《筆勢論》"前言"部分這樣寫道：告汝子敬：吾察汝書性過人，仍未閑規矩。父不親教，自古有之，今述《筆勢論》一篇，開汝之悟。凡斯字勢，猶有十二章，章有指歸，定其模楷、詳其外謬、撮其要實，錄此便宜。或變體處多，罕臻其本;轉筆處眾，莫識其源。懸針垂露之蹤，難為體製;揚波騰氣之勢，足可迷人。故辯其所由，堪愈膏育之疾。今書《樂毅論》一本及《筆勢論》一篇，貽爾藏之，勿播於外，緘之秘之，不可示之諸友。
窮研篆籀，功省而易成，纂集精專，形彰而勢顯。存意學者，兩月可見其功;無靈性者，百日亦知其本。此之筆論，可謂家寶家珍，學而秘之，世有名譽。筆削久矣，罕有奇者，始克有成。研精覃思，考諸規矩，存其要略，以為斯論。
本文篇首先言明這是給他兒子子敬學書所撰。研習書法，不但要有悟性，還要嫻熟其規矩，故寫了十二章。章有所指，定其模楷，詳其舛謬，撮其要實。
學習掌握篆籀書並不難，"功省而易成"這話是有道理的。雖然在今天看來，篆籀書筆畫繁複，記憶困難。但就用筆而言，它比隸、楷、草、行來得簡單。
古代入學書專注，時問充裕，所以寫好篆箱並不是太困難的事。但無論寫什麽書體，都要熟練地掌握其他一些書體，爾後專攻一種，這樣必然會"形彰而勢顯"了。
創臨章第一
夫紙者陣也，筆者刀稍也，墨者兵甲也，水研者城池也，本領者將軍也，心意者副將也，結構者謀略也，所颺筆者吉凶也，出入者號令也，屈折者殺戮也，點畫者磊落也，戈旆者斬斫也，放縱者快利也，著筆者調和也，頓角者晝捺也。始書之時，不可盡其形勢，一遍正手腳，二遍少得形勢，三遍微微似本，四遍加其遒潤，五遍兼加抽拔。如其生澀，不可便休。兩行三行，創臨惟須滑健，不得計其遍數也。
本文將創臨列為第一是有見地的，書法藝術和其他藝術一樣，必須繼承傳統，學習前人的成就。當然，前人的經驗可以訴諸文字，但有些問題難以用文字表達。而在他們的作品上可以清楚地看到，光欣賞分析還不能奏效，必須臨摹以掌握其要領、技巧，要不厭其煩地一遍、二遍、三遍、四遍、五遍??的臨摹，但也不要單純地追求遍數，要以達到"滑健"純熟為目的。
這裏體現了一種辯證觀點，臨摹必須堅持一定遍數，但光有遍數也不行，還必須達到"遒潤"、"抽拔"的要求。
臨摹名家作品要求理解和有悟性，最終是為了掌握別人的筆意技巧。臨摹要循序漸進，每一次、每一階段都應有具體要求，這樣才有好的效果。這種方法對我們臨帖有重要的參考價值。這裏必須說明的一點是，此文的前兩句與《題衛一夫人〈筆陣圖後〉》"心意者將軍也，本領者副將也"有所不同，與本篇《啟心章》"意在筆前，然後作字"也不一樣，而本篇《視形章》又有"金書錦字，本領為先"之說，以前不少人提出疑問，其實這並不矛盾，這是因對象不同而論的，《創臨章》、《視形章》都是對初學書者基礎而言的，所以強調掌握法度，以本領為先，《題後》、《啟心章》是講創作方法，是高層次的要求故提出"意在筆先"。這與現代美術教育一樣，素描基礎訓練要求人物比例結構必須準確，但創作時則要求對形象進行藝術處理(包括誇張)，創作之前做到"意在筆先"，深化主題，創造意境，顯然這兩種要求是不相同的，然而是正確的，合理的。
啟心章第二
夫學書之法，先於研墨，凝神靜慮，預想字形大小、僵仰、平直、振動，則筋脈相聯，意在筆前，然後作字。若平直相似，狀如算子，上下方整，前後齊平，此不是書，但得其點畫耳。昔宋翼嚐作是書，繇乃叱之，遂三年不敢見繇，潛心改跡。每作一波，常三過折;每作一[撇]，常隱鋒而為之;每作一橫畫，如列陣之排雲;每作一戈，如百鈞之彎發;每作一點，如危峰之墜石;(每作一屈折〕，曲折如鋼鉤;每作一牽，如萬歲之枯藤;每作一放縱，如足行之趨驟。
狀如驚蛇之透水，激楚浪以成文。似虯龍之婉蜒，謂其妙也;若鸞鳳之徘徊，言其勇也。擺撥似驚雷掣電，此乃飛空妙密，頃刻沉浮。統攝鏗鏘，啟發厥意，能使昏迷之輩，漸覺稱心;博識之流，顯然開朗。
