道光二十五年(1845年)九月,道光帝禦門特擢,曾國藩連升兩級,晉升為翰林院侍講學士,官至從四品。這年底,補日講起居注官,充文淵閣直閣事。道光二十七年(1847年),他大考成績列二等,當年六月再度“蒙皇上破格天恩”,連升四級,破格升任內閣學士兼禮部侍郎銜,當上正二品高官。近三十七虛歲的曾國藩,在致祖父信中得意之情溢於言表:“由從四品驟升二品,超越四級,遷擢不次。”他還說:“湖南三十七歲至二品者,本朝尚無一人。”曾國藩升官速度之快,一舉打破湖南籍官員二百年記錄。道光二十九年(1849年)正月,清廷實授曾國藩禮部侍郎。當上禮部副長官的曾國藩,年富力強,年僅三十七周歲。


    曾國藩讀書應試、步步高升,其能耐遠遠超過眾多先祖同輩。


    曾氏一門六百年來,在曾國藩出息前,科場上最替祖宗長臉的是曾國藩之父曾麟書。曾麟書先後應試十七次,道光十二年(1832)才考中秀才,時已四十三歲。曾麟書中秀才時間,隻比兒子曾國藩早一年。曾麟書開設家塾二十四年,邊課徒教子,自己邊溫習備考,“積苦力學”,堅忍不拔,年過不惑終於攻入科場第一個堡壘。這一晚遲遲到手的功名,其意義遠遠超過事情本身。這一成績,改寫了曾氏入湘五六百年間一直沒有科場功名的歷史,並用鮮活的事實,向白楊坪及項其附近山村證明一個道理,山村農家子弟隻要不懈讀書,照樣可以走上功名之路。曾國藩連續六次向秀才功名發起衝擊均告失敗,仍然沒有氣餒,這與身邊有一個活榜樣大有關係。


    滿腹才學不一定科場得意。魏源是當時的大學者,清代著名思想家、史學家、文學家,著有《聖武記》、《海國圖誌》,編有《皇朝經世文編》,才高八鬥,滿腹經綸,名聞遐邇。他生於幹隆五十九年(1794年),二十八歲才考中秀才,之後一次次向進士發起衝擊,一次狼狽而歸,到了五十一歲那年,夕陽晚照,才考中進士。他比曾國藩大十七歲,卻比曾國藩晚兩屆考中進士。


    左宗棠也是大誌大才之人,但在科場上非常落魄。他生於嘉慶十七年(1812年),比曾國藩小一歲。雖有一肚子經世致用之學,科場上卻倒不出來。他考了多次,始終沒有考中秀才,為取得參加舉人考試資格,十九歲那年花銀子捐了一個監生。道光十二年(1832年)參加鄉試,又一次被淘汰,但幸運地被主考官“搜遺”而出,錄取為湖南第十八名舉人。隨後於道光十三年(1833年)、十五年(1835年)、十八年(1838年)赴京參加會試,連續三次都名落孫山,考官不是嫌他八股文做得太差勁,就是嫌他小楷寫得太糟糕。左宗棠雖應試乏術、科場不濟,但了解他的士子都知道他有雄才大略。胡林翼在給湖南巡撫張亮基的信中這樣推薦他:“其胸羅古今地圖、兵法、本朝國章,切實講求,精通事務。”左宗棠一生,科場灰暗,道光二十六年(1846年)曾國藩當上正二品朝官時,左宗棠還在湖南安化兩江總督陶澍家當家庭教師。


    劉蓉天分很高,他與曾國藩意氣相投,也攻程朱理學,同時講求經世致用。曾國藩認為他“識力過人”,對他很是敬佩。但他在科場上也很窩囊,與摯友曾國藩相比,簡直黯然無光。他生於嘉慶二十一年(1816年),比曾國藩小五歲,也是湘鄉人,與曾國藩同一年考中舉人,兩人在赴京參加會試途中相識,結為密友。劉蓉才華橫溢,被曾國藩稱為才華蓋世的“臥龍”。可在曾國藩點翰林乃至當上二品大員後,劉蓉仍是一介布衣,後來一直沒有考中進士。鹹豐三年(1853年)曾國藩奉命興辦團練,劉蓉擋不住摯友軟硬兼施的邀請,出山到曾軍幕中當高參,後轉入湖南巡撫駱秉章幕中當高參,因參與鎮壓農民起義及擊敗入川太平軍石達開部有功,才出人頭地,當上四川布政使,同治二年(1863年)升任陝西巡撫。如果不是生逢亂世,劉蓉一肚子才華可能就被埋沒了。


    扶傾定危(4)


    高冕


    羅澤南才華出眾、聞名湘鄉,但科場窘迫。他生於嘉慶十三年(1808年),比曾國藩大三歲。他鍥而不捨參加科舉考試,一次次名落孫山,隻好做教書匠混飯吃。但此公確有學問,後來雲貴總督賀長齡聘請他做家庭教師,將兒子交給他教育培養。他的學問、名聲因此更令人敬仰,被譽為“湘鄉第一教書先生”。羅澤南一生連秀才都沒考中,後來投到曾國藩軍中成為一員戰將,在武昌城下與太平軍激戰時重傷斃命,時年五十歲。他一生大半時間從事讀書教書,在科場上始終沒有獲得他所渴望的功名,倒是統兵打仗使他功成名就,成為湘軍著名將領。


    曾國藩從翰林院從七品芝麻官,飛快晉升為正二品內閣學士兼禮部侍郎,七年零二個月時間連升六品十一級,主要是用筆頭子考出來的。“曾國藩在翰林七年……歷次考試成績都很好,因此屢蒙超擢”。


    當然,曾國藩升官如此之快,除了他不懈鑽研學問外,還與他工於心計、善走上層路線有關。他到京師後,東跑西顛扯了不少關係,盡管他在日記中屢罵自己不安心做學問,但這些關係對他日後升官發跡頗起作用。尤其是穆彰阿、唐鑒、倭仁三人,對他官場隆升起了重要作用。穆彰阿是滿洲鑲藍旗人,曾任內務府大臣、步軍統領、兵部尚書、文華殿大學士等職,擔任軍機大臣二十餘年,其中十四年為領班軍機大臣,是晚年道光帝的心腹寵臣。曾國藩寒士出身,與位列宰輔的穆彰阿素不相識,但因他考中進士的戊戌科,穆彰阿為欽命正總裁,拉扯起來,穆彰阿便是他的座師,他就成了穆相的門生。曾國藩很重視這層關係,從其日記可以看出,兩人交往較頻。穆彰阿位高權重,曾國藩有心攀他做靠山;曾國藩有才有識,穆相樂於提攜、引為私黨,兩人互為欣賞又各有所圖。但從後來穆彰阿倒台曾國藩未受牽連的情況看,曾國藩與穆彰阿保持著一定距離。曾國藩不是光靠依附某個人升官發跡的,也不是那種不學無術的小混混,他拉關係但不唯關係,工學問不唯學問,是一個典型的“官場學者”。

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