我再給他十分鍾，埃勒裏想。
他拿起菜單：蘋果烤豬排……
電話響起來。
埃勒裏在它響第二聲之前就把聽筒拿起。
“怎麽樣?”
電話那頭傳來的聲音說：“把錢放在梳妝檯右邊第一個抽屜裏，把門關好，然後到厄拍姆旅店去，10號房，直接進去，你會在那間房裏的梳妝檯右邊第一個抽屜裏看到那些信。”
埃勒裏說：“厄拍姆旅店……”
“那封信會在那裏八分鍾，如果你現在就離開，足夠讓你從這裏走到那邊去了。”
“但我怎麽知道你不是……”
那頭傳來掛斷的聲音。
埃勒裏掛上電話，衝到梳妝檯前，打開右邊第一個抽屜，把裝著鈔票的信封放進去，用力地把抽屜關上，然後衝出房間，把門在身後關上。走廊上沒人，他按了電梯的按鈕，第一部電梯的門幾乎是同時打開，裏頭沒別的乘客，他塞了一張一元鈔票給電梯服務員——一個長著雀斑的紅髮男孩。
“直接送我到大廳，不要停!”現在沒時間客套了。他們很快到了大廳。
埃勒裏衝進大廳的人群裏，找到一位侍者。
“想要很容易地賺十塊錢嗎?”
“是的，先生。”
埃勒裏拿了十元給他：“馬上到十樓去——用你最快的速度——盯著1010號房間。如果有人經過，裝作在擦門把的樣子或幹嘛都可以，不要說、也不要做任何事情，隻要在那兒等。我在十五分鍾內會回來。”
他向廣場跑去。
厄拍姆旅店是在華盛頓街上，距離廣場一百英尺，從霍利斯大門可以看到它那兩層樓高的木頭柱子。埃勒裏穿過廣場裏的人群，跨過林肯街，經過邦騰百貨商店、那家過去是由邁倫·加伯克經營的藥店和紐約百貨公司。他闖紅燈，越過華盛頓街……。
那聲音很惱人，不斷在他耳邊響起：“把錢放在梳妝檯右邊第一個抽屜裏……”任何偽裝的聲音都會露出馬腳，可是這聲音……棉紙!對了，對方是透過棉紙說話，這樣一來，聲音會顯得沙啞、震顫、有氣流不規則地滾動，完全改變了原有的聲音，讓人分辨不出性別和年齡。
厄拍姆旅店10號房間。那應該是……在一樓。在西側樓有幾個房間。西側樓……當他快步走去時，腦海中一隻小手在敲門。不知為什麽，一張愉快的黑人的臉不斷浮現，那是一個穿著美國陸軍製服的年輕人。亞伯拉罕·傑克遜下士!傑克遜下士以及他在戴維·福克斯案子中的證詞，當他在洛根市場當送貨員時，他一口氣送六瓶葡萄汁。洛根市場……現在還在，過了厄拍姆旅店，在華盛頓和斯洛克姆的街角——入口在斯洛克姆。傑克遜他——傑克遜做了什麽?為什麽過了這麽多年，現在還在心頭徘徊惱人?他把紙箱拿到洛根後門巷子裏的卡車上……是的……那是他作證時說的……那條巷子也是小劇院後門的防火巷以及……以及厄拍姆旅店的側門。
側門!大樓的西側樓!
是了，從那裏進去，可以毫不引人注意。當大步跨過厄拍姆旅店的大門人口時，埃勒裏瞄了一下手錶：六分半鍾。就是這條巷子……
他轉進巷子裏，然後一路跑到側門。
走廊上沒有人，前麵第二個門就是10號。
門是關著的。
埃勒裏跑上前去，毫不猶豫地把門打開。門開了，他衝進去打開梳妝檯右邊第一個抽屜。
裏頭放著一疊信。
六分鍾過後，埃勒裏從霍利斯飯店的第三部電梯上到第十樓，他一路跑去。
“服務員!”
那服務員從一個上頭寫著“太平門”的門口探出頭來。
“先生，我在這裏。”
埃勒裏跑向他，衝口而出：“怎麽樣?”
“什麽也沒有。”
“沒有?”
“是的，先生。”
埃勒裏仔細地審視那侍者，但是他所能從這小孩臉上察見的，卻隻有好奇。
“沒有人進1010房間?”
“沒有，先生。”
“那也沒有人從裏麵出來嘍?”
“沒有，先生。”
“你沒有漏看?”
“一眼也沒離開過。”
“你肯定?”
“我可以發誓!”那小男孩降低了聲音，“你是偵探嗎?”
“嗯……可以這麽說吧。有意思，是吧?”
埃勒裏神秘地一笑，“如果除了剛才的十元，再給你五元，你能忘記剛剛的這一切嗎?”
“當然!”
埃勒裏等那小男孩消夫在電梯裏，然後溜進1010號房。
裝著錢的信到已經不在了——
如果智慧是你的人生手段，那麽，被人以智取勝，便是一種沉重的打擊。在萊特鎮被人以智取勝，更是糟糕透頂。
埃勒裏慢慢地走到上達德街。
那勒索的人如何拿走那些錢的?
他沒有躲在1010房裏，因為埃勒裏在那之前和之後都檢查過整個房間：壁櫥是空的，抽屜是空的(邏輯!應該把對方是侏儒的可能性也考慮在內)，床底下沒人，房間裏沒有浴室，連個和隔壁相通的門也沒有。那人也不太可能是從窗戶進來的，因為樓下是那個跟新年除夕的紐約時報廣場一樣人山人海似的廣場。
他拿起菜單：蘋果烤豬排……
電話響起來。
埃勒裏在它響第二聲之前就把聽筒拿起。
“怎麽樣?”
