隊長在他旁邊，解開了頭盔的束帶，把頭盔拿了下來，然後拉出一副耳機戴上。卡槽裏還有一副，他把它遞給追蹤者。
靠在前艙壁上的約拿已經戴上耳機了。他需要聽著駕駛艙的動靜，好知道什麽時候開始準備p時間——“p”是指降落傘，意思是跳傘時間。追蹤者和上尉能實時聽見駕駛艙裏傳來的聲音——那是第四十七中隊的英軍中隊長，他和他的“大鳥”在地球上最危險、最艱難的地方起飛降落過。
“通過一萬英尺高度，”他說道，“p時間，一百分鍾倒數。”距離跳傘時間還有一個小時四十分鍾。晚些時候，他又說道：“高度，兩萬五千英尺。”時間又過去了八十分鍾。
耳機阻擋了引擎的轟鳴，但溫度已經降至幾乎零度。約拿解開自己的束帶，抓著沿艙壁的一根扶手杆走了過來。現在沒辦法交談，一切都隻能用手語。
他在七個人麵前逐一做著手勢。右手舉高，食指和拇指做成“o”狀，就像水肺潛水員。一切正常?開拓者們用同樣的手勢回答他。然後他舉起手，握拳，用嘴吹了一下，握拳的五指張開，然後豎起五根手指，意思是：降落地點風速預計為五節。最後，他把拳頭舉高，五根手指張開了四次。意思是：距離跳傘時間還有二十分鍾。
他演完《奧德賽》[62]之前，大衛抓住了他的胳膊，把一個扁平的盒子塞到他的手裏。約拿點點頭，咧開嘴笑了。他拿著那個盒子，消失在駕駛艙的區域。他回來之後，回到自己的座位上坐著。機艙裏黑黢黢的，但還能看見他依舊咧著嘴。
十分鍾之後，他又起來了。這一次他在七個人麵前伸出十個手指。七個人點點頭，抱著卑爾根背包，全都站了起來。然後他們轉過身，先把四十公斤重的背包支在座位上，然後提到胸前，用束帶綁緊。
約拿走上前來給追蹤者搭把手。他幫追蹤者收緊束帶，直到美國人覺得自己的胸部要碎了。可是，俯衝時的速度會有每小時一百五十英裏，不能有任何東西移位，哪怕隻有一英寸。然後，他幫追蹤者把機載供氧換成了追蹤者自己的氧氣罐供氧。
這時，追蹤者聽見一個新的聲音，很吵——引擎的轟鳴聲中傳來機載送話係統播放的音樂，聲音非常響。追蹤者現在知道剛才大衛交給約拿拿去駕駛艙的是什麽了，那是張cd。c-130寬大的機艙淹沒在華格納鏗鏘有力的歌劇《女武神》裏。
七個人沿機身的右側站著，聽著打開密閉閥時發出的沉悶的金屬聲，這意味著斜坡板放下來了。約拿和他的兩名調度員助手把各自的繩索掛好，以免滑出機外。
斜坡板緩緩下沉，機艙後部出現了一個車庫門那麽大的張口，衝著外麵的天空。一股刺骨的狂風呼嘯而入，中間夾雜著航空汽油和汽油燃燒的臭味。
追蹤者站在隊列的第二位，就在大塊頭巴裏身後。他越過領頭傘兵的肩膀朝外麵望去。那裏除了令人暈眩的黑暗，刺骨的寒冷和噪音的轟鳴，什麽也沒有。機艙裏迴蕩著銅管樂器演奏的響亮的《女武神》樂曲聲，他們即將踏上去往瓦爾哈拉殿堂[63]的瘋狂之旅。
現在是最後一次檢查。追蹤者看見約拿張著嘴，但他聽不見一個字。順著隊列，排在最後的捲毛克裏為他前麵的傘兵提姆檢查，確保他的同伴的降落傘和氧氣沒有問題。然後他喊道：“七號完畢。”
約拿肯定是聽見了，因為他朝提姆點點頭。提姆同樣為自己前麵的醫護兵皮特檢查。相互之間的檢查沿著隊列次第進行。追蹤者感覺到有人拍了一下他的肩膀，也同樣為自己前麵的巴裏做了檢查。
約拿這會兒站在大塊頭的前麵，臉衝著他。追蹤者給巴裏做最後的檢查時，他點了點頭，朝旁邊邁出一步。沒什麽事要做了。所有這一切之後，七名傘兵唯一要做的，就是把自己扔進索馬利亞沙漠上方五英裏的夜空。
巴裏朝前邁了一步，放低姿態一躍而下，消失了。隊列之所以彼此挨得那麽緊，是因為在空中，過寬的間隙可能會十分危險。黑夜之中，三秒鍾的間隔就可能讓兩名傘兵相距過遠，彼此再也看不見對方。遵照之前的講解，巴裏的腳後跟消失不到一秒鍾，追蹤者就跟著跳了出去。
他的感官立刻就回來了。半秒鍾不到，噪音就沒了，c-130的四台艾利遜發動機和華格納，全消失了。替代它們的，是夜空的寧靜，隻有他墜落的身體加速超過時速一百英裏時的風聲劃破這一片沉寂。
