“他要你在哪裏和他會麵?什麽時候?”
“霍利斯飯店，1010號房間。”
“是的，”埃勒裏自言自語，“那是頂樓。”
“……明天，星期六，下午兩點。不管是誰帶錢去，都會發現1010房的門沒鎖。他說隻要直接進去，然後在那兒等候進一步指示。”
現在，他們兩人都望著埃勒裏，帶著不安。而埃勒裏又轉過身去。他走向湖邊，雨停了，雲也消失得無影無蹤，鳥兒回來了，空氣中有一股清新的濕氣。
埃勒裏走回來。
“我想，你們準備付錢了。”
莎麗有些手足無措。
“準備付錢?”霍華德吼起來，“埃勒裏，你好像還沒明白。”
“我很明白，我對於勒索案件和勒索者也十分熟悉。”
“我們還能怎麽做呢?”莎麗哭了，“要是我們不付錢給他，他就會把那些信交給迪茲。”
“你們決定要不顧一切地不讓迪茲知道這件事?”兩人都沒有回答。埃勒裏嘆了一口氣，“這就是勒索最惡毒的地方，不是嗎?莎麗，你有沒有兩萬五千元?”
“我有。”霍華德伸手進他的外套口袋，拿出一個又長又鼓的純米色信封，他拿給埃勒裏。
“我?”埃勒裏用十分平淡的口氣說。
莎麗輕聲地說：“霍華德不讓我去，而我也不認為他應該去，因為那會讓他太緊張，很可能使他的失憶症在中途發作，那我們就完了。而且，我們在鎮上的知名度太高了，埃勒裏，如果有人注意到我們……”
“你們要我明天充當你們的中間人。”
“可以嗎?”
這聲音像是用精疲力竭的最後一口氣發出來的，就像漏氣球裏的最後一股氣。她已經沒有任何感覺了，沒有氣惱、罪惡、羞恥或絕望。
這件事情結果如何，其實一點也不重要了。她將永遠不會再像過去那樣。對她來說，一切都結束了。從現在開始，就隻剩下迪茲，第一個也是最後一個。而迪茲永遠不會知道，過了一段時間，她也許還會很快樂地和他在一起。
而霍華德，你輸了。你輸掉了連你自己也不知道你一直想贏得的東西。
“我不是早說過了嗎?”霍華德大叫，“這一切都是沒用的，莎麗。你不能要求埃勒裏來做這件事，尤其是埃勒裏。我真的得自己來。”
埃勒裏從他手裏接過那信封，信封沒封口，上頭係了一條橡皮筋，他解開橡皮筋看看裏麵。
信封裏裝滿了全新的鈔票，麵額五百元的。他用詢問的眼光望著霍華德。
“數目剛好，五十張五百元。”
“莎麗，他難道沒告訴你，要付小鈔?”
“他沒說。”
“有什麽不同嗎?”霍華德說，“他知道我們不會去追查這些鈔票的下落，或去逮捕他。那樣的話他隻要把事情說出去就行了。”
“迪茲不會相信他的!”她對著霍華德叫，然後又回歸沉默。
埃勒裏把橡皮筋係回去了。
“給我吧。”霍華德說。
但埃勒裏把信封收起來：“明天我會需要它的，不是嗎?
莎麗張開嘴巴：“你答應幫忙?”
“但是有一個條件。”
“噢，”她抱著雙手，“什麽條件，埃勒裏?”
“你在我餓扁以前把那籃子打開。”
埃勒裏以“寫小說”為藉口，輕易地解決了不和大家一起吃晚餐的“無禮”。他向他們解釋，自己己經浪費了一天之內的好時光，如果他還重視自己的承諾——對於出版商來說，能夠遵守承諾的作者是很受尊重的——他將必須自我催促。他盡量用他的語調——而不是直接說出來——告訴他們，如果他一再地追逐另一個明天，他的進度將會進一步落後。
這些都是故意安排的，埃勒裏覺得自己非常非常需要獨處。即便莎麗懷疑他真正的目的，她也未作表示;至於霍華德，回北山丘路的一路上，霍華德都在打磕睡。睡覺，埃勒裏想，是死亡的另一種形式。
回到客房裏，關上門，埃勒裏衝到那張麵對著窗戶和萊特鎮的長椅上。讓霍華德去麵對他爸爸，讓莎麗去麵對她丈夫。不過，他突然想到，他們倆一定練習了很久，很顯然他們掩飾得不錯。
埃勒裏感到最難受的，是莎麗在這整個不愉快事件中所扮演的角色。他在想，這種感覺裏究竟包含了哪些因素?
