埃勒裏不停地晃動著身體。
“我們先來談和勒索有關的事件。你的第一次行動，是向莎麗勒索兩萬五千元現金。你知道莎麗一定會告訴霍華德，你也知道不管是莎麗或霍華德，或是他們兩人加起來，都湊不出兩萬五千元。你對他們太了解了，他們對你的感激、他們不願你受到傷害的心情，使你相信他們會不顧一切服從勒索者的‘威脅’，不讓那些信交到你的手上!你知道，他們倆都知道你通常會在家裏的這個保險箱裏，存著大筆的現金;你也知道，狗急跳牆的霍華德會想到那筆錢，他會從保險箱裏拿走那筆現金。所以，你會讓保險箱裏的錢，足以讓霍華德拿去付給‘勒索者’，也或許你要求的贖金是根據保險箱裏現金的數目而定的。
“那麽，我們可以說，範霍恩先生，當霍華德犯了不準偷竊的戒律時，他其實是被逼的。是你，是你設計所有條件，讓他跳進這個陷阱裏的。”
迪德裏希把輪椅往前推到燈光下，他在微笑。
他露出牙齒微笑，突然好像精神來了，有點幽默地說：“奎因先生，我一直在聽你講這個驚人的故事，如此聰明、如此複雜!”他笑著說，“但這實在有點離譜了，你不覺得嗎?你把我說得像上帝一樣。不，簡直把我說得就是上帝!我造這個、造那個、我‘確定’霍華德會那麽做、我‘知道’霍華德會這麽做……你不覺得，你太瞧得起我了嗎，奎因先生?”
“你是指——無所不知?”
“是的，怎麽可能會有人——包括我在內——能確定這麽多事情?”
“你不是什麽事情都能這麽確定，”埃勒裏緩緩地說，“你也不需要什麽事情都能這麽確定，你的計劃是很有彈性的，你有太多調整計劃的機會。
“但是在整個計劃裏，範霍恩先生，你對於霍華德和莎麗的一切反應了如指掌。當他們對你的性格判斷是錯誤的，而你並沒有犯同樣的錯誤。你對他們心理活動方式的了解，就像對你自己的了解一樣。你可以一直(你也的確這樣)準確預測他們的感覺、想法和行為。你觀察了霍華德大約三十年，而且從莎麗九歲開始，你就認識她了，是嗎?這麽多年的交往，莎麗自己曾說，她和你無所不談，一些大部分女孩子連自己的媽媽也不肯告訴的事情，她都告訴你;尤其在婚後，親密的關係使你對她的了解更加深入。範霍恩先生，在你的世界裏，你是個心理學大師，可惜的是，你沒有將你這種才華，發揮於更有建設性的方麵。”
“不知怎麽的，”迪德裏希說，“這話聽起來一點也沒有恭維的感覺。”
“另一方麵，你也不需要每一次的預測都正確。如果霍華德和莎麗突然開竅、或是因為你的失算、或是什麽無可預知的意外而沒有直接跳進你為他們設下的陷阱，你隻需要另外再安排一個陷阱，製造另一串的事件;遲早，霍華德還是會掉進你的圈套裏的。
“但是，就如同實際的情形一樣，你的判斷準確得令人難以置信。你提供了完全正確的誘因，在完全適當的時候施加適當的壓力，而霍華德和莎麗也準確地隨著你的意願起舞。還有，我必須說，”埃勒裏低聲地說道，“還不隻是霍華德和莎麗而已。”
“說下去。”過了一會兒，迪德裏希·範霍恩說。
埃勒裏抬頭望著他，有點意外，“你說什麽?到目前為止，根據我的分析，有三項罪狀是你強加在霍華德頭上的，另外有一項，則是你逼他去做的。
