不管怎樣，那傢夥設法在埃勒裏走後進到房裏，然後在埃勒裏回來之前離開，他甚至更早就離開了……在那服務員上到十樓之前。
——是這樣的。
埃勒裏為了自己的天真搖了搖頭。除非那小孩撒謊，否則答案就在這段時間上的空當。這房間一直都被監視著，除了一小段時間：從埃勒裏進入往下的電梯到那服務員走出電梯為止。
勒索者就在那段時間內，採取了行動。
他是從霍利斯飯店內部打的電話，用十樓的別的房間，或是九樓，或是大廳裏的內線電話打的。他給出了取信的時間限製。搞砸了!光是用最簡單的推理就可以知道有兩種可能，一種可能是：信根本不在厄拍姆旅店的10號房間的梳妝檯裏，另一種可能則是：信在那裏，但那勒索者必須冒著身份暴露的風險，在時間超過之後去取回那些信。但是當時他讓埃勒裏完全沒時間反應。而且對方還占了一個優勢：不管埃勒裏有沒有時間反應，作為莎麗的代表人，他很難不遵守對方的要求。從受害人的角度來看，勒索事件中最重要的事，就是能取回那些信。為了達到這個目的，受害人得冒著錢付出之後卻取不回那些信的風險。勒索的人可以確定這點，而他也借用了這點。
他就這麽簡單地，在埃勒裏離開後進人1010房，把錢拿走，然後在服務員上到十樓之前離開房間。也許他是從防火通道下到較低的樓層，然後再從那裏搭電梯下樓。
埃勒裏本來想過要回到霍利斯飯店，調查是誰訂了1010號房，再回到厄拍姆旅店，看看勒索者有沒有留下什麽線索在那裏，但是最後他還是聳了聳肩，進了霍華德的車。因為，如果他去調查，他可能會使得櫃檯服務員起疑心而報警，最後使得整個秘密，落到達金警長的手裏，或是迪德裏奇旗下《記事報》記者的手中。記者和警察是必須避開的。
他發現自己正在想，自己究竟是哪根筋出了毛病，竟然會介入這件惱人的事情。
埃勒裏把霍華德的車停在16號公路的“尋樂園”外麵，然後走進店裏去。裏頭擁擠而嘈雜，他走到倒數第二張桌子左邊的位子邊，然後說：“我可以坐下嗎?”
莎麗麵前的啤酒動也沒動過，但是在霍華德麵前卻擺著三個空的威士忌酒杯。
莎麗的臉色蒼白——嘴上的口紅讓她顯得更加蒼白，她穿著暗褐色的長袖毛衣和裙子，一件舊華達呢外套披在肩上;霍華德則穿著一套暗灰色西裝。
兩人都抬起頭來望著他。
埃勒裏說：“莎麗，挪過去點。”然後坐在她身旁，側著身子背對著外頭。穿著白色圍裙的侍者在桌前走過，說，“我馬上過來招呼你們。”埃勒裏沒有轉過頭，說，“不急。”他用右手拿起莎麗的啤酒，左手同時在桌子下麵將一疊東西放到她的腿上。
莎麗低頭看。
她的臉頰泛起紅光。
霍華德輕聲地說：“莎麗，感謝上帝。”
“哦，霍華德。”
“拿給我。”
“從桌子下麵，”埃勒裏說，“喂，服務員，給我兩杯啤酒和一杯威士忌。”
那侍者收走桌上的空杯子，然後用他那條髒兮兮的抹布擦擦桌麵。
“別擦了。”霍華德用沙啞的聲音說。
那侍者愣了一下，然後快步走開。
埃勒裏覺得自己手中多了一隻手，那隻手很小、很柔、很熱。接著，那手抽回去了——很迅速地。
霍華德說：“全部四封，全部。莎麗，埃勒裏……”
“你確定都在這裏，都沒錯?”
“是的。”
莎麗點點頭，她用灼熱的眼神盯著霍華德。
“都是原件，不是複製品?”
“是的。”霍華德又說了一次。
莎麗又點了一次頭。
“從桌子底下給我。”
“給你?”
“霍華德，你要跟上帝爭嗎?”莎麗笑。
“小心。”
那侍者放下兩杯啤酒和一杯威士忌，戰戰兢兢的。霍華德的手伸向後麵的口袋。
“我這兒有，”埃勒裏說，“噢，服務員，不必找了。”
“是嗎?謝謝!”那服務員變了音調，然後走開了。
“霍華德，”過了一會兒，埃勒裏說，“把那邊的菸灰缸拿過來。”
他把手放在菸灰缸上，小心翼翼地看看四周，當他轉回頭來，菸灰缸已經在他和莎麗之間的椅子上。
“你們倆繼續喝酒、說話。”
莎麗喝了一口啤酒，她把手肘靠在桌上，微笑著，然後她對著霍華德說：“埃勒裏，我會每天晚上跪在地上為了你和這一切，感謝上帝，一直到我死的那一天。每天晚上，以及每個早晨。我不會忘記的，埃勒裏，永遠不會。”
“往下看這裏。”
莎麗往下看，在那大型的玻璃菸灰缸上有一堆紙屑。
“看到了嗎，霍華德?”
