潁川之戰,進行得異常順利,幾座大城——昆陽、定陵、郾,先後或降或破,皆歸於漢軍。每得一城,便意味著可觀的戰爭紅利,按照誰出力誰收穫的戰場潛原則,這些紅利,將領們都可以笑納進自己腰包。劉秀先後也繳獲了大量牛、馬、財物,穀數十萬斛,然而分毫不取,悉數轉運回宛城前線,支援劉縯的攻宛之戰。與此同時,劉秀在人才上也小有所得,攢下了他最初的嫡係:攻潁陽之時,潁陽人王霸,字元伯,率賓客來投劉秀,劉秀拜為椽史。攻襄城之時,襄城人傅俊,字子衛,以縣亭長迎軍,劉秀拜為校尉。攻郟城之時,南陽棘陽人馬成,字君遷,率眾來投,劉秀拜為安集掾。


    【no.3 不敗名帥】


    漢軍在潁川勢如破竹,戰報傳到長安,王莽愁眉不展,潁川一失,洛陽立時門戶洞開,暴露於漢軍的鋒刃之下。王莽大罵駐守在潁川的嚴尤、陳茂等人誤國,個個行屍走肉,難當大任。罵完,又悵然起來,以帝國之大,竟然尋不出一位名將,堪能掃蕩亂黨,滌清幹坤,還帝國以太平安寧?此時此刻,王莽不禁分外懷念起老將廉丹來。嗚呼,廉丹已死,國將安托?


    其實,有一人威望更在廉丹之上,隻是王莽本能地不願想起。王莽的記憶,選擇性地對此人進行了屏蔽。


    此人便是號為不敗名帥的王邑,王商之子,王莽共爺爺的堂弟。王莽不願意想起王邑,緣於兩人之間存有極深的芥蒂,這還要從十六年前的一場叛亂說起。


    十六年前,時為居攝二年,新朝雖然尚未建立,但王莽已經成為事實上的皇帝。這一年秋日,東郡太守翟義擁立劉信為天子,起兵十萬,討伐王莽,天下震動。三輔聞風響應,自茂陵以西至汧二十三縣,盜賊並發,首領趙明、霍鴻等人,自稱將軍,攻燒官寺,殺右輔都尉及斄令,聚眾十餘萬人,轉攻長安。戰火沖天,在未央宮前殿便可望見。


    當時的形勢,比現在更為嚴峻。赤眉和漢軍勢力雖然更大,但畢竟離長安尚有千裏之遙,而趙明、霍鴻等人,則已經兵臨長安城下,隨時可能攻陷長安。


    當時的王莽,也比現在更為惶恐,吃不下,睡不著,神經極度過敏,時刻擔心性命不保,命王舜、甄豐率甲士晝夜循行殿中,這才稍感踏實。眼看趙明、霍鴻等人的攻勢日甚一日,長安即將淪陷,王莽甚至動起了隱退的心思,打算將皇位讓還給孺子劉嬰,以平息叛軍之怒。


    這時候,時任虎牙將軍的王邑出場了,雖然年僅二十三歲,卻有如定海神針,東至陳留,大破翟義軍,一路追擊至圉城,再度大敗翟義軍。翟義和劉信棄軍而逃,王邑追至固始,生捕翟義,磔屍,惟獨劉信漏網逃生,不知所蹤。翟義既滅,王邑還師,回救長安,擊潰趙明、霍鴻,三輔悉平。


    可以說,正是王邑挽救了王莽,這才有了王莽後來的登基稱帝。叛軍殄滅,王莽喜不自勝,置酒白虎殿,勞饗將帥。這本該是一場慶功盛筵,然而,王莽剛剛大難不死,便又迫不及待地擺出假皇帝的威嚴,當眾責問王邑,為何讓劉信漏網。王邑生性倔強狂傲,他明明為王莽立下不世之功,結果還是招來了王莽的責怪,心中大感委屈,當即長身而起,也不辯解,大呼道:“臣無能,請自殺以謝陛下。”說完,拔劍便抹脖子,血如泉噴,依然屹立不倒,直愣愣地瞪著王莽。


