還有一事,就是李鴻章出走事件。曾國藩駐守祁門時,太平軍環攻不已,湘軍處境艱險。李鴻章再三陳說,斷言祁門已成絕地,力主移師他駐。曾國藩其實知道死守祁門在戰略全局上沒有多大意義,作此姿態主要是給鹹豐皇帝看,因為皇上要他督軍徑赴蘇常。但這層意思不便挑明,曾國藩便沖喋喋不休的李鴻章等人道:“諸君如膽怯,可各散去。”李鴻章聽了如此辱罵,自然一肚子火氣。誰知此事未了,又橫生一事,師生兩人因李元度問題發生爭吵。李元度是追隨曾國藩締造湘軍的得力幹將,尤其曾氏在靖港、九江、樟樹大敗之後,得到李元度鼎力相助,曾國藩稱讚他“情誼之厚始終不渝”,並私情作祟,推薦他出任徽寧池太廣道,率兵駐守徽州。但李元度此人擅長文學不知統兵,太平軍來攻時,違反軍令胡亂指揮,致使徽州易手,李元度本人僥倖逃脫。曾國藩悔恨交加,打算上疏彈劾,將他處以軍紀。誰知,這竟招致文武參佐集體反對,挑頭之人乃是李鴻章。他“率一幕府人往爭”,指責老師忘恩負義,並聲稱:“果必奏劾,門生不敢擬稿。”曾國藩毫不退讓,說:“我自屬稿。”李鴻章隨即調高調子,以撂挑子不幹相迫,道:“若此,則門生亦將告辭,不能留待矣。”曾國藩對弟子如此不明大義,大動肝火,答道:“聽君自便!”隨後,曾國藩毅然將李元度彈劾革職。曾、李兩人就此鬧崩,李鴻章憤然而去,離開祁門大營。這是鹹豐十年(1860年)秋冬之交的事。七八個月後冷靜下來,隔閡師生間的迷霧散去,兩人都將對方看得更為清楚:李鴻章深刻認識到,這個年頭,要青雲直上,必須有過硬靠山,而環顧天下,可依作靠山的,舍曾公別無他人;曾國藩也認識到,李鴻章勸他移師祁門的建議頗識時務,後來聽從其議移師東流,而且為創成大業,需要這個才華橫溢的弟子參贊相助。經胡林翼、左宗棠等人牽線搭橋,曾國藩於鹹豐十一年(1861年)夏致信弟子“速來相助”,主動給他一個台階。李鴻章捐棄前嫌,隨即重投曾幕。別後相逢,兩人都更珍重師生情分。曾國藩對這一有性子、有大才的弟子,“特加青睞,於政治軍務悉心訓誥,曲盡其薰陶之能事”。


    掌控兵權(3)


    高冕


    在曾府當參謀,是李鴻章一生最重要的軍事歷練時期。追隨曾國藩讀無字之兵書,在戰爭中學習戰爭,使李鴻章雛鷹翅膀逐漸變硬。心高氣傲,渴望獨統一軍打天下的李鴻章,不甘久居他人籬下,盼望著有朝一日能夠飛出鷹巢、翱翔藍天。


    機會在不經意間突然降臨。


    鹹豐十一年(1861年)七月,鹹豐帝在熱河病逝,拋下一個內外交困的爛攤子。隨後發生宮廷政變奪得政權的慈禧、奕Γ為支撐大清王朝這個四處透風的老舊破屋,更加依賴漢族地主勢力,委以曾國藩更大權力,命他統轄江蘇、浙江、安徽、江西四省軍務,並掌有節製巡撫、提鎮以下官員的大權。與此同時,太平軍在奪取湖北、保衛安慶戰役失利後,進行戰略調整,採取西線防禦、東線進攻的策略,調過頭來猛攻浙江、威逼上海,試圖將富庶的蘇浙兩地經營成太平天國的戰略後方。兵鋒所指,上海官紳惶惶不可終日,一邊向英法等列強“借師助剿”,一邊火速派代表赴安慶向曾國藩乞請救命之師。上海人做事精明,在曾氏麵臨初次碰壁後,探知李鴻章是曾氏親信幕僚,便登門拜訪、曉以利害,在他身上做文章。上海富甲東南,“為蘇杭及外國財貨所驟,每月可得厘捐六十萬金,實為天下膏腴”,而且一旦占據上海,還可對以天京(南京)為核心的太平軍形成夾擊之勢,可謂一箭雙鵰。李鴻章動心了,積極替上海官紳代表幫腔勸說,曾國藩這才幡然動心。分兵援滬,誰為主帥?對此,曾國藩頗費思量。開始,他想把這樁好事留給胞弟曾國荃,派李鴻章等人輔佐他。哪知,被曾國荃斷然拒絕。李鴻章積極爭取,“欣然以肅清自任”。曾國藩有些猶豫,笑道:“少荃去,我高枕無憂矣。惟此間少一臂助,奈何?”李鴻章已歷練成熟,深知機不可失,鷹眼鎖定獵物,遂“堅請赴申”。但他怕曾國荃日後省悟過來嫉恨他,欲擒故縱,寫信給曾國荃“固請”其擔任赴滬軍主帥,曾國荃依舊予以拒絕。這時,曾國藩將李鴻章統兵赴滬好處看得更為透徹,此舉除能占有餉源、夾擊太平軍外,還可招募淮勇組建一支新軍,解決湘軍戰線延長兵力不足的矛盾,實現上年秋萌發的設想。曾國藩遂鐵了心,任命李鴻章組建赴滬之師。李鴻章說幹就幹,先是網羅老家廬州一帶舊有悍勇團練,把他們改編為淮軍。僅兩個多月,五營淮勇就集合在李鴻章麾下:劉銘傳的銘字營,張樹聲的樹字營,潘鼎新的鼎字營,吳長慶的慶字營,張遇春的春字營。一個營五百人,五營二千五百人,而且大多是戰守難峙的新勇,要赴滬開創新天地,力量單薄了點。李鴻章懇請恩師調撥數營湘勇,作為建軍骨幹。曾國藩有意將淮軍建成湘軍那樣能征善戰的軍隊,對弟子鼎力相助,慷慨撥給八營湘勇,其中包括將他自己的兩營警衛親兵。同治元年(1862年)淮勇初步成軍,共十三營,六千五百人。二月,李鴻章陪恩師曾國藩檢閱各營,宣告淮軍正式建成。接著進軍方式成了突出問題:如何率六千五百淮勇越過太平軍控製的廣大地區搬到上海?經過精心謀劃,李鴻章決定“暗度陳倉”。三月初七日至五月,上海大亨們僱傭的七艘外國洋輪,將淮軍分批運往上海。洋輪掛有洋旗,整個航程淮勇全部悶在艙底,無論如何不得露頭,騾馬軍械隨船起運。最玄的是過南京附近江麵,兩岸到處是太平軍屯兵,江中還有太平軍兵船來來往往,但不知為何,太平軍始終沒有觸犯這些洋旗飄揚、形跡可疑的外國輪船。三月初十日,李鴻章進黃浦江抵滬。渴望藍天的蒼鷹,終於撲騰著翅膀,投進屬於自己的天空。

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