“看到了。”
埃勒裏點了根香菸，然後把火柴移到左手，接著丟到菸灰缸裏。
“小心你的外套，莎麗。”
——是這樣的。
埃勒裏為了自己的天真搖了搖頭。除非那小孩撒謊，否則答案就在這段時間上的空當。這房間一直都被監視著，除了一小段時間：從埃勒裏進入往下的電梯到那服務員走出電梯為止。
勒索者就在那段時間內，採取了行動。
他是從霍利斯飯店內部打的電話，用十樓的別的房間，或是九樓，或是大廳裏的內線電話打的。他給出了取信的時間限製。搞砸了!光是用最簡單的推理就可以知道有兩種可能，一種可能是：信根本不在厄拍姆旅店的10號房間的梳妝檯裏，另一種可能則是：信在那裏，但那勒索者必須冒著身份暴露的風險，在時間超過之後去取回那些信。但是當時他讓埃勒裏完全沒時間反應。而且對方還占了一個優勢：不管埃勒裏有沒有時間反應，作為莎麗的代表人，他很難不遵守對方的要求。從受害人的角度來看，勒索事件中最重要的事，就是能取回那些信。為了達到這個目的，受害人得冒著錢付出之後卻取不回那些信的風險。勒索的人可以確定這點，而他也借用了這點。
他就這麽簡單地，在埃勒裏離開後進人1010房，把錢拿走，然後在服務員上到十樓之前離開房間。也許他是從防火通道下到較低的樓層，然後再從那裏搭電梯下樓。
埃勒裏本來想過要回到霍利斯飯店，調查是誰訂了1010號房，再回到厄拍姆旅店，看看勒索者有沒有留下什麽線索在那裏，但是最後他還是聳了聳肩，進了霍華德的車。因為，如果他去調查，他可能會使得櫃檯服務員起疑心而報警，最後使得整個秘密，落到達金警長的手裏，或是迪德裏奇旗下《記事報》記者的手中。記者和警察是必須避開的。
他發現自己正在想，自己究竟是哪根筋出了毛病，竟然會介入這件惱人的事情。
埃勒裏把霍華德的車停在16號公路的“尋樂園”外麵，然後走進店裏去。裏頭擁擠而嘈雜，他走到倒數第二張桌子左邊的位子邊，然後說：“我可以坐下嗎?”
莎麗麵前的啤酒動也沒動過，但是在霍華德麵前卻擺著三個空的威士忌酒杯。
莎麗的臉色蒼白——嘴上的口紅讓她顯得更加蒼白，她穿著暗褐色的長袖毛衣和裙子，一件舊華達呢外套披在肩上;霍華德則穿著一套暗灰色西裝。
兩人都抬起頭來望著他。
埃勒裏說：“莎麗，挪過去點。”然後坐在她身旁，側著身子背對著外頭。穿著白色圍裙的侍者在桌前走過，說，“我馬上過來招呼你們。”埃勒裏沒有轉過頭，說，“不急。”他用右手拿起莎麗的啤酒，左手同時在桌子下麵將一疊東西放到她的腿上。
莎麗低頭看。
她的臉頰泛起紅光。
霍華德輕聲地說：“莎麗，感謝上帝。”
“哦，霍華德。”
“拿給我。”
“從桌子下麵，”埃勒裏說，“喂，服務員，給我兩杯啤酒和一杯威士忌。”
那侍者收走桌上的空杯子，然後用他那條髒兮兮的抹布擦擦桌麵。
“別擦了。”霍華德用沙啞的聲音說。
那侍者愣了一下，然後快步走開。
埃勒裏覺得自己手中多了一隻手，那隻手很小、很柔、很熱。接著，那手抽回去了——很迅速地。
霍華德說：“全部四封，全部。莎麗，埃勒裏……”
“你確定都在這裏，都沒錯?”
“是的。”
莎麗點點頭，她用灼熱的眼神盯著霍華德。
“都是原件，不是複製品?”
“是的。”霍華德又說了一次。
莎麗又點了一次頭。
“從桌子底下給我。”
“給你?”
“霍華德，你要跟上帝爭嗎?”莎麗笑。
“小心。”
那侍者放下兩杯啤酒和一杯威士忌，戰戰兢兢的。霍華德的手伸向後麵的口袋。
“我這兒有，”埃勒裏說，“噢，服務員，不必找了。”
“是嗎?謝謝!”那服務員變了音調，然後走開了。
“霍華德，”過了一會兒，埃勒裏說，“把那邊的菸灰缸拿過來。”
他把手放在菸灰缸上，小心翼翼地看看四周，當他轉回頭來，菸灰缸已經在他和莎麗之間的椅子上。
“你們倆繼續喝酒、說話。”
莎麗喝了一口啤酒，她把手肘靠在桌上，微笑著，然後她對著霍華德說：“埃勒裏，我會每天晚上跪在地上為了你和這一切，感謝上帝，一直到我死的那一天。每天晚上，以及每個早晨。我不會忘記的，埃勒裏，永遠不會。”
“往下看這裏。”
莎麗往下看，在那大型的玻璃菸灰缸上有一堆紙屑。
“看到了嗎，霍華德?”
“看到了。”
埃勒裏點了根香菸，然後把火柴移到左手，接著丟到菸灰缸裏。
“小心你的外套，莎麗。”