起進攻,大度設心知唐兵厲害,不敢硬拚,命令部下一齊彎弓射箭,萬矢齊飛,唐軍中人馬多受傷,陸續倒斃,第一撥進攻先被大度設壓了下來。


    李勣見狀,立即命令士卒下馬,各執長槊,向前直進,任他箭如飛蝗,毫不回頭,竟然冒險沖入了敵陣。正專注射箭的敵眾,猝不及防,彎弓難抵長槊,但見長槊亂捅,薛延陀軍前陣登時亂了起來。


    大度設見唐軍玩開了步戰,令旗一揮,又祭出了步戰隊形,即有名的“前四後一”。李勣早把薛延陀這一戰術琢磨透了,急令薛萬徹率二千精騎沖入敵陣。薛萬徹的人什麽也不幹,專奪敵馬。一個薛延陀兵牽四匹戰馬,顧左不顧右,顧前不顧後,哪裏是唐騎的對手,數千匹戰馬霎時被唐軍奪了過去。正在持槍的薛延陀兵見馬被奪去,頓時慌了主張,亂了陣腳,回頭就跑。李勣令旗一揮,戰鼓齊鳴,唐軍隨後掩殺。結果此役大獲全勝,斬首三千級,獲戰馬五千匹,另外甲仗輜重,不可勝計。李勣派薛萬徹追趕窮寇,大度設拚命逃脫,追之不及,方才罷了。


    李勣既得勝仗,率眾軍還至定襄,並馳書京都告捷。話說兩頭,太宗命何力省親,撫其部落,何力到了賀蘭州,時薛延陀勢力強大,契苾部的頭頭們正商議歸附薛延陀,可力聞之大驚,對部眾說:


    “主上厚恩如是,奈何遽為叛逆!”


    部眾嚷嚷道:“夫人都督,已經前去拜望真珠可汗了,我等不去,尚將何往!”


    “沙門孝於親,我忠於君,斷不降他薛延陀!”何力叫道。契苾部眾二話不說,一擁而上,把何力抓了起來,一路押著他去見薛延陀,扭送到真珠可汗的牙帳前。


    真珠可汗敬佩何力是條好漢,命人鬆綁看座,並還其佩刀,排開筵席,叫來何力的母親、弟弟以及自己的妻妾相陪,想耐心地勸何力歸降,哪知一個“降”字還沒說出口,何力即一腳踢飛板凳,拔佩刀向著東方大呼道:


    “豈有唐烈士而受屈虜庭,天地日月,願知我心!”


    說完,何力“蹭”一刀,割下自己的左耳朵,拋給真珠可汗,叫道:“請視此耳,我何力決計不降!”


    真珠可汗大怒,命左右立即將何力斬首,座上的真珠妻諫道:“此英雄矣,殺之恐失契苾部之心。”


    何力的母親和弟弟沙門也急忙跪地為何力求情。真珠可汗這才收住火氣,令人把何力關了起來。

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