    王莽駭然,急宣醫官。王邑雖然保住了性命,但脖子上卻從此留下了一道數寸長的傷疤。王邑餘怒未消,從此不問朝政,王莽稱帝之後,雖然對王邑極盡寵絡,封大司空,拜隆新公,然而,王邑隻肯掛名而已,一直稱病不朝,擺明就是給王莽臉色看,而且這一擺,就是十好幾年。


    事到如今,新朝軍隊已經一敗再敗,地盤已經一縮再縮,非王邑重新出山不可。而要想王邑重新出山,王莽便隻能親自去請。一想到以堂堂的天子之尊,居然要俯首求人,王莽頭疼不已,就連後宮佳麗的美貌顏色,也一時暗淡下來。


    【no.4 約法三章】


    且說王莽駕臨王邑府邸,門人見了聖駕,大為驚慌,亂作一團。王莽陰沉著臉,問王邑何在。門人答道:“正在湖邊垂釣呢。”說完,拔腿便要去通報,王莽伸手止住:“不必通報,我自己找他去。”


    門人趕緊帶路,一行人東曲西拐,便到了一處大湖,沿堤皆是垂柳,新抽枝條,迎風輕舞。湖邊靜坐一人,姿態翩翩,氣定神閑,目注水麵,心馳物外,似已與春色合體,和天地渾然。


    王莽輕步近前,佇立片刻,悠悠嘆道:“一壺酒,一竿身,世上如君有幾人?”


    王邑無端遭人打擾,勃然大怒,哪個不知好歹的奴才,這麽沒眼力見兒,而且還敢吟詩!回頭便要痛罵,一見居然是王莽,大驚之下,急忙拜倒。王莽扶起,笑問道:“收穫如何?釣到幾尾?”


    王邑答道:“回陛下,一尾也無。”


    王莽笑道:“看看我的運氣會不會好點,給我也取根釣竿來。”近侍們大感意外,王莽什麽時候變得如此平易近人了?不敢怠慢,飛快取來釣竿,然後自覺退避。


    王莽和王邑相隔數步而坐,麵湖垂釣。對心存芥蒂的兩人而言,這樣的格局最好不過,既不用尷尬地麵對麵,又不會妨礙正常交談。


    王邑年少成名,功震天下,隻因和王莽慪氣,忍把浮名,換了淺斟低酌,自拋前程,提前退休,早早進入頤養天年的狀態。十多年過去了,非但朝廷已經將他忘卻,就連他自己,也快把自己忘卻。今日王莽突然造訪,到底要在他這個廢人身上做何文章?


    王邑沉默著,出於驕傲,打死也不願先開口。王莽沉默著,出於自尊,不知道該如何開口。最終,還是王莽選擇了退讓,率先打破沉默,道:“你知道我在想什麽嗎?”王邑一句話就給頂了回去:“不知道。”見王邑根本無意追問,王莽隻能自接自話道:“我在想一個數字。”王邑仍是淡淡地哦了一聲,然後再無下文。王莽強忍怒火,道:“我在想十二這個數字。你知道十二代表什麽嗎?”王邑這才起了好奇,反問道:“代表什麽?”王莽見王邑終於搭話,略感快慰,嘆道:“十二是個坎啊。跨過去了就一馬平川,跨不過去就隻能完蛋。”


    王邑道:“請陛下明示。”王莽道:“秦帝國十二年,陳勝吳廣起兵。秦帝國沒能挺過這道坎,兩年後便告滅亡。漢十二年,劉邦駕崩,呂後秘不發喪,打算殺盡功臣,一旦呂後此念成真,當時陳平、灌嬰正統兵十萬守滎陽,樊噲、周勃正統兵二十萬於燕代,必然引兵外反,漢之覆滅,指日可待。幸好酈商進諫,呂後這才打消念頭,挺過了這道坎,從而有了漢朝兩百年江山。我朝十二年,綠林赤眉勃興,反賊猖盛,這也是我朝的一道坎啊。至今這道坎我已經挺了兩年有餘,能不能繼續挺下去,就要看你的了!今日我來,便是要請你重披戰袍,匡衛社稷!”


    王莽的請求委婉,王邑的拒絕卻直接:“臣自慚無能,早已厭倦戰事。國中名將多有,方略籌謀皆遠在我之上,陛下何必舍高而就低?”

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