※ ※ ※
那便宜一點的地方是位於下東區的一幢陰鬱的無電梯的四層單室的公寓。從她的房間裏，透過紙一樣薄的牆壁，特蕾西能夠聽到鄰居用外語相互高聲叫嚷的聲音。街道兩旁那些小商店的門窗都安有鐵柵欄。特蕾西知道這是為什麽。這條街的住戶似乎都是酒鬼和妓女。
在她上街買東西的路上，特蕾西被人纏住三次--兩次是男人，一次是一個女人。
我能挺過去，我在這兒不會久住，特蕾西安慰著自己。
她來到離她公寓不遠的一家很小的職業介紹所。這家職業介紹所是墨菲太太經營的，她是一個神態安祥、身材矮胖的女人。她放下特蕾西寫的個人簡歷，用疑惑的目光打量著她。"我不知道您為什麽要找到我這兒來。象您這樣的人，肯定會有很多家公司搶著要。"
特蕾西深深地嘆了一口氣："我有汙點。"她說。她講了起來，墨菲太太坐在那裏靜靜地聽著。特蕾西講完以後，墨菲太太直言不諱地說："您把計算機工作忘了吧。"
"但是您說--"
"各家公司最近都被計算機犯罪搞得心驚肉跳，他們不會雇用有記錄的人。"
"但我需要工作。我--"
"工作多得很。您想當售貨員嗎？"
特蕾西想起她在兒童商店的經歷。要是再出那種事，她可受不了。"還有別的工作嗎？"
那女人猶豫了一會兒。對於墨菲太太腦子裏想的那件工作，特蕾西·惠特裏顯然是再合適不過的人選了。"嗯，"她說，"我知道這不會合您的口味，不過傑克遜·豪爾餐館的女招待工作是隨時可以得到的。地點在上東區。"
"女招待？"
"是的。如果您願意幹，我可以不收任何手續費。我隻是聽說的。"
特蕾西坐在那裏思考著。她以前在學校食堂做過服務工作，但那隻是為了開開心。現在可是關係到謀生的大問題。
"我想試試。"她說。
※ ※ ※
傑克遜·豪爾餐館嘈雜異常，神經衰弱的人會感到吃不消，但食物經濟實惠，因此總是門庭若市。女招待們馬不停蹄地工作，沒有片刻歇息的時間。頭一天下來，特蕾西感到渾身酸痛，但她賺到了錢。
第二天中午，當特蕾西正在一張坐滿男售貨員的餐桌上服務時，一個人的手順著她的裙子摸上去，特蕾西把一碗辣椒扣到他的頭上，而工作也就隨之丟掉了。
她回到墨菲太太那裏，向她講述了事情的經過。
"告訴您一個好消息，"墨菲太太說，"韋靈頓·阿姆斯飯店需要一名服務員。我可以介紹您到那兒去。"
韋靈頓·阿姆斯飯店位於公園街，是一家非常豪華的小飯店，房客都是頗有身份的富人。飯店經理和特蕾西談過之後，便將她錄用了。工作不難做，同事很好相處，工作時間也還合理。
上班一個星期以後，特蕾西被叫到經理辦公室。副經理也在那裏。
"你今天查看過八二七號房間嗎？"經理問特蕾西。這個套間裏住的是好萊塢女演員詹妮弗·馬洛。特蕾西的職責之一是檢查每一個套間，看看那些女僕是否把工作做好了。
"是的，怎麽呢？"她說。
"幾點？"
"兩點。出什麽事了嗎？"
副經理說話了："馬洛小姐三點鍾回來的時候，發現她的一枚貴重的鑽石戒指不見了。"
特蕾西感到全身一下子緊張起來。
"你進過寢室嗎，特蕾西？"
"是的。我查看了每一個房間。"
"你在寢室的時候，看見屋裏有什麽珠寶嗎？"
"為什麽……沒有。我想沒有。"
副經理抓住了她這句話："你想沒有？你不敢肯定嗎？"
"我不是去尋找珠寶，"特蕾西說，"我是去查看床鋪和毛巾的。"
"馬洛小姐堅持說，當她離開房間時，她的戒指是放在化妝檯上的。"
"那我可不知道。"
"但再沒別人進過那房間。那些女僕已經為我們工作多年了。"
"我沒拿戒指。"
副經理嘆了一口氣："那我們隻好請警察來調查。"
"那一定是別人幹的，"特蕾西喊道，"要麽就是馬洛小姐放錯了地方。"
"根據你的記錄--"副經理說。
原來如此，他終於直言不諱了。根據你的記錄……
"在警察到來之前，我得請你在保衛科等一會兒。"
