麵對病中的丈夫和幼小的女兒，何阿英是欲哭無淚，她跪倒在觀音像前，祈禱菩薩保佑她的丈夫度過這一劫難。然而，菩薩並未顯靈，在這年夏天的一個風雨交加之夜，阮用榮終於撒手西歸。
這年，鳳根才6歲。
何阿英更孤苦了，在黝暗的油燈下，她幾乎老了10歲。鳳根望著母親在為她縫補舊衣，禁不住懂事的說：
“媽，油燈暗了，讓我替你穿針線吧。”
母親抬起疲倦無神的眼睛望了望她，搖搖頭，又低頭去穿針線縫衣了。
燈火愈來愈暗，夜愈來愈靜，自幼聰明過人，求知慾極強的鳳根，像大人似地發問：
“媽，我們為什麽要做窮人?”
“你爸爸沒有本事。”
母親的回答不能滿足她的疑問，小鳳根又追問了一句，“那麽怪爸爸嗎?”
母親沒有再回答，默默地似乎點了點頭，又搖了搖頭。
久久盤旋在孩子心頭的疑問，趕走了她的睡意。沉默了一陣子以後，鳳根把小凳子靠近母親的身邊，抬頭又提出了問題：
“為什麽我們不能上廠裏做工?”
“我們是女人嘛。”母親嘆了口氣說。
“女人就不能做事嗎?”在她的幼小天真的心靈裏，女子低人一等的觀念還沒有形成。
“社會是不允許的。”母親撫摸了一下她的頭髮和臉，說：“睡吧，別瞎想了。船到橋頭自然直，聽命吧。”
夜更深了，寒風從不嚴實的門窗裏鑽了進來，把靠在母親腿邊迷迷糊糊睡過去的鳳根凍醒了。她感到身上多了件舊毛衣，睜開眼睛望望仍在不停地縫衣、身子微微顫抖的母親，禁不住說：
“媽，你太冷啦!怎麽把絨線衫都給了我?”
母親慈愛地說：
“你穿著吧。小孩子凍不起的。要不上床睡吧。”
“媽，我不冷，也不困，陪你做活吧。你還隻穿件單褂呢!”
實際上，才6歲的鳳根真是又冷又困，她終於在母親的撫愛和督促下，爬上了又硬又冷的床鋪。
在童年的夢裏，她嚐到的是人生的苦果。
窮人家的孩子是早熟的。鳳根隨著母親，給有錢人家當小丫頭，小小的年紀就學著打雜、洗衣、給老爺擦皮鞋、替太太抱小少爺。唯有相依為命的母親心疼她，夏天，看到她累得滿頭大汗，麵色通紅;冬日，瞧見她雙手起了凍瘡，腫得很高，瞅著主人家出門的時候，讓她放下手上的活計，悄悄去休息一會兒。
這時候，她總是很快溜到附近的一所小學，從校門的縫隙裏偷望男女孩子們上課的景象。有時，湊巧孩子們放學了，她就躲得遠遠的看他們嬉鬧、打架。他們都穿得很整齊，背著嶄新的小書包，有的孩子的父母，還在校門口等候迎接他們。
這，給鳳根幼小的心靈留下了很深很深的印象。這，也使一個難以管束的想法在她頭腦裏轉了又轉。隔了好一陣子，她看到母親忙完了活心緒較好時，終於忍不住說出了自己最大的願望：
“媽，讓我上學吧。”
媽媽聽到她的要求，像被針紮了一樣皺了一下眉心，半天沒有說話。而當她拉著母親的手，一再懇求：“媽，讓我上學吧。”母親的心動了，輕輕嘆了口氣：“難哪。”
母親是這樣一個老實，聽命，苦苦掙紮的婦女。她沒有馬上答應女兒的要求，因為，她明白這不是一件很容易的事：學費、雜費、書本費、衣著這一連串的費用，對當女傭的她來說是很難應付的。再說，女兒上了學，還能在主人家吃住下去嗎?她找不到答案。
母親的心在那次風根的懇求後，確確實實留下了無法擺脫的印記。鳳根是她世上唯一的親人和寄託啊，何況，鳳根自小體弱多病，丈夫剛去世之際，自己曾將她寄養在一個幹姐妹家中，一場大病整整兩個月，幾乎葬送了一條小生命。
母親盡管沒有文化，但身居上海這樣繁華的大都市，也約略知道讀書才能有出頭之日。從此，母親默默地攢錢，也在主人家賣命地幹活，博取老爺、太太的歡心。
冬去春來，約摸在兩年之後一個晚上，母親悄悄地對女兒說：
“鳳根，你也不小了。媽明早送你去上學吧，這可不易啊。”
說著說著，母親眼眶紅了起來，聲音也變得顫抖了。
鳳根望著更加蒼老的母親，聆聽著這字字千斤重的話語，一陣溫暖，一陣心酸;一陣悽苦，又一陣幸福。夜依然是涼冰冰的，而她的心底卻由於有了希望而感到熱辣辣的。連她的夢也出現了一絲希望之光。
