“所有人都在家裏嗎?”
“所有人都在，除了沃爾弗特，他陪達金和辛普森到城裏去，留了張紙條給我，說他忘了處理一些我們正在談判的合約，他可能會一整夜待在那裏。還有……”
“範霍恩先生，聽我說。”
“奎因，我今晚再也承受不了更多的事情了，”迪德裏希的聲音聽起來很疲憊，“不管是什麽事，不能等等嗎?我真是不明白，”他抱怨地說，“你說走就走……”
埃勒裏很快地打斷：“仔細的聽我說，你在聽嗎?”
“是的。”
“照我的話做，要一字不差的。”
“照你什麽話?”
“把自己鎖在書房裏。”
“什麽?”
“把自己鎖在書房裏。不隻是鎖門，還有窗戶，還有那玻璃門。別讓任何人進來，範霍恩先生，你明白了嗎?任何人，除了我。你明白了嗎?”
迪德裏希沉默著。
“範霍恩先生，你還在嗎?”
“是，我還在這裏，”迪德裏希很慢地說，“我在這裏，奎因先生，我會照你的話做。你究竟在哪裏?”
“你稍等，別掛了!”
那自動餐館的服務員問他：“老弟，有麻煩嗎?”
“我現在離萊特鎮多遠?”
“萊特鎮?大概四十四英裏。”
“範霍恩先生?”
“什麽事，奎因先生?”
“我現在離萊特鎮大約四十四英裏，我會盡快開回去。大約要開四十到四十五分鍾。我會從南麵門廊那扇玻璃門進來。當我敲門的時候，你要問我是誰，我會告訴你，然後才可以開門——隻有完全確定那人真的是我，你才可以打開。聽清楚了嗎?一定不能有任何例外。你絕對不能讓任何人進到書房，不管是從屋裏或是從屋外。聽清楚了嗎?”
“我都聽到了。”
“這樣也許還不夠。你那把點38手槍還在不在你的抽屜裏?如果沒有，不要離開書房去拿!”
“槍還在這裏。”
“把它拿出來，握著它，好了，現在我要掛電話然後出發了。我一掛上電話，你趕快去關窗戶，然後遠離窗戶。我會……”
“奎因先生?”
“什麽事?”
“這究竟是為什麽?從你說話的樣子，好像我有生命危險?”
“沒錯。”
第八日
埃勒裏敲那玻璃門。
書房黑著燈。
“是誰?”
很難分辨迪德裏希在玻璃門後的位置。
“奎因。”
“誰?再說一遍。”
“奎因，埃勒裏·奎因。”
有鑰匙開門的聲音。埃勒裏把門打開，走進去，很快地把門關上，然後又用鑰匙鎖上。他在黑暗中摸索著，直到他發現窗簾是拉上的。
這時他才說：“你可以把燈打開了，範霍恩先生。”
桌上的檯燈亮了。
迪德裏希站在書桌的另一邊，手上還拿著那把點38手槍。桌麵上雜亂地擺著帳簿和紙張。他穿著睡衣，光腳穿著一雙皮拖鞋，臉色蒼白。
“把燈關掉，真是個好主意，”埃勒裏說，“我怎麽沒想到。哦，那槍可以收起來了。”
迪德裏希把槍放到桌上。
“有什麽事情發生嗎?”埃勒裏問。
“沒有。”
埃勒裏笑了：“剛剛這趟車開的，我想以後我做夢也會夢到。介意我把鞋子脫了嗎?”他坐到迪德裏希的旋轉椅子上，伸開兩腿。
那巨人嘴角的一塊肌肉正在跳動：“我的耐性已經快用光了，奎因先生，我要知道究竟是怎麽回事，從頭到尾，現在就要知道!”
“好的。”埃勒裏說。
“為什麽我會有生命危險?在世界上我根本連一個敵人也沒有，沒有這樣的敵人!”
“你有的，範霍恩先生。”
“是誰?”他那雙勞動者的拳頭，支撐著他傾斜到桌上來的身體。但是，埃勒裏陷下身子，直至脖子靠到椅背的頂端。
“是誰?”
“範霍恩先生，”埃勒裏搖搖頭，“我剛剛發現了一件很……確定的事情，使得我半路折回來。盡管我在一個半小時以前堅決要離開。自從上星期四下火車之後，就發生了很多事情。剛開始，它們看起來都沒有關聯，但是不久，它們之間的關聯已經大略出現，不過也隻有一些非常明顯而基本的。我一直都很困擾，總覺得它們……啊……有著更深的聯繫，一種形成一個整體的……模式。我完全不知道那是什麽模式，隻是有一種感覺——把它叫做直覺吧。如果你和我一樣，曾經探索過所謂的(很可笑的)人類心靈的黑洞，你也會像我一樣，有這種特殊的感覺。”
迪德裏希的眼神依舊顯得冷淡。
“本來我隻把它當做是自己的幻想，沒有進一步追究。但是剛才，在離開萊特鎮的路上，它像閃電般顯現出來——像閃電般顯現，是很老套的形容，”埃勒裏低聲地說，“但是也沒有別的更恰當的句子，可以用來形容當時的情形。它真的像閃電般擊中了我。正所謂‘晴天霹靂’。這道閃電的光，讓我看出了那模式，”埃勒裏緩緩地說，“完整的、隱藏著的、了不起的模式。我說它‘了不起’，是因為它的巨大。範霍恩先生——巨大，一如撒旦。黑暗天使也有她美麗的地方;魔鬼也可以為了滿足他的目的而引述《聖經》。我知道，這些話對你來說一點意義也沒有，但是我還沒有說到，”埃勒裏稍作停頓，尋找合適的字眼，“它的可怕之處。”
“所有人都在，除了沃爾弗特，他陪達金和辛普森到城裏去，留了張紙條給我，說他忘了處理一些我們正在談判的合約，他可能會一整夜待在那裏。還有……”
“範霍恩先生，聽我說。”
“奎因，我今晚再也承受不了更多的事情了，”迪德裏希的聲音聽起來很疲憊，“不管是什麽事，不能等等嗎?我真是不明白，”他抱怨地說，“你說走就走……”
埃勒裏很快地打斷：“仔細的聽我說，你在聽嗎?”