本文列入第二要點的是"啟心"，所謂啟心，就是啟迪心意，要求作者在書法這一抽象的藝術中表現自己的思想和意向，做到書意和心意一致，這是一種很高的要求。晉成綏公《隸字體》雲："應手隱心，心由意曉"，即要求書法有意境。蔡邕《筆論》："縱橫有所象者"，"象者"不是指象物的外形而是指某種形態的精神氣勢，不是用點、畫、字的外形如驚蛇、楚浪、虯龍??字的形體結構對於一個初學者來說是十分重要的，各種字體都有一定的特徵規範，書法不能超越這個規範，但這也不是刻板的，不可變化的，但要求萬變不離其宗，在變化中仍要保留字體的基本麵貌和總體風格的一致，字的點畫遠近安排必須和諧適當;點畫的布局應該精心研究，點畫的疏鬆、緊密"相附"做到疏密有致，字要寫的方圓周正。這裏的"圓"指結體，胡小石在《書藝略論》中對方圓的特定含意作了這樣的闡述："凡言用筆，首辨方圓。方圓之分，形貌外須注意其使轉之跡：方者多折，斷而後起，昔人譬之為折釵股;圓者轉換不斷。"研習書法首先要知道筆勢的源本由來，各種書體的筆意，融古今書法為一體，做到"古不乖時，今不同弊"。1
視形章第三
視形象體，變貌尤同;逐勢瞻顏，高低有趣。分均點畫，遠近相須;播布精研，調和筆墨;鋒纖往來，疏密相附;鐵點銀鉤，方圓周正。起筆下筆，忖度尋思，引說蹤由，永傳今古，智者榮身顯世，方懷浸潤之深;愚者不俟佳洪，如暗塵之視錦。生而知者發憤，學而悟者忘餐。此乃妙中增妙，新中更新。
金書錦字，本領為先。盡說安危，務以平穩為本。分間布白，上下齊平，均其體製。大小尤難，大字促之貴小，小字寬之貴大，自然寬狹得所，不失其宜。橫則正，如孤舟之橫江諸;豎則直，若春筍之抽寒穀。
通篇結構，分間布白、行與行之間要寫得"上下齊平"、字必須寫得"均其體製"，"大字促之貴小，小字寬之貴大"。但有人持不同觀點，清代包世臣曾經說"古帖字體大小頗有相逕庭者，如老翁攜幼孫行，長短參差，而情意真摯，痛癢相關。"2筆者認為兩人所說都是對的，《視形章》是對所學者學習篆、隸、楷書體而言的，而包世臣講述的是草書。
如果草書寫得"上下齊平"，字寫的一樣大小還有什麽藝術性可言呢，如果篆、隸、楷體寫得大小懸殊長短參差很大，怎能成立呢!試想上述兩文的作者均是大家，他們的理論決不會發生如此大的漏洞。
說點章第四
夫著點皆磊落似大石當衢，或如蹲鴟，或如科鬥，或如瓜瓣，或如栗子，存若鶚口，尖如鼠屎。如斯之類，各稟其儀，但獲少多，學者開悟。
窮研篆籀，功省而易成，纂集精專，形彰而勢顯。存意學者，兩月可見其功;無靈性者，百日亦知其本。此之筆論，可謂家寶家珍，學而秘之，世有名譽。筆削久矣，罕有奇者，始克有成。研精覃思，考諸規矩，存其要略，以為斯論。
本文篇首先言明這是給他兒子子敬學書所撰。研習書法，不但要有悟性，還要嫻熟其規矩，故寫了十二章。章有所指，定其模楷，詳其舛謬，撮其要實。
學習掌握篆籀書並不難，"功省而易成"這話是有道理的。雖然在今天看來，篆籀書筆畫繁複，記憶困難。但就用筆而言，它比隸、楷、草、行來得簡單。
古代入學書專注，時問充裕，所以寫好篆箱並不是太困難的事。但無論寫什麽書體，都要熟練地掌握其他一些書體，爾後專攻一種，這樣必然會"形彰而勢顯"了。
創臨章第一
夫紙者陣也，筆者刀稍也，墨者兵甲也，水研者城池也，本領者將軍也，心意者副將也，結構者謀略也，所颺筆者吉凶也，出入者號令也，屈折者殺戮也，點畫者磊落也，戈旆者斬斫也，放縱者快利也，著筆者調和也，頓角者晝捺也。始書之時，不可盡其形勢，一遍正手腳，二遍少得形勢，三遍微微似本，四遍加其遒潤，五遍兼加抽拔。如其生澀，不可便休。兩行三行，創臨惟須滑健，不得計其遍數也。
本文將創臨列為第一是有見地的，書法藝術和其他藝術一樣，必須繼承傳統，學習前人的成就。當然，前人的經驗可以訴諸文字，但有些問題難以用文字表達。而在他們的作品上可以清楚地看到，光欣賞分析還不能奏效，必須臨摹以掌握其要領、技巧，要不厭其煩地一遍、二遍、三遍、四遍、五遍??的臨摹，但也不要單純地追求遍數，要以達到"滑健"純熟為目的。
這裏體現了一種辯證觀點，臨摹必須堅持一定遍數，但光有遍數也不行，還必須達到"遒潤"、"抽拔"的要求。
