鄧奉翻身上馬,又道:“如今之朝廷,已與赤眉軍、綠林軍無異,可謂令人寒心。自今日起,我與朝廷恩斷義絕。願隨我者,留。不願隨我者,走。”


    百姓們本能地又要下跪以表忠心,鄧奉揚起皮鞭,大吼道:“都站著說話!”


    百姓們於是站著答道:“願誓死追隨鄧侯。”


    【no.5 分道揚鑣】


    且說吳漢逃回洛陽,麵見劉秀,備說新野之戰。在吳漢的口中,責任自然都在鄧奉身上,是鄧奉蓄意謀反,這才對他反攻倒算,又主動請纓道:“臣請再率大軍,戴罪立功,取鄧奉首級,以謝陛下。”


    劉秀聽完吳漢的一麵之詞,並不表態,隻是揮了揮手,道:“大司馬辛苦,且先回府歇息,此事我自有處置。”


    吳漢不肯退下,伏地固請道:“臣請再戰。”


    劉秀道:“大司馬豪氣可嘉,既然請戰,我豈能不允。即刻命尚書擬寫詔書,曰,製詔大司馬吳漢:率驃騎大將軍杜茂、強弩將軍陳俊等,與虎牙大將軍蓋延合兵,討伐劉永。”


    吳漢一聽劉秀要把他調往東方戰場,心有不甘,跪請道:“臣不願討伐劉永。臣願再回南陽,與鄧奉戰。”


    劉秀答道:“劉永僭號天子,跨州連郡,實力強勁,最為心腹大患,非大司馬親自出征不可。新野侯鄧奉,一時意氣,必無反心,我自有應對之策,何須勞師動眾!”


    吳漢怏怏告退。吳漢一離開,劉秀平靜的臉色瞬間鐵青起來,壓抑了許久的憤怒終於爆發,手中玉杯早已握碎,玉片割破手掌,血流不止,劉秀卻渾然不覺,隻是拍案大罵:“吳漢該殺!”宦官們從未見過劉秀如此震怒,縮在遠處的角落,嚇得大氣也不敢出。


    吳漢竟敢當麵騙他!鄧奉如果想要謀反,何必等到現在?前有朱浮逼反彭寵,如今吳漢又逼反鄧奉,都他媽的什麽部下,隻會添亂,不讓人省心。彭寵還好對付些,然而鄧奉……撇開鄧奉於昆陽百萬軍中取巨無霸人頭的往事不論,隻說吳漢帶往南陽的幾萬精兵,轉瞬就被鄧奉殺了個片甲不剩,便足以證明鄧奉是天底下最不省油的燈。


    不幾日,常山太守鄧晨忽然風塵僕僕回到新野,一見鄧奉,二話不說,撲通就給鄧奉跪下。


    鄧奉見鄧晨下跪,卻也並不扶起,隻是問道:“叔父因何跪我?”


    鄧晨何嚐願意向鄧奉下跪,他心中正憋屈著呢,他身為堂堂的常山太守,卻已經是第二次被迫替劉秀充當說客。鄧晨望著鄧奉,道:“叔父求你了,別再給鄧家多惹麻煩。”


    鄧奉早已猜到鄧晨的來意,冷笑道:“這一跪,還真是百變之利器。你是叔父,跪我這個小輩,這是拿禮來壓我。我不認禮,隻認理。吳漢殘殺無辜百姓,我為保護百姓,不得已而戰,叔父平心而論,誰更有理?”


    鄧晨見鄧奉始終不來攙扶,隻得很沒麵子地自己站起,在鄧奉對麵坐下,道:“道理雖然在你,但你也把大司馬吳漢殺得丟盔棄甲,算是出了心中惡氣。皇帝寬大為懷,隻要你肯親赴洛陽謝罪,皇帝保證既往不咎,且封你為南陽太守。”


    鄧奉冷冷說道:“我既然無錯,為何要謝罪?縱容部下殘殺無辜,暴虐百姓,這樣的皇帝,有什麽資格君臨天下?我如果想取南陽,易如反掌,用得著讓別人封給我嗎?”


