“請請——”馬周索筆在手,龍飛鳳舞,在雪白的牆壁上題了一首詩,詩曰:


    古人感一飯,


    千金棄如屣。


    匕箸安足酬,


    所重在知己。


    這王老闆也略通文墨,知道這馬周不是凡人,恭恭敬敬把他請到上房敘話。


    王老闆幫人幫到底,經他的舉薦,馬周到中郎將常何家做了門客,總算有了棲身的地方。


    常何曾在玄武門之變中起過重要的作用,也算太宗的親近武將之一。這天晚上,常何坐在廳堂上手扶膝蓋唉聲嘆氣,馬周正在一旁侍候著,探問道:“有什麽事嗎,將軍?”“是這麽回事——”常何愁眉苦臉地說,“先前皇上令百官上封事,提出關於治理國家的意見和建議,今天朝上,別的大臣的上書奏疏都交上了,就我沒交,聖上當麵批評了我,令我明早交上。”


    “交就交唄,寫了交上不就得了。”馬周說道。


    “說得容易,我一介武夫出身,從小沒上過學,打打殺殺、衝鋒陷陣還行,叫我提出治國良策,有點趕鴨子上架。”


    “將軍別愁,屬下代你寫上,綴你的名交上就行。”


    “明早可就交上,現在來得及嗎?”常何不相信地問。


    “哈哈……”馬周笑著叫人拿來筆墨,當即在桌案上鋪開攤子,語不加點,唰唰唰一路寫下來,接連寫了幾大張紙,把常何都看呆了。


    “好了。”馬周拍拍手說,“一共是二十條建言,蓋上你的將軍印,明早就可以交差了。”


    “人才,人才!”常何驚喜交加,拿過奏疏看了好幾遍,又問了幾個自己不懂的地方,這才把奏疏卷了起來,放心大膽地睡覺去了。


    兩儀殿裏,太宗展讀常何的“建言二十條”,但見上麵寫道:……臣歷觀夏、商、周、漢之有天,傳祚相繼……自古明王聖主,雖因人設教,而大要節儉於身,恩加於人,故其下愛之如父母,仰之如日月,畏之如雷霆,卜祚遐長,而禍亂不作也。……臣竊尋自古黎庶怨叛,聚為盜賊,其國無不即滅,人主雖悔,未有重能安全者。凡修政教,當修於可修之時,若事變一起而後悔之,無益也。夫儉以息人……太宗沒等看完這奏疏,即大叫:“傳常何!”


    一聲令下,常何被以最快的速度傳到兩儀殿。喘息未定,常何抹抹頭上的汗問:


    “萬歲,召臣有何事?”


    “這奏疏是你寫的嗎?”太宗拍拍手上的奏摺問。


    “是……是呀。”


    “你一個武人,不會有此宏論。”太宗搖了搖頭,笑了笑說。


    常何隻得老老實實地回答道:


    “皇上恕罪,這的確不是臣所作,乃臣的家客馬周所作,他直站著桌邊眨眼間就寫成了。”


    “是嗎?”太宗探著身問,“你哪裏得的這個人才?”


    “是別人推薦的,他確實不一般,他每與臣交談,有些話連臣都聽不懂。”


    “傳馬周!”太宗叫道,卻又招手叫住往外走的近侍,“遣使去,把馬周請來!”


    “遣使”和“傳”就不一樣了,使者騎著高頭大馬,帶個四輪豪華馬車,打著旗幟,擺著儀仗,得得得地趕到常府。第一撥使者剛到,正在手忙腳亂地找尋馬周,第二撥使者又到了,責問先來的使者:


    “馬先生呢?皇上催著呢!”


    “說是到相國寺趕廟會去了,沒在家。”


    “快去找!還愣著幹嗎?”