臨摹名家作品要求理解和有悟性，最終是為了掌握別人的筆意技巧。臨摹要循序漸進，每一次、每一階段都應有具體要求，這樣才有好的效果。這種方法對我們臨帖有重要的參考價值。這裏必須說明的一點是，此文的前兩句與《題衛一夫人〈筆陣圖後〉》"心意者將軍也，本領者副將也"有所不同，與本篇《啟心章》"意在筆前，然後作字"也不一樣，而本篇《視形章》又有"金書錦字，本領為先"之說，以前不少人提出疑問，其實這並不矛盾，這是因對象不同而論的，《創臨章》、《視形章》都是對初學書者基礎而言的，所以強調掌握法度，以本領為先，《題後》、《啟心章》是講創作方法，是高層次的要求故提出"意在筆先"。這與現代美術教育一樣，素描基礎訓練要求人物比例結構必須準確，但創作時則要求對形象進行藝術處理(包括誇張)，創作之前做到"意在筆先"，深化主題，創造意境，顯然這兩種要求是不相同的，然而是正確的，合理的。
啟心章第二
夫學書之法，先於研墨，凝神靜慮，預想字形大小、僵仰、平直、振動，則筋脈相聯，意在筆前，然後作字。若平直相似，狀如算子，上下方整，前後齊平，此不是書，但得其點畫耳。昔宋翼嚐作是書，繇乃叱之，遂三年不敢見繇，潛心改跡。每作一波，常三過折;每作一[撇]，常隱鋒而為之;每作一橫畫，如列陣之排雲;每作一戈，如百鈞之彎發;每作一點，如危峰之墜石;(每作一屈折〕，曲折如鋼鉤;每作一牽，如萬歲之枯藤;每作一放縱，如足行之趨驟。
狀如驚蛇之透水，激楚浪以成文。似虯龍之婉蜒，謂其妙也;若鸞鳳之徘徊，言其勇也。擺撥似驚雷掣電，此乃飛空妙密，頃刻沉浮。統攝鏗鏘，啟發厥意，能使昏迷之輩，漸覺稱心;博識之流，顯然開朗。
本文列入第二要點的是"啟心"，所謂啟心，就是啟迪心意，要求作者在書法這一抽象的藝術中表現自己的思想和意向，做到書意和心意一致，這是一種很高的要求。晉成綏公《隸字體》雲："應手隱心，心由意曉"，即要求書法有意境。蔡邕《筆論》："縱橫有所象者"，"象者"不是指象物的外形而是指某種形態的精神氣勢，不是用點、畫、字的外形如驚蛇、楚浪、虯龍??字的形體結構對於一個初學者來說是十分重要的，各種字體都有一定的特徵規範，書法不能超越這個規範，但這也不是刻板的，不可變化的，但要求萬變不離其宗，在變化中仍要保留字體的基本麵貌和總體風格的一致，字的點畫遠近安排必須和諧適當;點畫的布局應該精心研究，點畫的疏鬆、緊密"相附"做到疏密有致，字要寫的方圓周正。這裏的"圓"指結體，胡小石在《書藝略論》中對方圓的特定含意作了這樣的闡述："凡言用筆，首辨方圓。方圓之分，形貌外須注意其使轉之跡：方者多折，斷而後起，昔人譬之為折釵股;圓者轉換不斷。"研習書法首先要知道筆勢的源本由來，各種書體的筆意，融古今書法為一體，做到"古不乖時，今不同弊"。1
視形章第三
視形象體，變貌尤同;逐勢瞻顏，高低有趣。分均點畫，遠近相須;播布精研，調和筆墨;鋒纖往來，疏密相附;鐵點銀鉤，方圓周正。起筆下筆，忖度尋思，引說蹤由，永傳今古，智者榮身顯世，方懷浸潤之深;愚者不俟佳洪，如暗塵之視錦。生而知者發憤，學而悟者忘餐。此乃妙中增妙，新中更新。
金書錦字，本領為先。盡說安危，務以平穩為本。分間布白，上下齊平，均其體製。大小尤難，大字促之貴小，小字寬之貴大，自然寬狹得所，不失其宜。橫則正，如孤舟之橫江諸;豎則直，若春筍之抽寒穀。
通篇結構，分間布白、行與行之間要寫得"上下齊平"、字必須寫得"均其體製"，"大字促之貴小，小字寬之貴大"。但有人持不同觀點，清代包世臣曾經說"古帖字體大小頗有相逕庭者，如老翁攜幼孫行，長短參差，而情意真摯，痛癢相關。"2筆者認為兩人所說都是對的，《視形章》是對所學者學習篆、隸、楷書體而言的，而包世臣講述的是草書。
如果草書寫得"上下齊平"，字寫的一樣大小還有什麽藝術性可言呢，如果篆、隸、楷體寫得大小懸殊長短參差很大，怎能成立呢!試想上述兩文的作者均是大家，他們的理論決不會發生如此大的漏洞。
說點章第四
夫著點皆磊落似大石當衢，或如蹲鴟，或如科鬥，或如瓜瓣，或如栗子，存若鶚口，尖如鼠屎。如斯之類，各稟其儀，但獲少多，學者開悟。