“你想說，要我幫你拿這條項鍊去當掉?”
“你懂得這些玩意兒，”霍華德說，“而我一點也不懂。”
“是的，因此我才說整件事是愚蠢的。”
“但是我們一定得籌到這筆錢。”莎麗用堅定的語氣說。
埃勒裏聳了聳肩。
“埃勒裏，”她現在在乞求他了——非常地懇切，“為了我，幫個忙，那是我的項鍊，我自己負責。霍華德說得沒錯，我們以後不會再讓你牽扯進來了，不管發生什麽事情。能不能就幫這一次?”
“莎麗，我來問你，”埃勒裏清楚地說，“為什麽你自己不去?”
“我去鎮裏可能會被人家看到，被迪茲、沃爾弗特或是他們的雇員看到我走進或走出當鋪。你不知道生活在小鎮是怎麽回事，不用多少時間，就會傳遍整個萊特鎮。迪茲一定會知道這件事——一定會有人想辦法讓他知道的!你明白嗎?”
霍華德也接口說：“對啊，我也是這麽想，埃勒裏。”(在莎麗提起這點之前，他根本想都沒想到這點，現在他也來湊熱鬧。)
“要不然當鋪的人也會說出去，或是……”
埃勒裏的眉毛揚起來：“等等，讓我搞清楚，莎麗，你要我去當這條項鍊，可是又不能告訴當鋪的人這條項鍊是你的?”
“這是重點，這樣迪茲就不會知道……”
“這我就不懂了，完全不懂，”埃勒裏冷冷地說，“一條像這樣的項鍊，在萊特鎮一定很出名，就算當鋪裏的人不說，一旦有人看到，還是會……”
“可是這條項鍊是迪茲在紐約買的，”莎麗著急地說，“我從來也沒戴過，埃勒裏，即使在家裏辦晚會的時候也沒有。才幾個月，本來打算留著等到比較特別的場合才戴，城裏還沒有人知道……”
“或者你也可以把它拿到別的地方去當掉……”霍華德說。
——好一個“幫手”。
“來不及到萊特鎮以外的地方去了。霍華德，你們倆以為一個完全陌生的外地人，可以隨便走進當鋪，丟下一條十萬元的項鍊，然後拿走當鋪老闆的兩萬五千元，而不會受到詢問。萊特鎮隻有一家當鋪，就是廣場邊的老辛普森。我連選擇的機會也沒有。辛普森一定會向我要所有權證明，或是所有人的授權書。然後他要想辦法籌出兩萬五千元，而且是馬上就要。”埃勒裏搖搖頭，“這麽做不僅是愚蠢，而且是根本不可能。”
這時他們兩人都望著他，回味著他們剛剛的爭辯，似乎想出了一個令埃勒裏有點厭惡的主意。
“可是，我不懂，你不是說，在上次你來萊特鎮到萊特家，調查海特案子的時候，”莎麗說，“認識辛普森——”
“我不認識辛普森，莎麗，我們隻是在吉姆·海特受審的時候匆匆見過一麵而已，他當時是控方的證人。”
“但是他會記得你，”霍華德叫道，“你是名人啊，埃勒裏，他們絕不會忘記你來過這裏!”
“也許吧，但是你覺得辛普森會有兩萬五千元現金在他那當鋪裏嗎?”
“他是城裏最有錢的人之一，”莎麗反駁說，“他是萊特鎮國家銀行最大的客戶之一。有時候他也做大額貸款。剛剛在去年，西多妮·格拉尼斯被一個油腔滑調的騙子給耍了，搞得一團糟——也是和信件有關——對方勒索她，數目我不清楚。西多妮有很多她母親留給她的首飾，她把那些珠寶首飾當給辛普森，在對方把信交給克勞德——就是克勞德·格拉尼斯，西多妮的丈夫——之前，付錢給對方。我不知道辛普森給了她多少錢，但是我聽說數目在十五萬元以上。後來，警方抓到那勒索的人，整個事件才曝光，而克勞德·格拉尼斯也舉槍自盡。不過，早在那勒索者被捕之前——他現在正在牢裏——城裏幾乎每個人就都已經知道了他和西多妮之間的關係……”
“那你為什麽相信，城裏每一個人不會知道你的這件事?”
“因為你是埃勒裏·奎因，”她又反駁說，“你隻要告訴辛普森，你是為了一件非常非常神秘的案子，而來到萊特鎮——住在範霍恩家隻是個幌子，你不能透露你客戶的名字，但是你必須典當她的項鍊……反正就是編像這樣的故事。你看，我連對白都為你想好了，埃勒裏，拜託，幫幫忙吧!”
埃勒裏全身每一個理智的細胞都在催促他站起來，打點行李，搭第一班火車離開萊特鎮，不管到什麽地方都可以。
不過，埃勒裏還是說：“不管這次結果如何，我現在先警告你們——話說在前頭——我不會再介入你們這個無知而危險的遊戲。從現在開始，別再要求我幫你們隱瞞什麽，我一定會拒絕的。現在，請把寄存箱的鑰匙和項鍊給我。”
下午一點鍾剛過不久，埃勒裏從城裏回來。
他們在等他，他剛剛才脫下帽子，他們就站在客房門口了。
他說：“辦好了。”然後站在原地，他的沉默在請求他們離開。
“你懂得這些玩意兒，”霍華德說，“而我一點也不懂。”
“是的，因此我才說整件事是愚蠢的。”
“但是我們一定得籌到這筆錢。”莎麗用堅定的語氣說。
埃勒裏聳了聳肩。
“埃勒裏，”她現在在乞求他了——非常地懇切，“為了我，幫個忙，那是我的項鍊，我自己負責。霍華德說得沒錯，我們以後不會再讓你牽扯進來了，不管發生什麽事情。能不能就幫這一次?”