“是什麽事件，讓我認為霍華德觸犯了‘要記得安息日、保持安息日的神聖’以及‘必須尊敬父親和母親’這兩誡呢?是霍華德在星期天清晨到菲德利蒂墓園，破壞那兩個你說是他父母的人的墳墓。我必須承認，”埃勒裏說，“今天早上當我得出這個結論時，我簡直不敢相信。因為，要這麽準確地預測霍華德——算準他會去破壞韋氏夫婦的墳墓，而且是在星期天早上，幾乎是不可能的事。所以，當時我的全部結論的完整性，已經麵臨著毀於一旦的危險。但是，接著我便找到了答案。
“其實你無法確定霍華德會到墓園去，而你也無法強迫他去，但是，你可以‘代替’他去。
“我越琢磨，就越確定事情就是這麽發生的。那天晚上，我根本沒有看到霍華德的臉，也沒有聽到他的聲音。我隻看到他的車、看到一個體型和他差不多的人穿著他的外套、戴著他的帽子、還拿著鑿子和木槌……由於你的計劃需要霍華德到墓園去，而你又不能強迫霍華德去，那麽當晚一定要有人代替霍華德去墓園;而因為那是你的計劃，你的身形也和霍華德差不多，所以，那個代替霍華德去墓園的人一定就是你。
“這麽一來，事情就簡單了：那個星期六的晚上，很晚，當我們大家都離開以後，你到霍華德的臥室，或是他的工作室，找他聊聊天，那種父子之間的聊天。然後，你也許給了他一杯下了藥的酒，這藥應該足以讓他睡一整個晚上。當霍華德睡著後，你穿上他那身一看就知道是屬於他的外套、褲子、襪子和鞋，讓霍華德繼續睡在臥室裏或是工作室裏，然後悄悄地下樓到車庫去。為了方便我，你把莎麗車子的鑰匙插到啟動器上。然後坐進霍華德的敞篷車。開到主屋的大門前，你故意用力踩油門，以便引起正在客房裏的我的注意。為了確定能讓我看到，並讓我有足夠的時間換衣服，你也故意把車子停在大門前的車廊上。也許你到車庫去之前已經偷偷偵察過我，看到我那會兒正在客房的門廊上打盹;你假裝車子熄火，隻是要讓我有拿件衣服的時間，當你看到我準備跑過花園時，你便啟動車子開走了。
“我們先來談和勒索有關的事件。你的第一次行動，是向莎麗勒索兩萬五千元現金。你知道莎麗一定會告訴霍華德，你也知道不管是莎麗或霍華德，或是他們兩人加起來，都湊不出兩萬五千元。你對他們太了解了，他們對你的感激、他們不願你受到傷害的心情，使你相信他們會不顧一切服從勒索者的‘威脅’，不讓那些信交到你的手上!你知道，他們倆都知道你通常會在家裏的這個保險箱裏，存著大筆的現金;你也知道，狗急跳牆的霍華德會想到那筆錢，他會從保險箱裏拿走那筆現金。所以，你會讓保險箱裏的錢，足以讓霍華德拿去付給‘勒索者’，也或許你要求的贖金是根據保險箱裏現金的數目而定的。
“那麽，我們可以說，範霍恩先生，當霍華德犯了不準偷竊的戒律時，他其實是被逼的。是你，是你設計所有條件，讓他跳進這個陷阱裏的。”
迪德裏希把輪椅往前推到燈光下，他在微笑。
他露出牙齒微笑，突然好像精神來了，有點幽默地說：“奎因先生，我一直在聽你講這個驚人的故事，如此聰明、如此複雜!”他笑著說，“但這實在有點離譜了，你不覺得嗎?你把我說得像上帝一樣。不，簡直把我說得就是上帝!我造這個、造那個、我‘確定’霍華德會那麽做、我‘知道’霍華德會這麽做……你不覺得，你太瞧得起我了嗎，奎因先生?”
“你是指——無所不知?”
“是的，怎麽可能會有人——包括我在內——能確定這麽多事情?”