特蕾西感到臉上火辣辣的："是先生。"
她由一位保衛人員陪著走進保衛科，她覺得仿佛又回到了監獄似的。她讀到過有些人隻因有坐牢記錄就被當成罪犯搜捕的報導，但她從來沒有想到這種事情也會發生在她身上。他們把標籤貼在她身上，認定她就是那樣的人。那就讓我名副其實吧，特蕾西痛苦地想。
三十分鍾之後，副經理走進了房間，臉上帶著微笑："好了！"他說，"馬洛小姐找到了她的戒指，到底還是她自己放錯地方了。"
"太好了。"特蕾西說。
她離開保衛科，徑直朝康拉德·摩根珠寶店走去。
※ ※ ※
"這事簡單得令人難以置信，"康拉德·摩根說，"我的一個顧客，洛伊斯·貝拉米已經去了歐洲。她的房子在長島海崖。一到周末，那些人就都走了，因此那兒一個人也沒有。當地的巡邏隊每隔四個小時巡視一遍，而你出入這所房子隻需要幾分鍾的時間。"
他們正坐在康拉德·摩根的辦公室裏。
"我了解那兒的警報係統，也有保險箱鎖的號碼。你要做的，親愛的，就是進去，拿了珠寶再走出來。你把珠寶交給我，我進行加工後再把它賣掉。"
"既然那麽簡單，您為什麽不自己去幹？"特蕾西直言不諱地問。
他的藍眼睛閃閃發光："因為我要到外地出差。每次發生這類小小的事件時，我總不在這個城市。"
"我懂了。"
"如果你怕這盜竊會損害貝拉米太太，那你大可不必。她是一個很叫人討厭的女人，全世界都有她的產業。況且，她的保險額比她的珠寶還要多上一倍。當然，這是根據我個人的估計。"
特蕾西坐在那裏望著康拉德·摩根，心想，我一定是瘋了。我竟會坐在這裏和這個男人商量盜竊珠寶的勾當。
"我不想再去蹲班房，摩根先生。"
"這事毫無風險。我的人還從來沒被逮著過，為我幹活是萬無一失的。好了……你還有什麽要說的嗎？"
事情明擺著：她會拒絕的。整個計劃都是極其愚蠢的。
"您說二萬五千美元？"
"一手交錢，一手交貨。"
那便宜一點的地方是位於下東區的一幢陰鬱的無電梯的四層單室的公寓。從她的房間裏，透過紙一樣薄的牆壁，特蕾西能夠聽到鄰居用外語相互高聲叫嚷的聲音。街道兩旁那些小商店的門窗都安有鐵柵欄。特蕾西知道這是為什麽。這條街的住戶似乎都是酒鬼和妓女。
在她上街買東西的路上，特蕾西被人纏住三次--兩次是男人，一次是一個女人。
我能挺過去，我在這兒不會久住，特蕾西安慰著自己。
她來到離她公寓不遠的一家很小的職業介紹所。這家職業介紹所是墨菲太太經營的，她是一個神態安祥、身材矮胖的女人。她放下特蕾西寫的個人簡歷，用疑惑的目光打量著她。"我不知道您為什麽要找到我這兒來。象您這樣的人，肯定會有很多家公司搶著要。"
特蕾西深深地嘆了一口氣："我有汙點。"她說。她講了起來，墨菲太太坐在那裏靜靜地聽著。特蕾西講完以後，墨菲太太直言不諱地說："您把計算機工作忘了吧。"
"但是您說--"
"各家公司最近都被計算機犯罪搞得心驚肉跳，他們不會雇用有記錄的人。"
"但我需要工作。我--"
"工作多得很。您想當售貨員嗎？"
特蕾西想起她在兒童商店的經歷。要是再出那種事，她可受不了。"還有別的工作嗎？"
那女人猶豫了一會兒。對於墨菲太太腦子裏想的那件工作，特蕾西·惠特裏顯然是再合適不過的人選了。"嗯，"她說，"我知道這不會合您的口味，不過傑克遜·豪爾餐館的女招待工作是隨時可以得到的。地點在上東區。"
"女招待？"
"是的。如果您願意幹，我可以不收任何手續費。我隻是聽說的。"
特蕾西坐在那裏思考著。她以前在學校食堂做過服務工作，但那隻是為了開開心。現在可是關係到謀生的大問題。
"我想試試。"她說。
※ ※ ※
傑克遜·豪爾餐館嘈雜異常，神經衰弱的人會感到吃不消，但食物經濟實惠，因此總是門庭若市。女招待們馬不停蹄地工作，沒有片刻歇息的時間。頭一天下來，特蕾西感到渾身酸痛，但她賺到了錢。