“莎麗，我來問你，”埃勒裏清楚地說，“為什麽你自己不去?”
“我去鎮裏可能會被人家看到，被迪茲、沃爾弗特或是他們的雇員看到我走進或走出當鋪。你不知道生活在小鎮是怎麽回事，不用多少時間，就會傳遍整個萊特鎮。迪茲一定會知道這件事——一定會有人想辦法讓他知道的!你明白嗎?”
霍華德也接口說：“對啊，我也是這麽想，埃勒裏。”(在莎麗提起這點之前，他根本想都沒想到這點，現在他也來湊熱鬧。)
“要不然當鋪的人也會說出去，或是……”
埃勒裏的眉毛揚起來：“等等，讓我搞清楚，莎麗，你要我去當這條項鍊，可是又不能告訴當鋪的人這條項鍊是你的?”
“這是重點，這樣迪茲就不會知道……”
“這我就不懂了，完全不懂，”埃勒裏冷冷地說，“一條像這樣的項鍊，在萊特鎮一定很出名，就算當鋪裏的人不說，一旦有人看到，還是會……”
“可是這條項鍊是迪茲在紐約買的，”莎麗著急地說，“我從來也沒戴過，埃勒裏，即使在家裏辦晚會的時候也沒有。才幾個月，本來打算留著等到比較特別的場合才戴，城裏還沒有人知道……”
“或者你也可以把它拿到別的地方去當掉……”霍華德說。
——好一個“幫手”。
“來不及到萊特鎮以外的地方去了。霍華德，你們倆以為一個完全陌生的外地人，可以隨便走進當鋪，丟下一條十萬元的項鍊，然後拿走當鋪老闆的兩萬五千元，而不會受到詢問。萊特鎮隻有一家當鋪，就是廣場邊的老辛普森。我連選擇的機會也沒有。辛普森一定會向我要所有權證明，或是所有人的授權書。然後他要想辦法籌出兩萬五千元，而且是馬上就要。”埃勒裏搖搖頭，“這麽做不僅是愚蠢，而且是根本不可能。”
這時他們兩人都望著他，回味著他們剛剛的爭辯，似乎想出了一個令埃勒裏有點厭惡的主意。
“可是，我不懂，你不是說，在上次你來萊特鎮到萊特家，調查海特案子的時候，”莎麗說，“認識辛普森——”
“我不認識辛普森，莎麗，我們隻是在吉姆·海特受審的時候匆匆見過一麵而已，他當時是控方的證人。”
“但是他會記得你，”霍華德叫道，“你是名人啊，埃勒裏，他們絕不會忘記你來過這裏!”
“也許吧，但是你覺得辛普森會有兩萬五千元現金在他那當鋪裏嗎?”
“他是城裏最有錢的人之一，”莎麗反駁說，“他是萊特鎮國家銀行最大的客戶之一。有時候他也做大額貸款。剛剛在去年，西多妮·格拉尼斯被一個油腔滑調的騙子給耍了，搞得一團糟——也是和信件有關——對方勒索她，數目我不清楚。西多妮有很多她母親留給她的首飾，她把那些珠寶首飾當給辛普森，在對方把信交給克勞德——就是克勞德·格拉尼斯，西多妮的丈夫——之前，付錢給對方。我不知道辛普森給了她多少錢，但是我聽說數目在十五萬元以上。後來，警方抓到那勒索的人，整個事件才曝光，而克勞德·格拉尼斯也舉槍自盡。不過，早在那勒索者被捕之前——他現在正在牢裏——城裏幾乎每個人就都已經知道了他和西多妮之間的關係……”
“那你為什麽相信，城裏每一個人不會知道你的這件事?”
“因為你是埃勒裏·奎因，”她又反駁說，“你隻要告訴辛普森，你是為了一件非常非常神秘的案子，而來到萊特鎮——住在範霍恩家隻是個幌子，你不能透露你客戶的名字，但是你必須典當她的項鍊……反正就是編像這樣的故事。你看，我連對白都為你想好了，埃勒裏，拜託，幫幫忙吧!”
埃勒裏全身每一個理智的細胞都在催促他站起來，打點行李，搭第一班火車離開萊特鎮，不管到什麽地方都可以。
不過，埃勒裏還是說：“不管這次結果如何，我現在先警告你們——話說在前頭——我不會再介入你們這個無知而危險的遊戲。從現在開始，別再要求我幫你們隱瞞什麽，我一定會拒絕的。現在，請把寄存箱的鑰匙和項鍊給我。”
下午一點鍾剛過不久，埃勒裏從城裏回來。
他們在等他，他剛剛才脫下帽子，他們就站在客房門口了。
他說：“辦好了。”然後站在原地，他的沉默在請求他們離開。