電話那頭傳來的聲音說：“把錢放在梳妝檯右邊第一個抽屜裏，把門關好，然後到厄拍姆旅店去，10號房，直接進去，你會在那間房裏的梳妝檯右邊第一個抽屜裏看到那些信。”
埃勒裏說：“厄拍姆旅店……”
“那封信會在那裏八分鍾，如果你現在就離開，足夠讓你從這裏走到那邊去了。”
“但我怎麽知道你不是……”
那頭傳來掛斷的聲音。
埃勒裏掛上電話，衝到梳妝檯前，打開右邊第一個抽屜，把裝著鈔票的信封放進去，用力地把抽屜關上，然後衝出房間，把門在身後關上。走廊上沒人，他按了電梯的按鈕，第一部電梯的門幾乎是同時打開，裏頭沒別的乘客，他塞了一張一元鈔票給電梯服務員——一個長著雀斑的紅髮男孩。
“直接送我到大廳，不要停!”現在沒時間客套了。他們很快到了大廳。
埃勒裏衝進大廳的人群裏，找到一位侍者。
“想要很容易地賺十塊錢嗎?”
“是的，先生。”
埃勒裏拿了十元給他：“馬上到十樓去——用你最快的速度——盯著1010號房間。如果有人經過，裝作在擦門把的樣子或幹嘛都可以，不要說、也不要做任何事情，隻要在那兒等。我在十五分鍾內會回來。”
他向廣場跑去。
厄拍姆旅店是在華盛頓街上，距離廣場一百英尺，從霍利斯大門可以看到它那兩層樓高的木頭柱子。埃勒裏穿過廣場裏的人群，跨過林肯街，經過邦騰百貨商店、那家過去是由邁倫·加伯克經營的藥店和紐約百貨公司。他闖紅燈，越過華盛頓街……。
那聲音很惱人，不斷在他耳邊響起：“把錢放在梳妝檯右邊第一個抽屜裏……”任何偽裝的聲音都會露出馬腳，可是這聲音……棉紙!對了，對方是透過棉紙說話，這樣一來，聲音會顯得沙啞、震顫、有氣流不規則地滾動，完全改變了原有的聲音，讓人分辨不出性別和年齡。
厄拍姆旅店10號房間。那應該是……在一樓。在西側樓有幾個房間。西側樓……當他快步走去時，腦海中一隻小手在敲門。不知為什麽，一張愉快的黑人的臉不斷浮現，那是一個穿著美國陸軍製服的年輕人。亞伯拉罕·傑克遜下士!傑克遜下士以及他在戴維·福克斯案子中的證詞，當他在洛根市場當送貨員時，他一口氣送六瓶葡萄汁。洛根市場……現在還在，過了厄拍姆旅店，在華盛頓和斯洛克姆的街角——入口在斯洛克姆。傑克遜他——傑克遜做了什麽?為什麽過了這麽多年，現在還在心頭徘徊惱人?他把紙箱拿到洛根後門巷子裏的卡車上……是的……那是他作證時說的……那條巷子也是小劇院後門的防火巷以及……以及厄拍姆旅店的側門。
側門!大樓的西側樓!
是了，從那裏進去，可以毫不引人注意。當大步跨過厄拍姆旅店的大門人口時，埃勒裏瞄了一下手錶：六分半鍾。就是這條巷子……
他轉進巷子裏，然後一路跑到側門。
走廊上沒有人，前麵第二個門就是10號。
門是關著的。
埃勒裏跑上前去，毫不猶豫地把門打開。門開了，他衝進去打開梳妝檯右邊第一個抽屜。
裏頭放著一疊信。
六分鍾過後，埃勒裏從霍利斯飯店的第三部電梯上到第十樓，他一路跑去。
“服務員!”
那服務員從一個上頭寫著“太平門”的門口探出頭來。
“先生，我在這裏。”
埃勒裏跑向他，衝口而出：“怎麽樣?”
“什麽也沒有。”
“沒有?”
“是的，先生。”
埃勒裏仔細地審視那侍者，但是他所能從這小孩臉上察見的，卻隻有好奇。
“沒有人進1010房間?”
“沒有，先生。”
“那也沒有人從裏麵出來嘍?”
“沒有，先生。”
“你沒有漏看?”
“一眼也沒離開過。”
“你肯定?”
“我可以發誓!”那小男孩降低了聲音，“你是偵探嗎?”
“嗯……可以這麽說吧。有意思，是吧?”
埃勒裏神秘地一笑，“如果除了剛才的十元，再給你五元，你能忘記剛剛的這一切嗎?”
“當然!”
埃勒裏等那小男孩消夫在電梯裏，然後溜進1010號房。
裝著錢的信到已經不在了——
如果智慧是你的人生手段，那麽，被人以智取勝，便是一種沉重的打擊。在萊特鎮被人以智取勝，更是糟糕透頂。
埃勒裏慢慢地走到上達德街。
那勒索的人如何拿走那些錢的?
他沒有躲在1010房裏，因為埃勒裏在那之前和之後都檢查過整個房間：壁櫥是空的，抽屜是空的(邏輯!應該把對方是侏儒的可能性也考慮在內)，床底下沒人，房間裏沒有浴室，連個和隔壁相通的門也沒有。那人也不太可能是從窗戶進來的，因為樓下是那個跟新年除夕的紐約時報廣場一樣人山人海似的廣場。