吉爾頓的眼前浮現出p.j.的形象：渾身脂肪，大腹便便，咋咋唬唬，象這個女人一樣令人討厭。他們倒是相配的一對兒。錢為什麽都跑到這種人的腰包裏？他心中自問。
"夫人想出什麽樣的價格？"
"是不是可以先看看價值六個數字左右的貨？"
吉爾頓茫然若失。"六個數字？"
"見鬼，我知道你們講標準英語。六個數字，十萬美元。"
他語塞。"哦，我看，請您最好還是找我們經理直接麵洽。"
經理叫格裏戈裏·霍爾斯頓。他規定，凡有大宗買賣，一律由他本人處理。帕克帕克的職員不領取銷售傭金，所以這一規定並不影響他們的收入。吉爾頓遇到這樣一位可憎的客人，正巴不得將她打發給霍爾斯頓去對付。他杴了一下櫃檯下方的電鈕。片刻，從後麵大廳中走出一位瘦高、蒼白的人。他的視線立即抓住了那位穿著花哨的金髮女郎，心中不禁暗自祈禱，但願在她離開之前，店裏的常客不要光顧。
吉爾頓說："霍爾斯頓先生，這位夫人是……"他看著女人。
"本尼克，寶貝。瑪麗·羅·本尼克。老p.j.本尼克的妻子。我敢打賭，您一定聽說過p.j.本尼克。"
"當然。"霍爾斯頓臉上的肌肉抽搐了一下，算是向她投去一個笑臉。
"本尼克夫人想買一顆綠寶石，霍爾斯頓先生。"
霍爾斯頓指了指盤中的寶石。"我們這裏有一些上乘的祖母綠--"
"她想要價值約十萬美元的寶石。"
聽到這話，霍爾斯頓臉上的假笑真實起來。一天伊始就這麽走運。
"您瞧，今兒是我生日，老p.j.讓我為自己買點兒漂亮貨。"
"既然如此，"霍爾斯頓說，"請跟我來。"
"你這個滑頭，腦子裏打的什麽算盤？"金髮女郎傻笑說。
霍爾斯頓和吉爾頓尷尬地交換了一下眼色。該死的美國佬！
霍爾斯頓領著美國女人來到一扇上鎖的門前，他用鑰匙打開門，他們走入一間燈火輝煌、麵積不大的房間。霍爾斯頓隨即又謹慎地把門反鎖上。
"這裏的珠寶是專供尊貴客人挑選的。"他說。
房間中央立著一隻櫃子，裏麵擺著鑽石、紅寶石和綠寶石，色彩紛呈，交映生輝。
"啊，這倒象那麽回事，老p.j.到這兒來一定會發瘋。"
"夫人喜歡些什麽？"
"哦，我得先看一眼。"她走到一隻玻璃櫃前，裏麵陳列著綠寶石，"我要看看那堆東西。"
霍爾斯頓又從兜裏掏出一把小鑰匙，打開玻璃櫃，拖出一盤綠寶石，放到桌麵上。盤中共有十枚綠寶石，陳放在金絲絨布上。霍爾斯頓看著美國女人從中挑出了一顆最大的。
"就按老p.j.說的那樣：在這顆綠寶石上刻上我的名字。"
"夫人很有眼力。這是一顆草綠色哥倫比亞寶石，重十克拉，毫無瑕疵，而且--"
"綠寶石從來就沒有瑕疵。"
霍爾頓驀然一驚。"夫人說得對，自然是這樣，我的意思是--"這時，他才注意到，這位女人的雙眸就象她手中的寶石一樣瀅瀅碧綠。她正轉動著寶石，仔細審視它的各個刻麵。
"我們還有一些珠寶，如果--"
"不用費事了，寶貝兒，我就要這個。"
不到三分鍾，挑選就完成了。
"好極啦，"霍爾斯頓說。然後，他又婉轉地說："如果付現錢的話，一共是十萬美元。夫人想如何付款？"
"不用擔心，豪（霍）爾斯頓，俊小夥。我在倫敦一家銀行有個人帳戶。我可以開張個人支票，然後再讓p.j.把錢付給我。"
"太好啦。我吩咐人把寶石擦幹淨，送交到您的飯店。"
寶石並不需要擦拭，但霍爾斯頓在這個女人的支票兌現之前並不想把它脫手。他所認識的許多珠寶商都曾上過狡詐的騙子的當。霍爾斯頓迄今還不曾被人騙過一英鎊，他為此而感到得意。
"綠寶石送到什麽地方？"
"我們在多徹租了一套房間。"
霍爾斯頓在本上記下："多徹斯特飯店。"
"我叫它石油飯店，"她笑著說，"許多人都不喜歡它，因為那兒住滿了阿拉伯人，不過老p.j.和他們有不少買賣。石油是個王國。他常說。p.j.可是個精明的傢夥。"
"他一定是的。"霍爾斯頓應酬著。