    二撥使者一前一後,催馬沖向相國寺。相國寺廟會是長安第一大廟會,幾條街上行人如織,有買的有賣的,人山人海,上哪找馬周去?使者們忙得不亦樂乎,根據馬周愛喝酒的習慣,一個飯店一個飯店地挨著找。人沒找到,太宗派來的第三、第四撥使者也來了。


    穿著五色錦衣的使者們一攪和,再加上趕來幫忙找人的五城兵馬和甲士地保,整個廟會早轟動起來。最後總算在一個旅店找到了馬周,原來是有人給馬周介紹這家旅店孀居的老闆娘作朋友,馬周正和人家見麵呢。


    老闆娘三十多歲,樣貌不錯,馬周覺得滿意,漂泊無定的他終於可以有個家了。倆人拉得也挺滿意,到了談婚論嫁的程度,正在這時,幾撥衣著鮮亮的皇帝特使破門而入。


    “馬先生,快快,聖上在兩儀殿等您呢!”使者萬分火急地說。馬周一見,就明白了怎麽回事,他握住老闆娘的蔥蔥玉手說:“聖上要起用我了,小艾,無論我做多大的官,我都會來娶你。”小旅店門口人頭攢動,擠滿了看熱鬧的人,儀仗吹吹打打,百餘個羽林軍虎視眈眈,護住一輛豪華馬車,那個叫“小艾”的老闆娘抹著眼淚把馬周送上車,說:


    “當了皇上的客,你可不要忘了俺呀。”


    “哈哈,能大能小才是我馬周!”馬周豪爽地揮一揮手,在大隊儀仗和羽林軍的護衛下,迤邐而去……


    馬周跟著黃門官直接來到兩儀殿。三叩六拜參見畢,太宗問道:“卿何處人氏,曾出仕否?”


    “臣乃博州茌平人,曾任本州助教,因不得誌,棄官遊於京都。今獲觀龍顏,實三生有幸。”


    太宗見馬周說話行禮,有板有眼,私毫不怯場,非常高興,又把那二十條建言,細細詳問。談到治理國家,馬周來了精神,抗詞質辯,一一剖析,侃侃道來。那真是學富五車,才高八鬥。太宗大喜,當即傳旨,授予馬周監察禦史之職,安置於門下省。常何因舉薦有功,特地獎賞三百匹帛。


    馬周穿著欽賜的官袍玉帶,拿著笏板,出宮一件事就是直奔那家旅店,找老闆娘王小艾。出去一個窮書生,回來一個大官人,把小寡婦喜得不知怎麽辦才好,末了冒出一句話:


    “您才三十出頭,還是找一個官宦人家的小姐吧。至於我……我配不上您。”


    馬周拉著小艾的手,笑著說:


    “我可是馬周啊,怎麽一闊臉就變的不一樣呢?等著瞧吧,我還會做到宰相的位置呢,你就等著當你的一品誥命夫人吧!”


    小艾靠在馬周的懷裏,喃喃自語:


    “怪不得那天得一異夢,夢見一匹白馬,來到店中,自己不覺騰上馬背,那馬化為火龍,沖天而去呢。”


    為了讓小艾安心,在府第沒有著落的情況下,馬周先擇了個吉日,與小艾在小旅店成親。成親那天,百官都來慶賀,小旅館披紅掛綠,熱鬧非凡,街鄰無不稱羨。


    朝廷命官不能老住小旅店啊,馬周在紙上畫了一所宅第,其高門在戶,樓台亭閣,外帶後花園,命中人按圖索驥。眾人以馬周一介寒士,素無積蓄,想一下子住那麽好的地方,有些不現實,勸他覓幾間小房子先住住。馬周不同意。過了幾天,中人說城中有一佳宅待出售,和馬周所畫的宅第一模一樣,好得沒法說了,隻是價值不菲,賣家索要二百萬錢。二百萬?別說是馬周,一般為官的人誰也承擔不了啊!眾人竊笑,以為這下可把馬周嚇住了。馬周畢竟是馬周,路子和別人就是不一樣。他當即入宮,把要買房子的事告訴皇帝。太宗惜才如命,特許有司撥給馬周二百萬錢,供其買房。這麽好的房子,不能讓兩個空手住進去,太宗又外給了馬周二十萬錢,並賜奴婢什物,以充其宅。馬周買了房子,帶著小艾,氣宇軒昂地搬進新宅,這時眾人才明白過來馬周使的是哪一招。

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