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    然而，嚴酷的現實如同颶風狂飆，將青年李鴻章的人生風帆撕得稀爛。督辦團練，馳突戰場，出生入死，五年從戎生涯轉眼間過去了，李鴻章心灰意冷，隻好以“昨夢封侯今已非”作結。回首往事，除鹹豐五年（1855年）春督兵小勝一仗、因軍功獲知府銜，鹹豐七年（1857年）春上司玩弄諱敗為勝伎倆、給他蒙得候補道員一職外，再無可圈可點之處，展現在眼前的幾乎滿是灰暗散敗景象，安徽境內太平軍不僅沒被剿滅，反而與撚軍遙相呼應、風起雲湧，帶他赴皖的呂賢基兵敗投水而死，剛扯上關係的新任安徽巡撫江忠源亦兵敗投水而死，合肥祖宅被太平軍陳玉成部焚毀一空。李鴻章痛感練兵打仗決非像想像的那麽容易，尋根究底，自己一介書生，先天不足，缺乏軍事知識、沒有實戰經驗，更要命的還在於缺乏高人指點，頂頭上司、歷任皖撫和統兵將帥多是平庸之輩，因而茫無指歸，隻知“猛進”“浪戰”，不得要領。練兵必須籌餉，但窮人沒有錢，富人不出錢，翰林編修出身的李鴻章“勸借軍餉”難免撕下斯文臉皮，入行隨俗動點粗，因此被人譏之為“翰林變綠林”。困難重重，四處碰壁，“輾轉兵間無所就”，隻好借酒澆愁。“書劍漂零舊酒徒”，李鴻章自嘲自諷，愁緒滿懷：可不是嗎，書已漂零，劍亦漂零，剩下的隻是一具酒徒皮囊了！


    掌控兵權(2)


    高冕


    李鴻章走投無路之際，想起一個人來。他，就是曾國藩。此人鹹豐三年（1853年）起以在籍侍郎身份幫辦湖南團練。他深知清王朝軍隊潰敗的根本原因，不在兵少，而在於“兵伍不精”。他按照自己的想法，改弦更張，盡廢官軍，由儒生統領，召募大批湖南山農，編練成一支全新的漢族地主武裝——湘軍。這支頗具戰鬥力的軍隊，成為清王朝對付太平軍的一支勁旅。曾國藩統率湘軍，很快占領湖南湖北，並以兩湖為根據地，兵鋒直指贛浙閩皖。曾國藩及其湘軍，成為清王朝滿心指望的一顆救星。李鴻章拿定主意，撇下在皖五年多來的失敗和懊惱，於鹹豐八年（1859年）冬，啟程投奔駐建昌的曾國藩湘軍大營。


    曾國藩是李鴻章導師。十六年前進京趕考，抵京不久，李鴻章就跑到曾府拜訪。拉關係總不會找不到說法，少年李鴻章找了個“年家子”的由頭——曾國藩與李鴻章父親李文安於戊戌年同時考中進士點為翰林。道光二十五年（1845年）恩科會試，曾國藩出任同考官，李鴻章雖名落孫山，但其詩文很受曾國藩欣賞。後來，曾國藩對李鴻章胞兄李翰章說：道光二十五六年間，他就看出李鴻章此人“才可大用”。落第後李鴻章師從曾國藩，日夕攻讀經史，兩年後丁未科會試果然不負師望、金榜題名。師生兩人互為欣賞，在曾國藩眼裏，這個弟子堪成“偉器”；在李鴻章眼裏，恩師十分“神聖”。現在，久別的師生又在建昌湘軍大營重逢。弟子風塵僕僕，恩師喜出望外。不過，與十幾年前相比境況大變，曾國藩已是湘軍主帥，李鴻章成了曾氏幕賓，曾氏不再以舞文弄墨教授經史為首務，當如今他是李鴻章的軍事長官兼教官，師生兩人琢磨的主要不是道德文章，而是如何殺人。


    李鴻章能夠師從曾國藩學習馭兵之道，是值得慶幸的。這個長著一副三角眼、兩條倒掛眉的儒生，半路出家舞槍弄炮，卻極具軍事天賦，他是當時清王朝最厲害的軍事家。李鴻章在其幕府起初當書記，後來批閱公文、草擬書牘和奏摺，耳提麵命，直接接受湘軍主帥的應用式訓練。曾國藩對李鴻章的才能前程高看一眼，他說：“少荃（李鴻章之號）天資於公牘最相近，所擬奏谘函批，皆有大過人處，將來建樹非凡，或竟青出於藍，亦未可知。”李鴻章則這樣評價自己的軍事長官兼教官：“從前歷佐諸帥，茫無指歸，至此如識南針，獲益非淺。”對於將來會有非凡建樹的高足，曾國藩教誨訓導毫不鬆懈、格外用心；對於迷途導航的“指南針”般恩師，心高氣盛的李鴻章心悅誠服。對此，有兩件事可以窺見一斑。


    湘軍主帥有一個定規，每日早起查營，黎明請幕僚同進早餐，而後圍坐談論、探討問題。李鴻章生性散漫不羈，愛睡個懶覺，在如此嚴格的軍旅機器中接受軋壓，暗自叫苦不迭。有天，他自稱頭痛，賴床不起。李鴻章貪睡懶散那點毛病，曾國藩早看在眼裏，他知道這個弟子肚裏爬的是什麽蟲子，便接二連三派人催李鴻章起床吃飯。他稱，“必侍幕僚到齊乃食”，缺一人不開飯。李鴻章見難以混蒙過關，慌忙披衣下床，“踉蹌而往”。開飯時曾國藩一言未發，放下筷子後他就不客氣了，拉下臉教訓道：“少荃，既入我府，我有言相告，此處所尚，惟一誠字而已。”說罷，拂然而去，李鴻章為之悚然。這給李鴻章留下極其深刻的印象，使他懂得何為紀律，紀律對於一支軍隊何等重要，而要養成嚴明的紀律，必須從一日生活吃喝拉撒睡每個細小環節抓起。事隔很久，他回憶道：“在營中時，我老師總要等我輩同時吃飯；飯罷後，即圍坐談論……都是於學問經濟有益實用的話。吃一頓飯，勝過上一回課。”曾府的參謀生涯，為李鴻章日後統兵為帥奠定了紮實的基礎，他說這一段歷練，使他“受益不盡”。