他看著女人撕下一張支票，在上麵填寫數字。這是一張巴克雷斯銀行的支票。妙極了，他正好在那裏有個朋友，可以驗證本尼克帳戶的真偽。
他接過支票，說："明天一早，我將親自派人把珠寶送到您的飯店。"
"老p.j.一定喜歡它。"她滿麵春風地說。
"是的，他一定會的。"他禮貌地附和。
他送她到大門口。
"豪（霍）爾斯頓--"
他正待要糾正她，卻又沒說出口。多此一舉，他永遠也不會再見到她，感謝上帝！"哦，夫人？"
"哪天下午到我們那兒去一起喝杯茶？你會喜歡老p.j.的。"
"這是當然。不過，抱歉得很，我下午要工作。"
"真糟糕。"
霍爾斯頓目送她走到路邊，一輛白色戴姆勒緩緩駛到她身前。司機跳下車，為她打開後門。金髮女郎轉過身子，向霍爾斯頓翹了翹姆指，然後驅車而去。
霍爾斯頓一返回辦公室，便給他在巴克雷斯銀行的朋友要通電話："彼得，親愛的，我這兒有張支票，款項是十萬美元，戶主是瑪麗·羅·本尼克夫人。你給查查。"
"等等，老兄。"
霍爾斯頓等待著。他希望支票是可靠的，因為近來生意不太景氣。擁有這家珠寶店的帕克兄弟十分煩惱，不斷提出抱怨，仿佛生意蕭條的責任全在他身上。當然贏利額並不象預想的那樣糟糕，帕克帕克珠寶店還設有一個專門擦拭珠寶的部門，常常客人送來的珠寶再一次回到手中時，質量卻變得低劣了。不少人曾提出抱怨，但卻拿不出確鑿的證據。
彼得再度回到電話機旁。"沒問題，霍爾斯頓。帳頭的樹木足夠支付支票的款項。"
霍爾斯頓寬心地鬆了一口氣。"謝謝，彼得。"
"不客氣。"
"下周請吃飯--我請客。"
※ ※ ※
第二天上午霍爾斯頓兌換了支票，隨即，哥倫比亞綠寶石被送到了下榻在多徹斯特飯店的p.j.本尼克夫人手中。
當天下午，在打烊之前，霍爾斯頓的秘書對他說："霍爾頓先生，一位本尼克夫人要見您。"
他的心一沉。她一定是來退還寶石的。倘若如此，他沒有辦法拒絕她。這些該死的女人，該死的美國人，該死的德克薩斯州人！霍爾斯頓強裝笑臉，迎了出去。
"夫人想出什麽樣的價格？"
"是不是可以先看看價值六個數字左右的貨？"
吉爾頓茫然若失。"六個數字？"
"見鬼，我知道你們講標準英語。六個數字，十萬美元。"
他語塞。"哦，我看，請您最好還是找我們經理直接麵洽。"
經理叫格裏戈裏·霍爾斯頓。他規定，凡有大宗買賣，一律由他本人處理。帕克帕克的職員不領取銷售傭金，所以這一規定並不影響他們的收入。吉爾頓遇到這樣一位可憎的客人，正巴不得將她打發給霍爾斯頓去對付。他杴了一下櫃檯下方的電鈕。片刻，從後麵大廳中走出一位瘦高、蒼白的人。他的視線立即抓住了那位穿著花哨的金髮女郎，心中不禁暗自祈禱，但願在她離開之前，店裏的常客不要光顧。
吉爾頓說："霍爾斯頓先生，這位夫人是……"他看著女人。
"本尼克，寶貝。瑪麗·羅·本尼克。老p.j.本尼克的妻子。我敢打賭，您一定聽說過p.j.本尼克。"
"當然。"霍爾斯頓臉上的肌肉抽搐了一下，算是向她投去一個笑臉。
"本尼克夫人想買一顆綠寶石，霍爾斯頓先生。"
霍爾斯頓指了指盤中的寶石。"我們這裏有一些上乘的祖母綠--"
"她想要價值約十萬美元的寶石。"
聽到這話，霍爾斯頓臉上的假笑真實起來。一天伊始就這麽走運。
"您瞧，今兒是我生日，老p.j.讓我為自己買點兒漂亮貨。"
"既然如此，"霍爾斯頓說，"請跟我來。"
"你這個滑頭，腦子裏打的什麽算盤？"金髮女郎傻笑說。
霍爾斯頓和吉爾頓尷尬地交換了一下眼色。該死的美國佬！
霍爾斯頓領著美國女人來到一扇上鎖的門前，他用鑰匙打開門，他們走入一間燈火輝煌、麵積不大的房間。霍爾斯頓隨即又謹慎地把門反鎖上。
"這裏的珠寶是專供尊貴客人挑選的。"他說。
房間中央立著一隻櫃子，裏麵擺著鑽石、紅寶石和綠寶石，色彩紛呈，交映生輝。