“是的。”
“照我的話做，要一字不差的。”
“照你什麽話?”
“把自己鎖在書房裏。”
“什麽?”
“把自己鎖在書房裏。不隻是鎖門，還有窗戶，還有那玻璃門。別讓任何人進來，範霍恩先生，你明白了嗎?任何人，除了我。你明白了嗎?”
迪德裏希沉默著。
“範霍恩先生，你還在嗎?”
“是，我還在這裏，”迪德裏希很慢地說，“我在這裏，奎因先生，我會照你的話做。你究竟在哪裏?”
“你稍等，別掛了!”
那自動餐館的服務員問他：“老弟，有麻煩嗎?”
“我現在離萊特鎮多遠?”
“萊特鎮?大概四十四英裏。”
“範霍恩先生?”
“什麽事，奎因先生?”
“我現在離萊特鎮大約四十四英裏，我會盡快開回去。大約要開四十到四十五分鍾。我會從南麵門廊那扇玻璃門進來。當我敲門的時候，你要問我是誰，我會告訴你，然後才可以開門——隻有完全確定那人真的是我，你才可以打開。聽清楚了嗎?一定不能有任何例外。你絕對不能讓任何人進到書房，不管是從屋裏或是從屋外。聽清楚了嗎?”
“我都聽到了。”
“這樣也許還不夠。你那把點38手槍還在不在你的抽屜裏?如果沒有，不要離開書房去拿!”
“槍還在這裏。”
“把它拿出來，握著它，好了，現在我要掛電話然後出發了。我一掛上電話，你趕快去關窗戶，然後遠離窗戶。我會……”
“奎因先生?”
“什麽事?”
“這究竟是為什麽?從你說話的樣子，好像我有生命危險?”
“沒錯。”
第八日
埃勒裏敲那玻璃門。
書房黑著燈。
“是誰?”
很難分辨迪德裏希在玻璃門後的位置。
“奎因。”
“誰?再說一遍。”
“奎因，埃勒裏·奎因。”
有鑰匙開門的聲音。埃勒裏把門打開，走進去，很快地把門關上，然後又用鑰匙鎖上。他在黑暗中摸索著，直到他發現窗簾是拉上的。
這時他才說：“你可以把燈打開了，範霍恩先生。”
桌上的檯燈亮了。
迪德裏希站在書桌的另一邊，手上還拿著那把點38手槍。桌麵上雜亂地擺著帳簿和紙張。他穿著睡衣，光腳穿著一雙皮拖鞋，臉色蒼白。
“把燈關掉，真是個好主意，”埃勒裏說，“我怎麽沒想到。哦，那槍可以收起來了。”
迪德裏希把槍放到桌上。
“有什麽事情發生嗎?”埃勒裏問。
“沒有。”
埃勒裏笑了：“剛剛這趟車開的，我想以後我做夢也會夢到。介意我把鞋子脫了嗎?”他坐到迪德裏希的旋轉椅子上，伸開兩腿。
那巨人嘴角的一塊肌肉正在跳動：“我的耐性已經快用光了，奎因先生，我要知道究竟是怎麽回事，從頭到尾，現在就要知道!”
“好的。”埃勒裏說。
“為什麽我會有生命危險?在世界上我根本連一個敵人也沒有，沒有這樣的敵人!”
“你有的，範霍恩先生。”
“是誰?”他那雙勞動者的拳頭，支撐著他傾斜到桌上來的身體。但是，埃勒裏陷下身子，直至脖子靠到椅背的頂端。
“是誰?”
“範霍恩先生，”埃勒裏搖搖頭，“我剛剛發現了一件很……確定的事情，使得我半路折回來。盡管我在一個半小時以前堅決要離開。自從上星期四下火車之後，就發生了很多事情。剛開始，它們看起來都沒有關聯，但是不久，它們之間的關聯已經大略出現，不過也隻有一些非常明顯而基本的。我一直都很困擾，總覺得它們……啊……有著更深的聯繫，一種形成一個整體的……模式。我完全不知道那是什麽模式，隻是有一種感覺——把它叫做直覺吧。如果你和我一樣，曾經探索過所謂的(很可笑的)人類心靈的黑洞，你也會像我一樣，有這種特殊的感覺。”
迪德裏希的眼神依舊顯得冷淡。
“本來我隻把它當做是自己的幻想，沒有進一步追究。但是剛才，在離開萊特鎮的路上，它像閃電般顯現出來——像閃電般顯現，是很老套的形容，”埃勒裏低聲地說，“但是也沒有別的更恰當的句子，可以用來形容當時的情形。它真的像閃電般擊中了我。正所謂‘晴天霹靂’。這道閃電的光，讓我看出了那模式，”埃勒裏緩緩地說，“完整的、隱藏著的、了不起的模式。我說它‘了不起’，是因為它的巨大。範霍恩先生——巨大，一如撒旦。黑暗天使也有她美麗的地方;魔鬼也可以為了滿足他的目的而引述《聖經》。我知道，這些話對你來說一點意義也沒有，但是我還沒有說到，”埃勒裏稍作停頓，尋找合適的字眼，“它的可怕之處。”