“發生了什麽事?”
“收到第四封信之後，我恢復了理智。我告訴霍華德，他絕對不能再寫了。他再也沒寫過。接著，大概三個多月前……是六月……”
“我們家遭了搶劫，”霍華德大笑，“是個尋常的小賊。”
“有一天當我在城裏一家美容院做頭髮時，那小偷闖進了我的臥室，”莎麗輕聲地說，“把那漆盒偷走了。”
埃勒裏用兩個食指揉了揉眼皮，他覺得自己的眼睛澀而發熱。
“那盒子裏塞滿了貴重的珠寶，都是迪茲給我的東西。我知道那是小偷想要的東西，他隻不過順手將整個盒子拿走，完全不知道裏頭還有個秘密底層，底層裏裝著會讓我付出盒內所有鑽石和寶玉去換回來的東西——換回來後我會把它燒了的。”
埃勒裏什麽也沒說，隻是靠向椅背。
“當然，迪茲知道了珠寶被偷這件事。”
“他打電話給達金警長，”霍華德說，“而達金……”
“達金，那狡猾的北方佬。”
“……達金不斷地四處打聽珠寶的下落。他從好幾家不同的當鋪——有的在費城、有的在紐約、紐瓦克地四處打聽珠寶的下落，找回失竊的首飾。但是當鋪的人對於竊賊的長相描述，卻又莫衷一是，所以竊賊一直沒有被抓到。爸爸說，我們很——”霍華德又大笑了，“幸運!”
“他不知道我和霍華德一直在等、等、等、等他們找到那漆盒，”莎麗聲音緊張地說，“但是它一直沒有出現，一直沒有。霍華德總是說那盒子已經沒有價值，所以被那竊賊丟掉了。聽起來是有道理，但是……萬一他沒丟呢?萬一他發現了那底層的秘密呢?”
一大片厚重的烏雲遊到了湖麵的上空，雲的中心是黑的，和天空成為強烈的對比，就像顯微鏡下微生物和玻璃鏡片的對比一樣，湖很快地暗了下來，幾滴冷冷的雨水開始灑落湖麵，埃勒裏拿了件外套，然後不相幹地想起那盛野餐的籃子來。
“最後這次失憶的發作，就是因為太過擔心那些信而引起的，”霍華德說，“這一點我可以肯定。時間一周一周地過去，那盒子始終沒有出現，而我一直覺得自己好像快從身體裏被腐蝕透了。那天我到紐約參觀傑朗的作品展，就是為了找個消遣，讓我拋開這件事。我對傑朗的作品一點感覺也沒有，我根本不喜歡他的作品，他就像布朗庫西、阿爾西品科【注】，而我是標準的新古典主義者，而他是個叛徒，你知道的。”
“有趣的是，在失憶症發作之前，我一直擔驚受怕，到美國後，反而好了。”
“先不要離題，”埃勒裏疲倦地說，“我想那竊賊和你聯絡上了，是星期三那天嗎?”
一定是星期三，他想起自己曾經分析過，在他抵達的前一天，這裏發生了嚴重的事情。
“星期三，”莎麗皺起眉頭，“是的，就是星期三，霍華德在紐約見到你的第二天，我接到一個電話……”
“你接到電話。你是說，打電話的人要找你?叫出你的名字?”
“是的，伊蓮接的電話，說——有個男人要跟我說話，然後……”
“男人?”
“伊蓮說是個男人，但是當我接到電話時，我不能確定，那也可能是一個聲音低沉的女人。那聲音很奇怪，沙啞，像低聲耳語。”
“那是在偽裝。這個人要多少錢才肯交換那些信，莎麗?”
“兩萬五千元。”
“便宜。”
“便宜!”霍華德望著他。
“我想，你爸爸願意出更高的價錢，霍華德，以便不讓這些信件公諸於世。你不這麽認為嗎?”
霍華德沒有回答。
“那是他——或她——說的，”莎麗鬱鬱地說，“他說他給我兩天的時間去籌錢，然後他會再打電話來，告訴我們怎樣交錢給他。他說如果我拒絕或者出賣他，他會把信件賣給迪茲，索價會更高。”
“你怎麽說呢，莎麗?”
“我幾乎說不出話來，我差點昏倒，但我還是讓自己挺住，我告訴他我會想辦法籌錢，接著他，或她，就掛斷了。”
“那勒索者又來過電話嗎?”
“今天早上。”
“噢，”埃勒裏說，然後他接著問，“這次是誰接的電話?”
“是我接的，當時隻有我一個人。”
雨越下越大了，霍華德生氣地說：“你還是把車篷弄上來吧，莎麗。”
但是莎麗說：“隻是一場小雨，在樹下不會有太多雨的，”接著她望向埃勒裏說，“霍華德今天早上進城去拿博物館的建築藍圖副本，在迪茲和沃爾弗特出門後不久他就走了。我……等霍華德回來，我們……商量了一下，然後我就去給你送早餐了。”
“你今天早上接到什麽樣的指示，莎麗?”