“你不是什麽事情都能這麽確定，”埃勒裏緩緩地說，“你也不需要什麽事情都能這麽確定，你的計劃是很有彈性的，你有太多調整計劃的機會。
“但是在整個計劃裏，範霍恩先生，你對於霍華德和莎麗的一切反應了如指掌。當他們對你的性格判斷是錯誤的，而你並沒有犯同樣的錯誤。你對他們心理活動方式的了解，就像對你自己的了解一樣。你可以一直(你也的確這樣)準確預測他們的感覺、想法和行為。你觀察了霍華德大約三十年，而且從莎麗九歲開始，你就認識她了，是嗎?這麽多年的交往，莎麗自己曾說，她和你無所不談，一些大部分女孩子連自己的媽媽也不肯告訴的事情，她都告訴你;尤其在婚後，親密的關係使你對她的了解更加深入。範霍恩先生，在你的世界裏，你是個心理學大師，可惜的是，你沒有將你這種才華，發揮於更有建設性的方麵。”
“不知怎麽的，”迪德裏希說，“這話聽起來一點也沒有恭維的感覺。”
“另一方麵，你也不需要每一次的預測都正確。如果霍華德和莎麗突然開竅、或是因為你的失算、或是什麽無可預知的意外而沒有直接跳進你為他們設下的陷阱，你隻需要另外再安排一個陷阱，製造另一串的事件;遲早，霍華德還是會掉進你的圈套裏的。
“但是，就如同實際的情形一樣，你的判斷準確得令人難以置信。你提供了完全正確的誘因，在完全適當的時候施加適當的壓力，而霍華德和莎麗也準確地隨著你的意願起舞。還有，我必須說，”埃勒裏低聲地說道，“還不隻是霍華德和莎麗而已。”
“說下去。”過了一會兒，迪德裏希·範霍恩說。
埃勒裏抬頭望著他，有點意外，“你說什麽?到目前為止，根據我的分析，有三項罪狀是你強加在霍華德頭上的，另外有一項，則是你逼他去做的。
“是什麽事件，讓我認為霍華德觸犯了‘要記得安息日、保持安息日的神聖’以及‘必須尊敬父親和母親’這兩誡呢?是霍華德在星期天清晨到菲德利蒂墓園，破壞那兩個你說是他父母的人的墳墓。我必須承認，”埃勒裏說，“今天早上當我得出這個結論時，我簡直不敢相信。因為，要這麽準確地預測霍華德——算準他會去破壞韋氏夫婦的墳墓，而且是在星期天早上，幾乎是不可能的事。所以，當時我的全部結論的完整性，已經麵臨著毀於一旦的危險。但是，接著我便找到了答案。
“其實你無法確定霍華德會到墓園去，而你也無法強迫他去，但是，你可以‘代替’他去。
“我越琢磨，就越確定事情就是這麽發生的。那天晚上，我根本沒有看到霍華德的臉，也沒有聽到他的聲音。我隻看到他的車、看到一個體型和他差不多的人穿著他的外套、戴著他的帽子、還拿著鑿子和木槌……由於你的計劃需要霍華德到墓園去，而你又不能強迫霍華德去，那麽當晚一定要有人代替霍華德去墓園;而因為那是你的計劃，你的身形也和霍華德差不多，所以，那個代替霍華德去墓園的人一定就是你。
“這麽一來，事情就簡單了：那個星期六的晚上，很晚，當我們大家都離開以後，你到霍華德的臥室，或是他的工作室，找他聊聊天，那種父子之間的聊天。然後，你也許給了他一杯下了藥的酒，這藥應該足以讓他睡一整個晚上。當霍華德睡著後，你穿上他那身一看就知道是屬於他的外套、褲子、襪子和鞋，讓霍華德繼續睡在臥室裏或是工作室裏，然後悄悄地下樓到車庫去。為了方便我，你把莎麗車子的鑰匙插到啟動器上。然後坐進霍華德的敞篷車。開到主屋的大門前，你故意用力踩油門，以便引起正在客房裏的我的注意。為了確定能讓我看到，並讓我有足夠的時間換衣服，你也故意把車子停在大門前的車廊上。也許你到車庫去之前已經偷偷偵察過我，看到我那會兒正在客房的門廊上打盹;你假裝車子熄火，隻是要讓我有拿件衣服的時間，當你看到我準備跑過花園時，你便啟動車子開走了。