埃勒裏給自己倒了杯開水，杯子已經端到嘴邊，但是，在看了玻璃杯一會兒之後，他用他那戴著手套的手指，抹了抹嘴唇剛剛碰過的部分，然後沒喝就把杯子放下。
“這種陷害霍華德的人，又怎麽知道霍華德渴望得到莎麗，而且已經滿足了這種渴望?隻有一種可能。一開始，這件事隻有兩個人知道：就是霍華德和莎麗。除了我，他們沒有告訴任何人，而我沒有對任何人說過。事實上，霍華德和莎麗兩人會有這麽多麻煩，就是因為他們拒絕透露這個秘密。因為他們的這個要求，我也隻好絕口不說。
“那麽，那x先生又是怎麽知道的呢?他怎麽可能會知道?有沒有什麽線索，讓他有機會知道這件事?
“有的!就是：霍華德在法利賽湖邊那一夜之後，寫給莎麗的那四封愚蠢的信，記載了霍華德對莎麗的感覺，以及他們的亂倫關係。
“結論就是：x先生也看過那些信。
“這是非常重要的一點，範霍恩先生!”埃勒裏提高了聲音，“因為，已經有別人看過那些信……就是那個勒索莎麗的神秘人!我剛剛是不是說‘別人’看過這些信?為什麽我說是‘別人’?為什麽我不說……x先生看過這些信，勒索者看過這些信，所以，x先生就是那勒索者。”
迪德裏希正望著埃勒裏剛剛擺在桌上的玻璃杯，好像很被那杯子吸引。
“現在，範霍恩先生，”埃勒裏說，“讓我們跳出數學符號，回來探討人類的本性。誰是這位x先生?我已經證明了：是你，範霍恩先生。但因為x先生就是勒索者，範霍恩先生，你也就是那個勒索霍華德和莎麗的人。”
迪德裏希終於抬起頭來，埃勒裏也完整地看到了他那張臉。看到迪德裏希的臉，使得埃勒裏加快了說話的速度，仿佛稍加猶豫，就會輸去整場戰爭。
“我想，範霍恩先生，今天傍晚我在那破石椅上時，這是讓我沮喪的一點。因為，這讓我回到去年，想起我那番‘精闢’的分析，我無情地敘述我的理論、最後把霍華德逼死。範霍恩先生，我看到——”埃勒裏用很冷峻的眼神瞥了迪德裏希一眼——冷得讓書房另一端的那雙大眼睛都閃爍起來，“——自己無情的理論，一點也不完美。它不隻是鬆弛、膚淺，而且還掩蓋了一個很大的漏洞：它甚至遺漏了一項非常重要的事情，就是：勒索者的身份!我很愚蠢地在下意識裏一直反覆認為那勒索者隻是尋常小偷。但是，他根本不是尋常小偷!範霍恩先生。或者說，根本就沒有小偷，你就是他，你就是那個勒索莎麗的人。”
他頓了一下，迪德裏希沒有反應，他繼續說。
“你怎麽會成為勒索者呢?我想，很簡單。去年五月，或是六月上旬，你發現了莎麗珠寶箱的秘密底層，你發現了那四封信。你可能不是存心，而完全是意外發現的。你可能本來隻是想拿一件或是放回一件莎麗的首飾，然後珠寶箱掉在地上，秘密底層被摔開來，讓你看到那些信。因為那些信是從一個隱秘的地方掉出來，這吸引了你——也許是你的好奇心，也或許是你想知道有關莎麗的一切——你讀了那些信。或者，可能你本來根本沒有想要看那些信，而是信中的某個字、某句話吸引了你——那些信都沒有信封——使你看了那些信。”
迪德裏希還是沉默。
“你沒有讓你的兒子和妻子知道，你已經知道了他們的秘密。噢，不，我現在想起來，他們對你的判斷，錯得多麽離譜。他們不知道跟我說過多少次，說你一點也沒有懷疑他們：他們實在太天真了，竟然想向你隱瞞一件你幾個月前就已經知道的事情!而你裝做若無其事的本領，也實在令人佩服。
“你一直都知道，而你也一直在等待你的機會……莎麗對我說，如果你知道了這件事，你會毫不猶豫地和她離婚，給她一筆財產——可憐的莎麗。”埃勒裏微笑。
然後他說：“為了繼續假裝是個什麽都不知道的烏龜，以及為你那龐大的計劃製造必要而有利的氣氛，你拿了那珠寶箱和裏頭的東西，然後把莎麗臥室的現場弄成是被職業小偷破門行竊的樣子。你，很聰明地，讓那些珠寶在不同城市的當鋪出現。我相信，如果去查一查，毫無疑問地會發現，你去年的活動中，有幾次‘突然’而‘重要’的‘出差’。當然，你也知道，珠寶遲早會被找回來的。
“至於那些信，範霍恩先生，當時機來到，你便拿出來勒索他們，你也就成了那個勒索者。我現在很慚愧地想起來，每一次那‘勒索者’打電話來，或是到在霍利斯飯店去取抽屜裏的錢時，你都不在家。”
埃勒裏拿出一支香菸，這是個習慣性動作。不過，當他看到手指間的香菸時，他小心地將它放回口袋裏。
“當你準備你的勒索計劃時，也就是去年五六月你發現那四封信的時候，我相信，當時你還沒想到要利用‘十誡’——事實上，我相當肯定這點。那麽，你當時的目的，比較可能的是想給他們兩人帶來精神上的打擊。‘十誡’的想法，是後來受到一些個別事件——例如那博物館計劃——以及霍華德信中內容的影響才出現的。我也相信，一直到霍華德從我紐約的公寓打電話給你、告訴你我將會來萊特鎮、到你們家作客之後，這個想法才比較成形。等一下我會進一步提到。”
“這種陷害霍華德的人，又怎麽知道霍華德渴望得到莎麗，而且已經滿足了這種渴望?隻有一種可能。一開始，這件事隻有兩個人知道：就是霍華德和莎麗。除了我，他們沒有告訴任何人，而我沒有對任何人說過。事實上，霍華德和莎麗兩人會有這麽多麻煩，就是因為他們拒絕透露這個秘密。因為他們的這個要求，我也隻好絕口不說。
“那麽，那x先生又是怎麽知道的呢?他怎麽可能會知道?有沒有什麽線索，讓他有機會知道這件事?