“我不需要自己送錢去，隻要找個代表就行，不過隻能一個人去。如果我報警，或是找人跟蹤，他說他會知道的，他就不會露麵，交易會取消，然後他會直接到公司找迪茲。”
“收到第四封信之後，我恢復了理智。我告訴霍華德，他絕對不能再寫了。他再也沒寫過。接著，大概三個多月前……是六月……”
“我們家遭了搶劫，”霍華德大笑，“是個尋常的小賊。”
“有一天當我在城裏一家美容院做頭髮時，那小偷闖進了我的臥室，”莎麗輕聲地說，“把那漆盒偷走了。”
埃勒裏用兩個食指揉了揉眼皮，他覺得自己的眼睛澀而發熱。
“那盒子裏塞滿了貴重的珠寶，都是迪茲給我的東西。我知道那是小偷想要的東西，他隻不過順手將整個盒子拿走，完全不知道裏頭還有個秘密底層，底層裏裝著會讓我付出盒內所有鑽石和寶玉去換回來的東西——換回來後我會把它燒了的。”
埃勒裏什麽也沒說，隻是靠向椅背。
“當然，迪茲知道了珠寶被偷這件事。”
“他打電話給達金警長，”霍華德說，“而達金……”
“達金，那狡猾的北方佬。”
“……達金不斷地四處打聽珠寶的下落。他從好幾家不同的當鋪——有的在費城、有的在紐約、紐瓦克地四處打聽珠寶的下落，找回失竊的首飾。但是當鋪的人對於竊賊的長相描述，卻又莫衷一是，所以竊賊一直沒有被抓到。爸爸說，我們很——”霍華德又大笑了，“幸運!”
“他不知道我和霍華德一直在等、等、等、等他們找到那漆盒，”莎麗聲音緊張地說，“但是它一直沒有出現，一直沒有。霍華德總是說那盒子已經沒有價值，所以被那竊賊丟掉了。聽起來是有道理，但是……萬一他沒丟呢?萬一他發現了那底層的秘密呢?”
一大片厚重的烏雲遊到了湖麵的上空，雲的中心是黑的，和天空成為強烈的對比，就像顯微鏡下微生物和玻璃鏡片的對比一樣，湖很快地暗了下來，幾滴冷冷的雨水開始灑落湖麵，埃勒裏拿了件外套，然後不相幹地想起那盛野餐的籃子來。
“最後這次失憶的發作，就是因為太過擔心那些信而引起的，”霍華德說，“這一點我可以肯定。時間一周一周地過去，那盒子始終沒有出現，而我一直覺得自己好像快從身體裏被腐蝕透了。那天我到紐約參觀傑朗的作品展，就是為了找個消遣，讓我拋開這件事。我對傑朗的作品一點感覺也沒有，我根本不喜歡他的作品，他就像布朗庫西、阿爾西品科【注】，而我是標準的新古典主義者，而他是個叛徒，你知道的。”
“有趣的是，在失憶症發作之前，我一直擔驚受怕，到美國後，反而好了。”
“先不要離題，”埃勒裏疲倦地說，“我想那竊賊和你聯絡上了，是星期三那天嗎?”
一定是星期三，他想起自己曾經分析過，在他抵達的前一天，這裏發生了嚴重的事情。
“星期三，”莎麗皺起眉頭，“是的，就是星期三，霍華德在紐約見到你的第二天，我接到一個電話……”
“你接到電話。你是說，打電話的人要找你?叫出你的名字?”
“是的，伊蓮接的電話，說——有個男人要跟我說話，然後……”
“男人?”
“伊蓮說是個男人，但是當我接到電話時，我不能確定，那也可能是一個聲音低沉的女人。那聲音很奇怪，沙啞，像低聲耳語。”
“那是在偽裝。這個人要多少錢才肯交換那些信，莎麗?”
“兩萬五千元。”
“便宜。”
“便宜!”霍華德望著他。
“我想，你爸爸願意出更高的價錢，霍華德，以便不讓這些信件公諸於世。你不這麽認為嗎?”
霍華德沒有回答。
“那是他——或她——說的，”莎麗鬱鬱地說，“他說他給我兩天的時間去籌錢，然後他會再打電話來，告訴我們怎樣交錢給他。他說如果我拒絕或者出賣他，他會把信件賣給迪茲，索價會更高。”
“你怎麽說呢，莎麗?”
“我幾乎說不出話來，我差點昏倒，但我還是讓自己挺住，我告訴他我會想辦法籌錢，接著他，或她，就掛斷了。”
“那勒索者又來過電話嗎?”
“今天早上。”
“噢，”埃勒裏說，然後他接著問，“這次是誰接的電話?”
“是我接的，當時隻有我一個人。”
雨越下越大了，霍華德生氣地說：“你還是把車篷弄上來吧，莎麗。”
但是莎麗說：“隻是一場小雨，在樹下不會有太多雨的，”接著她望向埃勒裏說，“霍華德今天早上進城去拿博物館的建築藍圖副本，在迪茲和沃爾弗特出門後不久他就走了。我……等霍華德回來，我們……商量了一下，然後我就去給你送早餐了。”
“你今天早上接到什麽樣的指示，莎麗?”
“我不需要自己送錢去，隻要找個代表就行，不過隻能一個人去。如果我報警，或是找人跟蹤，他說他會知道的，他就不會露麵，交易會取消，然後他會直接到公司找迪茲。”