    鄧晨聞言大恐,在鄧奉的話中,已經表現出露骨的反意。鄧晨哀求道:“為了鄧家,無論如何,你就委屈一下自己。不然,我隻好死在你麵前,不忍見鄧家因你而族滅矣。”


    鄧奉嘆了一口氣,鄧晨畢竟是他的親叔父,其貌可憐,其言可哀,於是道:“我謝罪可以,隻要答應我兩個條件:一、將吳漢斬首,以謝南陽百姓。二、部勒將士,從今往後,再無擄掠。”


    鄧晨道:“萬一皇帝不肯答應呢?”


    鄧奉傲然道:“如果他不肯答應,那他就將多一個敵人。”


    鄧晨回到洛陽,將鄧奉之意轉告劉秀。劉秀閉目長嘆,他試圖用談判來解決鄧奉的問題,然而沒想到的是,鄧奉的談判風格和他一樣,強硬到底,不容商量。鄧奉提出的第二個條件無可厚非,但第一個條件卻太過苛刻,殊難滿足。


    在劉秀的部下之中,以河北將領這一派係最為強大,吳漢則是該派係的領袖人物,正是因為忌憚河北派係的實力,劉秀才不得不封吳漢為大司馬。殺一個吳漢不難,但後果卻相當可怕,彭寵已在漁陽謀反,正極力籠絡劉秀麾下的河北將領,如果劉秀此時殺了吳漢,難保河北派係不會拋棄他,反歸彭寵而去。


    況且,殺不殺吳漢,這是劉秀的皇帝主權,鄧奉要求他誅殺吳漢,是對其皇帝主權赤裸裸的幹涉,他如果答應了鄧奉,開了這個壞頭,他作為皇帝,威嚴何存!


    劉秀親自致書鄧奉,告以苦衷,作最後之爭取。鄧奉見劉秀拒殺吳漢,擲書於地,看也懶得看,冷冷說道:“惜一將之命,而不惜百姓之命,何言哉!”


    建武二年(公元二十六年)十一月,鄧奉發兵奪取淯陽,正式與劉秀決裂。南郡人秦豐據黎丘,自稱楚黎王,攻下周邊十二縣,董??據堵鄉,許邯據杏,皆與鄧奉聯合,奉鄧奉為主。


    【no.6 神威】


    與鄧奉之戰已經不可避免,昆陽大戰的親密戰友,終於反目成仇,必須決出個你死我活。劉秀欲親征鄧奉,群臣死死勸住,劉秀無奈,隻得另擇主帥。


    東漢開國功臣,計有雲台二十八將,可謂人才濟濟,然而劉秀心裏清楚,這二十八人之中,真正稱得上帥才的,其實隻有寥寥幾個。吳漢已經被鄧奉揍得滿地找牙,不堪再用。鄧禹遠在關中,而且和鄧奉又是堂兄弟,也當避嫌。馮異是救火隊員,輕易不能動用。剩下的帥才,唯有岑彭。


    此時岑彭官居廷尉大將軍,正在南陽附近掃蕩割據武裝,連下數十城。劉秀急召岑彭入京,官升一級,拜為征南大將軍,統領建義大將軍朱祐、執金吾大將軍賈復、建威大將軍耿弇、漢忠將軍王常、武威將軍郭守、越騎將軍劉宏、偏將軍劉嘉諸將,兵發南陽,討伐鄧奉。無論是投入將領的級別,還是投入的兵力,都超過了劉秀的其他敵人,如東方的劉永、關中的赤眉軍、河北的彭寵等。


    岑彭老成持重,並不直接進攻淯陽,而是首先剪除鄧奉的羽翼,先攻杏城,破之,降許邯。再擊堵鄉,董??勢危,急向鄧奉求援,鄧奉親領萬餘人來救。


    岑彭見鄧奉親自前來,畏懼其勇力,不敢正麵爭鋒,下令全軍後撤。無奈麾下諸將自視甚高,尤其賈復、耿弇二人,皆好狠鬥勇之輩,拒不接受後撤命令,一定要在戰場上驗驗鄧奉的斤兩——鄧奉擊敗了大司馬吳漢,如果他們能反過來擊敗鄧奉,無疑將從此名震天下,身價倍增,就算萬一輸了,有吳漢給他們墊底,丟人也丟不到哪裏去。


    岑彭見眾將不肯聽令,隻得布陣迎戰,前後三層設防,以耿弇為第一關,賈復為第二關,自己與朱祐則為第三關。

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