有這等高風亮節的皇後,如今病重難醫,太宗自是痛惜不已,隻得含淚連連答應。長孫後又最後囑咐道:


    “再一次請陛下納忠容諫,勿受讒,省遊畋作役,則妾死而無恨!”十年六月己午這天,長孫後崩於立政殿,年僅三十六歲。十一月庚寅,葬於昭陵。諡曰文德。太宗親自書寫墓誌。


    長孫後曾經根據故往的故事,著《女則》十篇,其中一篇論斥漢之馬後不能裁抑外家,使與政事,乃戒其車馬之侈,此謂開本源,恤末事。書成後,長孫後常告誡左右:


    “此書本是留我自己看的,沒有什麽條理章法,不要讓至尊看見。”長孫後去世後,宮司才將這部書交給太宗,太宗撫著書哀慟不已,拿著書來到朝堂,對群臣說:


    “皇後此書,足可垂於後代。我豈不達天命而不能割情乎!以其每能規諫,補朕之缺,今不復聞善言,是內失一良佐,以此令人哀痛!”


    太宗思念皇後不已,於是令人在宮苑中造一座高台,每每登上展望昭陵。一天,太宗引魏徵同登高台,問魏徵:“卿見陵墓否?”


    魏徵默視良久,方道:“臣昏眊不能見。”


    太宗乃指昭陵方向以示魏徵:“看不見嗎?皇後所葬之處昭陵。”


    魏徵抹了抹眼角,說:“臣以為陛下望獻陵,若昭陵原是早見哩!”太宗一聽,為之泣下,乃令毀去高台。


    先後平定東突厥和吐穀渾後,太宗又把視線轉向了高昌國。高昌轄境在當今新疆吐魯番一帶,是中西交通的要道,絲綢之路的必經之地。貞觀四年(630年),東突厥頡利戰敗被俘後,高昌國王珪文泰,曾親至長安,打開了唐與西域的通道。及至吐穀渾敗亡,麴文泰感到害怕,於是帶了許多貢物,與妻子一起來到長安,晉見太宗。太宗以禮相待,並賜麴文泰妻子宇文氏姓李。


    後來,高昌王卵翼於強大的西突厥,對途經高昌的使唐的西域貢使,任意剋扣、搶奪,擾亂西域與唐朝的聯繫。不久,高昌又與西突厥聯手,進攻唐屬國伊吾,伊吾向唐廷乞援,太宗乃頒詔高昌,嚴詞詰責,並召其大臣阿史矩,入朝議事。麴文泰不聽,隻是派一個長史來長安應付一下。其後,麴文泰又聯合西突厥,擊破唐的另一附屬國焉耆。太宗大怒,乃遣虞部郎中李道裕前去問罪,並促令麴文泰入朝。


    麴文泰依恃西突厥的軍事力量和天遠地偏的惡劣地理環境,根本不把唐使放在眼裏。高昌王殿裏,李道裕費盡口舌,麴文泰是正眼不瞧唐使一眼,即不讓座,又不讓茶,文泰隻是鼻孔朝天地哼哼著:


    “鷹飛於天,雉伏於蒿,貓遊於堂,鼠嚼於穴,各得其所,誰離了誰還不能活嗎?”


    李道裕見狀,知其不可理喻,當即離開高昌回長安,向太宗作了匯報。


    太宗決定對高昌動武,乃派人去聯繫薛延陀,薛廷陀同意出兵相助,太宗乃遣民部尚書唐儉、右領軍大將軍執失思力攜帶繒帛真珍贈給薛延陀。


    外圍工作做好後,但多數近臣公卿不同意對高昌用兵多,認為萬裏用兵,且所經之處多為沙磧,恐難以打敗高昌,既使勝了,天遠地偏,也不好守衛。太宗力排眾議,堅持用兵,乃任命大將軍侯君集為交河道行軍大總管,契苾何力為蔥山道副大總管,率薛萬徹、牛進達等將出兵征討高昌。