鳳根8歲才上學念書，改學名為玉英。起初，進的是私塾，第二年，才轉入崇德女子學校。
上學，對這個寡母孤女來說，實在是難上加難的事，費用的重擔自不用說，而且，母女倆沒有一個屬於自己的家。她倆得苦苦求情於心腸較好的人家，讓母女倆有一個棲身之處。
不久，一戶姓張的人家收留了母女倆。這戶姓張的是廣東香山人，和鳳根父親是同鄉。張公館坐落在乍浦路，張老爺在清末是做官的，辛亥革命後丟了官，轉而經商，全家從廣東遷到了上海。
張老爺經商很有些手段，發了大財，整日過著花天酒地的生活。張老爺有妻妾九人，生下的子女計十七人之多。張太太管不住丈夫納妾，但為了維護自己的地位不致發生動搖，她絕不允許丈夫把這些女人弄回家來，也絕不承認老爺在外麵生的孩子是張家的後代。
進了張家大院，何阿英帶著鳳根在後院傭人住房住下，她處處留心，很快就熟悉了新的環境。張府的大院共有三進，每進房子之間，都有著很大的天井相隔，前兩進房子是上房，下人是不能隨便進入的，隻有後院才是下人們住的。
這位張太太共有四個公子，即長子慧沖，二子晴浦，三子惠民和小兒子達民。這兄弟四人日後和當時的上海影壇都或多或少地有些關係，也都有過一些名氣，其中尤以張慧沖和張達民名氣最大。
張慧沖生於1898年，那年19歲，正在上海的航海專科學校讀書，時刻夢想著有朝一日能漂洋過海，發一筆洋財，後來他果然成就了一番事業。
他從航專畢業後，即東渡日本，抵日不久就對航海失去了興趣，而迷上了東洋魔術，加上他自己勤奮鑽研，竟是青出於藍而勝於藍，一套東方魔術玩得堪稱爐火純青。
20年代初歸國，很快又迷上了電影，加盟中國最早的電影攝製機構之一的商務印書館影片部，當上了一名電影演員。主演了《蓮花落》、《好兄弟》等片，他那英俊的外貌、灑脫的造型，頗受影迷喜歡。
1923年春，有個叫尼古拉的德國人來到上海進行魔術表演，為招徠觀眾，他自封為“德國魔術大師”，大言不慚地吹噓自己天下無敵。張慧沖很不服氣，待觀看了這個德國人的表演後，他更是胸有成竹，他馬上和尼古拉唱起了對台戲，也準備了一套魔術登台表演。
他表演的這套魔術不僅包含了尼古拉的所有節目，而且還多了一個他獨創的巨型魔術“水遁”。此事一下成了人們街談巷議的熱門話題，報紙則稱之為“國際魔術大競賽”，盛讚張慧沖“比尼古拉多一手”。
這年，鳳根才6歲。
何阿英更孤苦了，在黝暗的油燈下，她幾乎老了10歲。鳳根望著母親在為她縫補舊衣，禁不住懂事的說：
“媽，油燈暗了，讓我替你穿針線吧。”
母親抬起疲倦無神的眼睛望了望她，搖搖頭，又低頭去穿針線縫衣了。
燈火愈來愈暗，夜愈來愈靜，自幼聰明過人，求知慾極強的鳳根，像大人似地發問：
“媽，我們為什麽要做窮人?”
“你爸爸沒有本事。”
母親的回答不能滿足她的疑問，小鳳根又追問了一句，“那麽怪爸爸嗎?”
母親沒有再回答，默默地似乎點了點頭，又搖了搖頭。
久久盤旋在孩子心頭的疑問，趕走了她的睡意。沉默了一陣子以後，鳳根把小凳子靠近母親的身邊，抬頭又提出了問題：
“為什麽我們不能上廠裏做工?”
“我們是女人嘛。”母親嘆了口氣說。
“女人就不能做事嗎?”在她的幼小天真的心靈裏，女子低人一等的觀念還沒有形成。
“社會是不允許的。”母親撫摸了一下她的頭髮和臉，說：“睡吧，別瞎想了。船到橋頭自然直，聽命吧。”
夜更深了，寒風從不嚴實的門窗裏鑽了進來，把靠在母親腿邊迷迷糊糊睡過去的鳳根凍醒了。她感到身上多了件舊毛衣，睜開眼睛望望仍在不停地縫衣、身子微微顫抖的母親，禁不住說：
“媽，你太冷啦!怎麽把絨線衫都給了我?”
母親慈愛地說：
“你穿著吧。小孩子凍不起的。要不上床睡吧。”
“媽，我不冷，也不困，陪你做活吧。你還隻穿件單褂呢!”