絕大部分是失望，他分析。她背叛了埃勒裏對她的評價，埃勒裏發現，自己心裏有很多的憤慨，她傷害了他的自尊心; 他本來以為莎麗是個不平凡的女人，然而，他錯了，她隻是一個平凡的女人。他心目中原本的莎麗，有可能會讓自己陷入“愛上別的男人而不是自己的丈夫”的刺激裏，但是那個男人，絕不應該是霍華德。(他也想過，那個男人可能會是埃勒裏，但是這個想法一度被他推翻，因為它不合邏輯、不科學、而且毫無價值。)
讓埃勒裏震驚的是，他從來沒多想過霍華德·範霍恩——不論是有病的霍華德，或是沒病的霍華德。
“霍利斯飯店，1010號房間。”
“是的，”埃勒裏自言自語，“那是頂樓。”
“……明天，星期六，下午兩點。不管是誰帶錢去，都會發現1010房的門沒鎖。他說隻要直接進去，然後在那兒等候進一步指示。”
現在，他們兩人都望著埃勒裏，帶著不安。而埃勒裏又轉過身去。他走向湖邊，雨停了，雲也消失得無影無蹤，鳥兒回來了，空氣中有一股清新的濕氣。
埃勒裏走回來。
“我想，你們準備付錢了。”
莎麗有些手足無措。
“準備付錢?”霍華德吼起來，“埃勒裏，你好像還沒明白。”
“我很明白，我對於勒索案件和勒索者也十分熟悉。”
“我們還能怎麽做呢?”莎麗哭了，“要是我們不付錢給他，他就會把那些信交給迪茲。”
“你們決定要不顧一切地不讓迪茲知道這件事?”兩人都沒有回答。埃勒裏嘆了一口氣，“這就是勒索最惡毒的地方，不是嗎?莎麗，你有沒有兩萬五千元?”
“我有。”霍華德伸手進他的外套口袋，拿出一個又長又鼓的純米色信封，他拿給埃勒裏。
“我?”埃勒裏用十分平淡的口氣說。
莎麗輕聲地說：“霍華德不讓我去，而我也不認為他應該去，因為那會讓他太緊張，很可能使他的失憶症在中途發作，那我們就完了。而且，我們在鎮上的知名度太高了，埃勒裏，如果有人注意到我們……”
“你們要我明天充當你們的中間人。”
“可以嗎?”
這聲音像是用精疲力竭的最後一口氣發出來的，就像漏氣球裏的最後一股氣。她已經沒有任何感覺了，沒有氣惱、罪惡、羞恥或絕望。
這件事情結果如何，其實一點也不重要了。她將永遠不會再像過去那樣。對她來說，一切都結束了。從現在開始，就隻剩下迪茲，第一個也是最後一個。而迪茲永遠不會知道，過了一段時間，她也許還會很快樂地和他在一起。
而霍華德，你輸了。你輸掉了連你自己也不知道你一直想贏得的東西。
“我不是早說過了嗎?”霍華德大叫，“這一切都是沒用的，莎麗。你不能要求埃勒裏來做這件事，尤其是埃勒裏。我真的得自己來。”
埃勒裏從他手裏接過那信封，信封沒封口，上頭係了一條橡皮筋，他解開橡皮筋看看裏麵。
信封裏裝滿了全新的鈔票，麵額五百元的。他用詢問的眼光望著霍華德。
“數目剛好，五十張五百元。”
“莎麗，他難道沒告訴你，要付小鈔?”
“他沒說。”
“有什麽不同嗎?”霍華德說，“他知道我們不會去追查這些鈔票的下落，或去逮捕他。那樣的話他隻要把事情說出去就行了。”
“迪茲不會相信他的!”她對著霍華德叫，然後又回歸沉默。
埃勒裏把橡皮筋係回去了。
“給我吧。”霍華德說。
但埃勒裏把信封收起來：“明天我會需要它的，不是嗎?
莎麗張開嘴巴：“你答應幫忙?”
“但是有一個條件。”
“噢，”她抱著雙手，“什麽條件，埃勒裏?”
“你在我餓扁以前把那籃子打開。”
埃勒裏以“寫小說”為藉口，輕易地解決了不和大家一起吃晚餐的“無禮”。他向他們解釋，自己己經浪費了一天之內的好時光，如果他還重視自己的承諾——對於出版商來說，能夠遵守承諾的作者是很受尊重的——他將必須自我催促。他盡量用他的語調——而不是直接說出來——告訴他們，如果他一再地追逐另一個明天，他的進度將會進一步落後。
這些都是故意安排的，埃勒裏覺得自己非常非常需要獨處。即便莎麗懷疑他真正的目的，她也未作表示;至於霍華德，回北山丘路的一路上，霍華德都在打磕睡。睡覺，埃勒裏想，是死亡的另一種形式。
回到客房裏，關上門，埃勒裏衝到那張麵對著窗戶和萊特鎮的長椅上。讓霍華德去麵對他爸爸，讓莎麗去麵對她丈夫。不過，他突然想到，他們倆一定練習了很久，很顯然他們掩飾得不錯。
埃勒裏感到最難受的，是莎麗在這整個不愉快事件中所扮演的角色。他在想，這種感覺裏究竟包含了哪些因素?
絕大部分是失望，他分析。她背叛了埃勒裏對她的評價，埃勒裏發現，自己心裏有很多的憤慨，她傷害了他的自尊心; 他本來以為莎麗是個不平凡的女人，然而，他錯了，她隻是一個平凡的女人。他心目中原本的莎麗，有可能會讓自己陷入“愛上別的男人而不是自己的丈夫”的刺激裏，但是那個男人，絕不應該是霍華德。(他也想過，那個男人可能會是埃勒裏，但是這個想法一度被他推翻，因為它不合邏輯、不科學、而且毫無價值。)
讓埃勒裏震驚的是，他從來沒多想過霍華德·範霍恩——不論是有病的霍華德，或是沒病的霍華德。