“真正有魁力的工作，所有找職業的人都寄希望於他們，核實貸款額，調查保險抵押，你知道——令人興奮的一族。”
“艾略特，非常感謝。”
他聳了聳肩，“星期天怎麽安排?”
“安排什麽?”
“內特，聖誕節，到我家同我的貝蒂一起吃聖誕大餐怎麽樣?”
“喔，聖誕大餐，你真是太好了!但是我從不特別慶祝聖誕節，我是猶太人，難道你不記得了嗎?”
“你不是，否則我不會請你，來吧!我們準備了一隻大大的烤鴨，邀請了幾個親戚，還為一位正直的私人偵探預備了一個上好的位置。”
“是為我嗎?”
“是的，帶珍妮一起來吧!”
“我能過幾天打電話回覆你嗎?如果珍妮已經有了別的安排，那麽……”
“我理解，沒問題。”他站起來，用一個手指指著我說，“如果珍妮沒別的安排，你們都得來。”
“好的。你著急走嗎?”
“我今天下午有個新聞發布會，宣布新年前夜的搜捕，要讓百姓知道，我們隻抓小偷，不抓聖徒。”
“也許明年的新年前夜，這就合法了。”我說。
“那對我來說真是再好不過了。但是到那時，我至少還得做些解釋。”他穿好衣服，戴好了帽子。“告訴我，你會去我家過聖誕節嗎，內特?”
“我會的。”
“很好。我為你準備了用紅彩帶繫著的一大盒子禮物。”
辦公室裏很冷，盡管桌子後麵有個電暖器，但那簡直是個擺設。
“我想，那盒子還不會大到用手拿不了吧?”我說。
“也許吧。”他笑著說，然後揮揮手，走了出去。
我給傑菲遜公園的小額貸款公司打電話，同那兒的經理安德森先生約好，我們下周一下午見麵。他很友善，他說他一直在等我的電話。艾略特真的跟他說好了，這真是非常好的聖誕禮物，甚至要勝過他許諾的那個大盒子。然後我打電話給電話公司，問問我的事務所的電話號碼還能不能載入一九三三年的電話簿。“a-i偵探事務所，內森·黑勒。”這個a-i的號碼可能把我的號碼列在黃皮書的第一個了，這有可能促使更多的主顧登門。
我還給城裏幾家同行的事務所打了電話，告訴他們我已經開始營業。他們的收費標準很合理：每天十美元加上一切花銷。那幾個中型的事務所都有三、四個人，通常手頭積壓很多活兒。我的收費是二十美元一天，加上一切花銷，我不打算再變動這個價格。我想，漲價固然不錯，但多數情況都是降價。
下午在去市立大廈見珍妮前，大約四點，我找出了一個小箱，把一些洗滌用品，換洗的內褲，一件幹淨的襯衫和一件相對幹淨的海軍馬甲裝進去。我去摩爾森酒店的旅行者客房洗了個澡，刮好臉，把髒衣服裝入小箱，鎖在一個小櫃子裏，然後去找珍妮。
那時已經五點了，天要黑了，暮色中的霓虹燈明滅閃爍，天空有些陰，看上去，這是個淒涼潮濕的，而不是快樂潔白的聖誕節。路上正是交通高峰期，車水馬龍。一到市立大廈，我就站到前廳很高的大理石台階上等珍妮，看著下了班的職員們匆匆忙忙往家奔，但他們當中沒有珍妮。
珍妮像大多數在大廈裏工作的職員一樣是靠關係進來的。她在會計辦公室做個小職員，但她同時也為那個辦公室的主管迪克·達利做許多秘書的工作。由於這裏的許多職員是從後門進來的，有一部分人既不會讀，也不會寫。珍妮的父親是個藥店老闆兼一個區的區長，珍妮受過高中教育，這使她做起秘書工作來得心應手。她看上去很敬佩達利先生，很大一部分工作都是主動替他做的。
三年前，通過一個市立大廈的朋友介紹，我和珍妮相識了，那時，珍妮剛到那兒工作不久。雖然她父親是個比較富有而有影響力的人物，她家住的房子也足夠她住，但她還是不滿足。她二十一歲就嫁給了一個叫多爾蒂的人，他比她大十歲，住在北部(他是有權勢的市議員鮑蒂·保勒的政治夥伴)，駕駛著一輛豪華小轎車。後來有一天晚上，他因酒後駕車，與另一輛車相撞，死了。
珍妮在認識我以前已經守了一年寡。我們在一起時，她很少提到她的前夫。我所知道的關於他的情況，都是我從別的地方了解的。而關於她，我隻知道，在她丈夫死後，她沒有回到她富有的父親那裏去，而是在北部租了一所漂亮的公寓。像珍妮這樣的人，總是不斷地追求一切好東西，把目光放在那些好東西上，根據心情的變化，尋求刺激。她不想多談過去，因為過去對她來說已經淡漠了，我也不想過多地知道她的過去。
我一直站在台階上等珍妮，門口的警衛們在一旁竊竊私語，並不時用懷疑的目光在我身上掃來掃去。六點十分的時候，珍妮突然在電梯口出現了。她看上去美得令人眩暈：秋水般含情脈脈的大眼睛，鮮艷而豐滿的嘴唇，走起路來款款有致，像個模特兒。她手上帶著一副編織的乳白色手套，雙手插在褐色的羊毛外衣的兜裏，大拇指露在外麵。外衣是雙層領的，衣帶上、下各有兩個大扣。她脖子上戴著一條淺褐色的圍巾，頭上戴著一頂毛絨絨的氈帽，帽沿下露出一隻棕色的美目，另一隻眼睛被頭髮輕輕遮住，一隻胳膊下麵夾著一個乳白色的小錢包。
“艾略特，非常感謝。”
他聳了聳肩，“星期天怎麽安排?”