實際上，才6歲的鳳根真是又冷又困，她終於在母親的撫愛和督促下，爬上了又硬又冷的床鋪。
在童年的夢裏，她嚐到的是人生的苦果。
窮人家的孩子是早熟的。鳳根隨著母親，給有錢人家當小丫頭，小小的年紀就學著打雜、洗衣、給老爺擦皮鞋、替太太抱小少爺。唯有相依為命的母親心疼她，夏天，看到她累得滿頭大汗，麵色通紅;冬日，瞧見她雙手起了凍瘡，腫得很高，瞅著主人家出門的時候，讓她放下手上的活計，悄悄去休息一會兒。
這時候，她總是很快溜到附近的一所小學，從校門的縫隙裏偷望男女孩子們上課的景象。有時，湊巧孩子們放學了，她就躲得遠遠的看他們嬉鬧、打架。他們都穿得很整齊，背著嶄新的小書包，有的孩子的父母，還在校門口等候迎接他們。
這，給鳳根幼小的心靈留下了很深很深的印象。這，也使一個難以管束的想法在她頭腦裏轉了又轉。隔了好一陣子，她看到母親忙完了活心緒較好時，終於忍不住說出了自己最大的願望：
“媽，讓我上學吧。”
媽媽聽到她的要求，像被針紮了一樣皺了一下眉心，半天沒有說話。而當她拉著母親的手，一再懇求：“媽，讓我上學吧。”母親的心動了，輕輕嘆了口氣：“難哪。”
母親是這樣一個老實，聽命，苦苦掙紮的婦女。她沒有馬上答應女兒的要求，因為，她明白這不是一件很容易的事：學費、雜費、書本費、衣著這一連串的費用，對當女傭的她來說是很難應付的。再說，女兒上了學，還能在主人家吃住下去嗎?她找不到答案。
母親的心在那次風根的懇求後，確確實實留下了無法擺脫的印記。鳳根是她世上唯一的親人和寄託啊，何況，鳳根自小體弱多病，丈夫剛去世之際，自己曾將她寄養在一個幹姐妹家中，一場大病整整兩個月，幾乎葬送了一條小生命。
母親盡管沒有文化，但身居上海這樣繁華的大都市，也約略知道讀書才能有出頭之日。從此，母親默默地攢錢，也在主人家賣命地幹活，博取老爺、太太的歡心。
冬去春來，約摸在兩年之後一個晚上，母親悄悄地對女兒說：
“鳳根，你也不小了。媽明早送你去上學吧，這可不易啊。”
說著說著，母親眼眶紅了起來，聲音也變得顫抖了。
鳳根望著更加蒼老的母親，聆聽著這字字千斤重的話語，一陣溫暖，一陣心酸;一陣悽苦，又一陣幸福。夜依然是涼冰冰的，而她的心底卻由於有了希望而感到熱辣辣的。連她的夢也出現了一絲希望之光。
鳳根8歲才上學念書，改學名為玉英。起初，進的是私塾，第二年，才轉入崇德女子學校。
上學，對這個寡母孤女來說，實在是難上加難的事，費用的重擔自不用說，而且，母女倆沒有一個屬於自己的家。她倆得苦苦求情於心腸較好的人家，讓母女倆有一個棲身之處。
不久，一戶姓張的人家收留了母女倆。這戶姓張的是廣東香山人，和鳳根父親是同鄉。張公館坐落在乍浦路，張老爺在清末是做官的，辛亥革命後丟了官，轉而經商，全家從廣東遷到了上海。
張老爺經商很有些手段，發了大財，整日過著花天酒地的生活。張老爺有妻妾九人，生下的子女計十七人之多。張太太管不住丈夫納妾，但為了維護自己的地位不致發生動搖，她絕不允許丈夫把這些女人弄回家來，也絕不承認老爺在外麵生的孩子是張家的後代。
進了張家大院，何阿英帶著鳳根在後院傭人住房住下，她處處留心，很快就熟悉了新的環境。張府的大院共有三進，每進房子之間，都有著很大的天井相隔，前兩進房子是上房，下人是不能隨便進入的，隻有後院才是下人們住的。
這位張太太共有四個公子，即長子慧沖，二子晴浦，三子惠民和小兒子達民。這兄弟四人日後和當時的上海影壇都或多或少地有些關係，也都有過一些名氣，其中尤以張慧沖和張達民名氣最大。
張慧沖生於1898年，那年19歲，正在上海的航海專科學校讀書，時刻夢想著有朝一日能漂洋過海，發一筆洋財，後來他果然成就了一番事業。
他從航專畢業後，即東渡日本，抵日不久就對航海失去了興趣，而迷上了東洋魔術，加上他自己勤奮鑽研，竟是青出於藍而勝於藍，一套東方魔術玩得堪稱爐火純青。
20年代初歸國，很快又迷上了電影，加盟中國最早的電影攝製機構之一的商務印書館影片部，當上了一名電影演員。主演了《蓮花落》、《好兄弟》等片，他那英俊的外貌、灑脫的造型，頗受影迷喜歡。
1923年春，有個叫尼古拉的德國人來到上海進行魔術表演，為招徠觀眾，他自封為“德國魔術大師”，大言不慚地吹噓自己天下無敵。張慧沖很不服氣，待觀看了這個德國人的表演後，他更是胸有成竹，他馬上和尼古拉唱起了對台戲，也準備了一套魔術登台表演。
他表演的這套魔術不僅包含了尼古拉的所有節目，而且還多了一個他獨創的巨型魔術“水遁”。此事一下成了人們街談巷議的熱門話題，報紙則稱之為“國際魔術大競賽”，盛讚張慧沖“比尼古拉多一手”。