"啊，這倒象那麽回事，老p.j.到這兒來一定會發瘋。"
"夫人喜歡些什麽？"
"哦，我得先看一眼。"她走到一隻玻璃櫃前，裏麵陳列著綠寶石，"我要看看那堆東西。"
霍爾斯頓又從兜裏掏出一把小鑰匙，打開玻璃櫃，拖出一盤綠寶石，放到桌麵上。盤中共有十枚綠寶石，陳放在金絲絨布上。霍爾斯頓看著美國女人從中挑出了一顆最大的。
"就按老p.j.說的那樣：在這顆綠寶石上刻上我的名字。"
"夫人很有眼力。這是一顆草綠色哥倫比亞寶石，重十克拉，毫無瑕疵，而且--"
"綠寶石從來就沒有瑕疵。"
霍爾頓驀然一驚。"夫人說得對，自然是這樣，我的意思是--"這時，他才注意到，這位女人的雙眸就象她手中的寶石一樣瀅瀅碧綠。她正轉動著寶石，仔細審視它的各個刻麵。
"我們還有一些珠寶，如果--"
"不用費事了，寶貝兒，我就要這個。"
不到三分鍾，挑選就完成了。
"好極啦，"霍爾斯頓說。然後，他又婉轉地說："如果付現錢的話，一共是十萬美元。夫人想如何付款？"
"不用擔心，豪（霍）爾斯頓，俊小夥。我在倫敦一家銀行有個人帳戶。我可以開張個人支票，然後再讓p.j.把錢付給我。"
"太好啦。我吩咐人把寶石擦幹淨，送交到您的飯店。"
寶石並不需要擦拭，但霍爾斯頓在這個女人的支票兌現之前並不想把它脫手。他所認識的許多珠寶商都曾上過狡詐的騙子的當。霍爾斯頓迄今還不曾被人騙過一英鎊，他為此而感到得意。
"綠寶石送到什麽地方？"
"我們在多徹租了一套房間。"
霍爾斯頓在本上記下："多徹斯特飯店。"
"我叫它石油飯店，"她笑著說，"許多人都不喜歡它，因為那兒住滿了阿拉伯人，不過老p.j.和他們有不少買賣。石油是個王國。他常說。p.j.可是個精明的傢夥。"
"他一定是的。"霍爾斯頓應酬著。
他看著女人撕下一張支票，在上麵填寫數字。這是一張巴克雷斯銀行的支票。妙極了，他正好在那裏有個朋友，可以驗證本尼克帳戶的真偽。
他接過支票，說："明天一早，我將親自派人把珠寶送到您的飯店。"
"老p.j.一定喜歡它。"她滿麵春風地說。
"是的，他一定會的。"他禮貌地附和。
他送她到大門口。
"豪（霍）爾斯頓--"
他正待要糾正她，卻又沒說出口。多此一舉，他永遠也不會再見到她，感謝上帝！"哦，夫人？"
"哪天下午到我們那兒去一起喝杯茶？你會喜歡老p.j.的。"
"這是當然。不過，抱歉得很，我下午要工作。"
"真糟糕。"
霍爾斯頓目送她走到路邊，一輛白色戴姆勒緩緩駛到她身前。司機跳下車，為她打開後門。金髮女郎轉過身子，向霍爾斯頓翹了翹姆指，然後驅車而去。
霍爾斯頓一返回辦公室，便給他在巴克雷斯銀行的朋友要通電話："彼得，親愛的，我這兒有張支票，款項是十萬美元，戶主是瑪麗·羅·本尼克夫人。你給查查。"
"等等，老兄。"
霍爾斯頓等待著。他希望支票是可靠的，因為近來生意不太景氣。擁有這家珠寶店的帕克兄弟十分煩惱，不斷提出抱怨，仿佛生意蕭條的責任全在他身上。當然贏利額並不象預想的那樣糟糕，帕克帕克珠寶店還設有一個專門擦拭珠寶的部門，常常客人送來的珠寶再一次回到手中時，質量卻變得低劣了。不少人曾提出抱怨，但卻拿不出確鑿的證據。
彼得再度回到電話機旁。"沒問題，霍爾斯頓。帳頭的樹木足夠支付支票的款項。"
霍爾斯頓寬心地鬆了一口氣。"謝謝，彼得。"
"不客氣。"
"下周請吃飯--我請客。"
※ ※ ※
第二天上午霍爾斯頓兌換了支票，隨即，哥倫比亞綠寶石被送到了下榻在多徹斯特飯店的p.j.本尼克夫人手中。
當天下午，在打烊之前，霍爾斯頓的秘書對他說："霍爾頓先生，一位本尼克夫人要見您。"
他的心一沉。她一定是來退還寶石的。倘若如此，他沒有辦法拒絕她。這些該死的女人，該死的美國人，該死的德克薩斯州人！霍爾斯頓強裝笑臉，迎了出去。