“安排什麽?”
“內特，聖誕節，到我家同我的貝蒂一起吃聖誕大餐怎麽樣?”
“喔，聖誕大餐，你真是太好了!但是我從不特別慶祝聖誕節，我是猶太人，難道你不記得了嗎?”
“你不是，否則我不會請你，來吧!我們準備了一隻大大的烤鴨，邀請了幾個親戚，還為一位正直的私人偵探預備了一個上好的位置。”
“是為我嗎?”
“是的，帶珍妮一起來吧!”
“我能過幾天打電話回覆你嗎?如果珍妮已經有了別的安排，那麽……”
“我理解，沒問題。”他站起來，用一個手指指著我說，“如果珍妮沒別的安排，你們都得來。”
“好的。你著急走嗎?”
“我今天下午有個新聞發布會，宣布新年前夜的搜捕，要讓百姓知道，我們隻抓小偷，不抓聖徒。”
“也許明年的新年前夜，這就合法了。”我說。
“那對我來說真是再好不過了。但是到那時，我至少還得做些解釋。”他穿好衣服，戴好了帽子。“告訴我，你會去我家過聖誕節嗎，內特?”
“我會的。”
“很好。我為你準備了用紅彩帶繫著的一大盒子禮物。”
辦公室裏很冷，盡管桌子後麵有個電暖器，但那簡直是個擺設。
“我想，那盒子還不會大到用手拿不了吧?”我說。
“也許吧。”他笑著說，然後揮揮手，走了出去。
我給傑菲遜公園的小額貸款公司打電話，同那兒的經理安德森先生約好，我們下周一下午見麵。他很友善，他說他一直在等我的電話。艾略特真的跟他說好了，這真是非常好的聖誕禮物，甚至要勝過他許諾的那個大盒子。然後我打電話給電話公司，問問我的事務所的電話號碼還能不能載入一九三三年的電話簿。“a-i偵探事務所，內森·黑勒。”這個a-i的號碼可能把我的號碼列在黃皮書的第一個了，這有可能促使更多的主顧登門。
我還給城裏幾家同行的事務所打了電話，告訴他們我已經開始營業。他們的收費標準很合理：每天十美元加上一切花銷。那幾個中型的事務所都有三、四個人，通常手頭積壓很多活兒。我的收費是二十美元一天，加上一切花銷，我不打算再變動這個價格。我想，漲價固然不錯，但多數情況都是降價。
下午在去市立大廈見珍妮前，大約四點，我找出了一個小箱，把一些洗滌用品，換洗的內褲，一件幹淨的襯衫和一件相對幹淨的海軍馬甲裝進去。我去摩爾森酒店的旅行者客房洗了個澡，刮好臉，把髒衣服裝入小箱，鎖在一個小櫃子裏，然後去找珍妮。
那時已經五點了，天要黑了，暮色中的霓虹燈明滅閃爍，天空有些陰，看上去，這是個淒涼潮濕的，而不是快樂潔白的聖誕節。路上正是交通高峰期，車水馬龍。一到市立大廈，我就站到前廳很高的大理石台階上等珍妮，看著下了班的職員們匆匆忙忙往家奔，但他們當中沒有珍妮。
珍妮像大多數在大廈裏工作的職員一樣是靠關係進來的。她在會計辦公室做個小職員，但她同時也為那個辦公室的主管迪克·達利做許多秘書的工作。由於這裏的許多職員是從後門進來的，有一部分人既不會讀，也不會寫。珍妮的父親是個藥店老闆兼一個區的區長，珍妮受過高中教育，這使她做起秘書工作來得心應手。她看上去很敬佩達利先生，很大一部分工作都是主動替他做的。
三年前，通過一個市立大廈的朋友介紹，我和珍妮相識了，那時，珍妮剛到那兒工作不久。雖然她父親是個比較富有而有影響力的人物，她家住的房子也足夠她住，但她還是不滿足。她二十一歲就嫁給了一個叫多爾蒂的人，他比她大十歲，住在北部(他是有權勢的市議員鮑蒂·保勒的政治夥伴)，駕駛著一輛豪華小轎車。後來有一天晚上，他因酒後駕車，與另一輛車相撞，死了。
珍妮在認識我以前已經守了一年寡。我們在一起時，她很少提到她的前夫。我所知道的關於他的情況，都是我從別的地方了解的。而關於她，我隻知道，在她丈夫死後，她沒有回到她富有的父親那裏去，而是在北部租了一所漂亮的公寓。像珍妮這樣的人，總是不斷地追求一切好東西，把目光放在那些好東西上，根據心情的變化，尋求刺激。她不想多談過去，因為過去對她來說已經淡漠了，我也不想過多地知道她的過去。
我一直站在台階上等珍妮，門口的警衛們在一旁竊竊私語，並不時用懷疑的目光在我身上掃來掃去。六點十分的時候，珍妮突然在電梯口出現了。她看上去美得令人眩暈：秋水般含情脈脈的大眼睛，鮮艷而豐滿的嘴唇，走起路來款款有致，像個模特兒。她手上帶著一副編織的乳白色手套，雙手插在褐色的羊毛外衣的兜裏，大拇指露在外麵。外衣是雙層領的，衣帶上、下各有兩個大扣。她脖子上戴著一條淺褐色的圍巾，頭上戴著一頂毛絨絨的氈帽，帽沿下露出一隻棕色的美目，另一隻眼睛被頭髮輕輕遮住，一隻胳膊下麵夾著一個乳白色的小錢包。