第二天中午，當特蕾西正在一張坐滿男售貨員的餐桌上服務時，一個人的手順著她的裙子摸上去，特蕾西把一碗辣椒扣到他的頭上，而工作也就隨之丟掉了。
她回到墨菲太太那裏，向她講述了事情的經過。
"告訴您一個好消息，"墨菲太太說，"韋靈頓·阿姆斯飯店需要一名服務員。我可以介紹您到那兒去。"
韋靈頓·阿姆斯飯店位於公園街，是一家非常豪華的小飯店，房客都是頗有身份的富人。飯店經理和特蕾西談過之後，便將她錄用了。工作不難做，同事很好相處，工作時間也還合理。
上班一個星期以後，特蕾西被叫到經理辦公室。副經理也在那裏。
"你今天查看過八二七號房間嗎？"經理問特蕾西。這個套間裏住的是好萊塢女演員詹妮弗·馬洛。特蕾西的職責之一是檢查每一個套間，看看那些女僕是否把工作做好了。
"是的，怎麽呢？"她說。
"幾點？"
"兩點。出什麽事了嗎？"
副經理說話了："馬洛小姐三點鍾回來的時候，發現她的一枚貴重的鑽石戒指不見了。"
特蕾西感到全身一下子緊張起來。
"你進過寢室嗎，特蕾西？"
"是的。我查看了每一個房間。"
"你在寢室的時候，看見屋裏有什麽珠寶嗎？"
"為什麽……沒有。我想沒有。"
副經理抓住了她這句話："你想沒有？你不敢肯定嗎？"
"我不是去尋找珠寶，"特蕾西說，"我是去查看床鋪和毛巾的。"
"馬洛小姐堅持說，當她離開房間時，她的戒指是放在化妝檯上的。"
"那我可不知道。"
"但再沒別人進過那房間。那些女僕已經為我們工作多年了。"
"我沒拿戒指。"
副經理嘆了一口氣："那我們隻好請警察來調查。"
"那一定是別人幹的，"特蕾西喊道，"要麽就是馬洛小姐放錯了地方。"
"根據你的記錄--"副經理說。
原來如此，他終於直言不諱了。根據你的記錄……
"在警察到來之前，我得請你在保衛科等一會兒。"
特蕾西感到臉上火辣辣的："是先生。"
她由一位保衛人員陪著走進保衛科，她覺得仿佛又回到了監獄似的。她讀到過有些人隻因有坐牢記錄就被當成罪犯搜捕的報導，但她從來沒有想到這種事情也會發生在她身上。他們把標籤貼在她身上，認定她就是那樣的人。那就讓我名副其實吧，特蕾西痛苦地想。
三十分鍾之後，副經理走進了房間，臉上帶著微笑："好了！"他說，"馬洛小姐找到了她的戒指，到底還是她自己放錯地方了。"
"太好了。"特蕾西說。
她離開保衛科，徑直朝康拉德·摩根珠寶店走去。
※ ※ ※
"這事簡單得令人難以置信，"康拉德·摩根說，"我的一個顧客，洛伊斯·貝拉米已經去了歐洲。她的房子在長島海崖。一到周末，那些人就都走了，因此那兒一個人也沒有。當地的巡邏隊每隔四個小時巡視一遍，而你出入這所房子隻需要幾分鍾的時間。"
他們正坐在康拉德·摩根的辦公室裏。
"我了解那兒的警報係統，也有保險箱鎖的號碼。你要做的，親愛的，就是進去，拿了珠寶再走出來。你把珠寶交給我，我進行加工後再把它賣掉。"
"既然那麽簡單，您為什麽不自己去幹？"特蕾西直言不諱地問。
他的藍眼睛閃閃發光："因為我要到外地出差。每次發生這類小小的事件時，我總不在這個城市。"
"我懂了。"
"如果你怕這盜竊會損害貝拉米太太，那你大可不必。她是一個很叫人討厭的女人，全世界都有她的產業。況且，她的保險額比她的珠寶還要多上一倍。當然，這是根據我個人的估計。"
特蕾西坐在那裏望著康拉德·摩根，心想，我一定是瘋了。我竟會坐在這裏和這個男人商量盜竊珠寶的勾當。
"我不想再去蹲班房，摩根先生。"
"這事毫無風險。我的人還從來沒被逮著過，為我幹活是萬無一失的。好了……你還有什麽要說的嗎？"
事情明擺著：她會拒絕的。整個計劃都是極其愚蠢的。
"您說二萬五千美元？"
"一手交錢，一手交貨。"