“有的!就是：霍華德在法利賽湖邊那一夜之後，寫給莎麗的那四封愚蠢的信，記載了霍華德對莎麗的感覺，以及他們的亂倫關係。
“結論就是：x先生也看過那些信。
“這是非常重要的一點，範霍恩先生!”埃勒裏提高了聲音，“因為，已經有別人看過那些信……就是那個勒索莎麗的神秘人!我剛剛是不是說‘別人’看過這些信?為什麽我說是‘別人’?為什麽我不說……x先生看過這些信，勒索者看過這些信，所以，x先生就是那勒索者。”
迪德裏希正望著埃勒裏剛剛擺在桌上的玻璃杯，好像很被那杯子吸引。
“現在，範霍恩先生，”埃勒裏說，“讓我們跳出數學符號，回來探討人類的本性。誰是這位x先生?我已經證明了：是你，範霍恩先生。但因為x先生就是勒索者，範霍恩先生，你也就是那個勒索霍華德和莎麗的人。”
迪德裏希終於抬起頭來，埃勒裏也完整地看到了他那張臉。看到迪德裏希的臉，使得埃勒裏加快了說話的速度，仿佛稍加猶豫，就會輸去整場戰爭。
“我想，範霍恩先生，今天傍晚我在那破石椅上時，這是讓我沮喪的一點。因為，這讓我回到去年，想起我那番‘精闢’的分析，我無情地敘述我的理論、最後把霍華德逼死。範霍恩先生，我看到——”埃勒裏用很冷峻的眼神瞥了迪德裏希一眼——冷得讓書房另一端的那雙大眼睛都閃爍起來，“——自己無情的理論，一點也不完美。它不隻是鬆弛、膚淺，而且還掩蓋了一個很大的漏洞：它甚至遺漏了一項非常重要的事情，就是：勒索者的身份!我很愚蠢地在下意識裏一直反覆認為那勒索者隻是尋常小偷。但是，他根本不是尋常小偷!範霍恩先生。或者說，根本就沒有小偷，你就是他，你就是那個勒索莎麗的人。”
他頓了一下，迪德裏希沒有反應，他繼續說。
“你怎麽會成為勒索者呢?我想，很簡單。去年五月，或是六月上旬，你發現了莎麗珠寶箱的秘密底層，你發現了那四封信。你可能不是存心，而完全是意外發現的。你可能本來隻是想拿一件或是放回一件莎麗的首飾，然後珠寶箱掉在地上，秘密底層被摔開來，讓你看到那些信。因為那些信是從一個隱秘的地方掉出來，這吸引了你——也許是你的好奇心，也或許是你想知道有關莎麗的一切——你讀了那些信。或者，可能你本來根本沒有想要看那些信，而是信中的某個字、某句話吸引了你——那些信都沒有信封——使你看了那些信。”
迪德裏希還是沉默。
“你沒有讓你的兒子和妻子知道，你已經知道了他們的秘密。噢，不，我現在想起來，他們對你的判斷，錯得多麽離譜。他們不知道跟我說過多少次，說你一點也沒有懷疑他們：他們實在太天真了，竟然想向你隱瞞一件你幾個月前就已經知道的事情!而你裝做若無其事的本領，也實在令人佩服。
“你一直都知道，而你也一直在等待你的機會……莎麗對我說，如果你知道了這件事，你會毫不猶豫地和她離婚，給她一筆財產——可憐的莎麗。”埃勒裏微笑。
然後他說：“為了繼續假裝是個什麽都不知道的烏龜，以及為你那龐大的計劃製造必要而有利的氣氛，你拿了那珠寶箱和裏頭的東西，然後把莎麗臥室的現場弄成是被職業小偷破門行竊的樣子。你，很聰明地，讓那些珠寶在不同城市的當鋪出現。我相信，如果去查一查，毫無疑問地會發現，你去年的活動中，有幾次‘突然’而‘重要’的‘出差’。當然，你也知道，珠寶遲早會被找回來的。
“至於那些信，範霍恩先生，當時機來到，你便拿出來勒索他們，你也就成了那個勒索者。我現在很慚愧地想起來，每一次那‘勒索者’打電話來，或是到在霍利斯飯店去取抽屜裏的錢時，你都不在家。”
埃勒裏拿出一支香菸，這是個習慣性動作。不過，當他看到手指間的香菸時，他小心地將它放回口袋裏。
“當你準備你的勒索計劃時，也就是去年五六月你發現那四封信的時候，我相信，當時你還沒想到要利用‘十誡’——事實上，我相當肯定這點。那麽，你當時的目的，比較可能的是想給他們兩人帶來精神上的打擊。‘十誡’的想法，是後來受到一些個別事件——例如那博物館計劃——以及霍華德信中內容的影響才出現的。我也相信，一直到霍華德從我紐約的公寓打電話給你、告訴你我將會來萊特鎮、到你們家作客之後，這個想法才比較成形。等一下我會進一步提到。”