    高昌王珪文泰聽說唐兵來,起初有些害怕,但等了三個多月,還不見唐兵的影子,便不以為意,他笑著對臣下說:“唐距高昌七千餘裏,其中有二千裏全是流沙。冬日裏風寒似刀,能把人凍死;夏天則炙熱如焚,能把人渴死熱死。行賈至此,百不及一,唐朝大軍習慣於內地生活,除非飛度,根本來不到我國。既使來到高昌城下,糧草也運不過來,那唐兵就會等著餓死。到時候我們坐著不動就把他們俘虜了,全打發到地裏做苦工去。”


    群臣對國王的分析深感嘆服,王殿裏一片“是呀,是呀”的附和聲。高昌王一高興,傳令擺酒相賀。


    所吃的肉都是現殺現宰,立即有人抓來幾隻羊,在王殿前廊下就地剝皮。一霎那手抓羊肉做成,大殿裏,君臣幾十人就勢在地毯上坐了下來。


    “喝!”高昌王兩手攥著酒囊對大臣們叫道,嘴裏還捎帶咕噥一句,“既為可汗,當與天子匹敵,憑什麽都讓咱聽他唐朝的!”一酒囊黑葡萄酒還沒灌完,就聽王殿外馬蹄得得,一陣慌亂之聲。王子麴智盛踉踉蹌蹌地跑進來,手指著殿外,帶著哭腔道:


    “父王,大事不好了!”


    高昌王手一哆嗦,酒囊也抖落在地,驚問:“怎地不好?”


    “唐軍十萬大軍,已……已到了磧口了。”


    磧口就是沙漠口,就是說唐軍已經兵臨高昌國了。高昌王一陣驚懼,“哇”一聲,把剛喝下的酒全吐了出來。接著又“嘔嘔”不停止咳嗽,末了,一口氣上不來,“pu嗵”一下栽倒在地上……


    有人說麴文泰是嚇死的,也有人說是舊疾復發而死,但不管怎麽說,麴文泰在唐兵壓境的節骨眼上死了。其子麴智盛在這最困難的時候繼位為王,承擔起保家衛國的重任。


    麴智盛也夠忙乎的,又要治喪,又要禦敵。他命令軍民把護城壕挖得更寬更深一些,把城牆砌得更高更結實一些,全民皆兵,老少齊上陣,加強城防,力圖固守。


    但唐軍也不含糊,既然受盡千辛萬苦,遠涉沙漠,到達高昌國內,就充分考慮到攻城略地的各種困難。行軍副總管確行本恰是工匠出身,曾做過將作少匠,懂得器械製造,在攻打高昌城前,他在伊州柳穀附近帶領軍中工匠造了許多攻城的器械,並以山崖為假想城牆,指揮軍士們作戰前演練,邊演練並改進攻城器械,精益求精,確保攻械在戰時發揮有效的作用。


    一切準備停當後,侯君集命令全軍向高昌城挺進,及至柳穀,有探軍來報,言麴文泰刻日將葬,國人鹹集於彼。侯君集召開戰前分析會,諸將摩拳擦掌紛紛說道:


    “麴文泰下葬之日,其國人必聚集於城外,我軍突襲而至,必將一戰而勝!”


    侯君集尋思了一下,搖搖頭說:


    “我看不行,天子以高昌無禮,故使召討之,今襲人於墟墓之間,非問罪之師也。”


    侯君集義字當先,不願襲人於墟墓之間,乃指揮全軍鼓行而進,先拔不遠處的田城。田城人口不多,接近一萬人,兵臨城下,經過二個時辰的戰鬥,至上午時,終於拿下全城。


    休整二天後,聞麴文泰的葬事已畢,侯君集乃麾軍直趨高昌,幾場小規模的戰鬥之後,大軍抵達高昌城下,形成對高昌城的合圍之勢。


    ◎五


    這天上午,侯君集、確行本等將領正在一個高崗上瞭望敵城,研究攻城方案,卻看見城牆上用筐縋下一個人來,那人越過吊橋,手拿一封信邊喊邊跑來,顯然是敵人的信使。侯君集當即派出偵騎,把虜使押了過來。


    “此是吾王與侯尚書的親筆信。”虜使顧不得擦擦頭上的汗,恭恭敬敬把信遞了過來。

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