他覺得正在飛離的大力神運輸機螺旋槳造成的滑流要把自己翻過來，先是腳被抬到了腦袋上方，然後又在“推”他的背。他努力抗衡著。方圓兩千英裏的沙漠都沒有受到任何汙染，所以盡管沒有月亮，但沙漠裏的星星顯得又大又亮，一直放射出寒光，把天空也稍微照亮了點。
追蹤者向下看去，下麵很遠的地方有一個黑色的影子。他知道在自己肩膀後麵，最近的是傘兵隊長大衛，依次向上是其他四個人。
大衛出現在了他的旁邊，離他隻有幾臂遠。他採用羽箭一樣的姿態以提升速度，朝巴裏追去。追蹤者也採取同樣的姿勢。慢慢的，眼前的那個大黑影離得更近了。巴裏的姿勢像個海星。他戴著手套，雙手握拳，手臂和腿半張開，以減緩墜落的速度至每小時一百二十英裏。上尉和追蹤者與巴裏高度一致時，也像巴裏一樣換成了海星一樣的姿勢。
靠在前艙壁上的約拿已經戴上耳機了。他需要聽著駕駛艙的動靜，好知道什麽時候開始準備p時間——“p”是指降落傘，意思是跳傘時間。追蹤者和上尉能實時聽見駕駛艙裏傳來的聲音——那是第四十七中隊的英軍中隊長，他和他的“大鳥”在地球上最危險、最艱難的地方起飛降落過。
“通過一萬英尺高度，”他說道，“p時間，一百分鍾倒數。”距離跳傘時間還有一個小時四十分鍾。晚些時候，他又說道：“高度，兩萬五千英尺。”時間又過去了八十分鍾。
耳機阻擋了引擎的轟鳴，但溫度已經降至幾乎零度。約拿解開自己的束帶，抓著沿艙壁的一根扶手杆走了過來。現在沒辦法交談，一切都隻能用手語。
他在七個人麵前逐一做著手勢。右手舉高，食指和拇指做成“o”狀，就像水肺潛水員。一切正常?開拓者們用同樣的手勢回答他。然後他舉起手，握拳，用嘴吹了一下，握拳的五指張開，然後豎起五根手指，意思是：降落地點風速預計為五節。最後，他把拳頭舉高，五根手指張開了四次。意思是：距離跳傘時間還有二十分鍾。
他演完《奧德賽》[62]之前，大衛抓住了他的胳膊，把一個扁平的盒子塞到他的手裏。約拿點點頭，咧開嘴笑了。他拿著那個盒子，消失在駕駛艙的區域。他回來之後，回到自己的座位上坐著。機艙裏黑黢黢的，但還能看見他依舊咧著嘴。
十分鍾之後，他又起來了。這一次他在七個人麵前伸出十個手指。七個人點點頭，抱著卑爾根背包，全都站了起來。然後他們轉過身，先把四十公斤重的背包支在座位上，然後提到胸前，用束帶綁緊。
約拿走上前來給追蹤者搭把手。他幫追蹤者收緊束帶，直到美國人覺得自己的胸部要碎了。可是，俯衝時的速度會有每小時一百五十英裏，不能有任何東西移位，哪怕隻有一英寸。然後，他幫追蹤者把機載供氧換成了追蹤者自己的氧氣罐供氧。
這時，追蹤者聽見一個新的聲音，很吵——引擎的轟鳴聲中傳來機載送話係統播放的音樂，聲音非常響。追蹤者現在知道剛才大衛交給約拿拿去駕駛艙的是什麽了，那是張cd。c-130寬大的機艙淹沒在華格納鏗鏘有力的歌劇《女武神》裏。
七個人沿機身的右側站著，聽著打開密閉閥時發出的沉悶的金屬聲，這意味著斜坡板放下來了。約拿和他的兩名調度員助手把各自的繩索掛好，以免滑出機外。
斜坡板緩緩下沉，機艙後部出現了一個車庫門那麽大的張口，衝著外麵的天空。一股刺骨的狂風呼嘯而入，中間夾雜著航空汽油和汽油燃燒的臭味。
追蹤者站在隊列的第二位，就在大塊頭巴裏身後。他越過領頭傘兵的肩膀朝外麵望去。那裏除了令人暈眩的黑暗，刺骨的寒冷和噪音的轟鳴，什麽也沒有。機艙裏迴蕩著銅管樂器演奏的響亮的《女武神》樂曲聲，他們即將踏上去往瓦爾哈拉殿堂[63]的瘋狂之旅。
現在是最後一次檢查。追蹤者看見約拿張著嘴，但他聽不見一個字。順著隊列，排在最後的捲毛克裏為他前麵的傘兵提姆檢查，確保他的同伴的降落傘和氧氣沒有問題。然後他喊道：“七號完畢。”
約拿肯定是聽見了，因為他朝提姆點點頭。提姆同樣為自己前麵的醫護兵皮特檢查。相互之間的檢查沿著隊列次第進行。追蹤者感覺到有人拍了一下他的肩膀，也同樣為自己前麵的巴裏做了檢查。
約拿這會兒站在大塊頭的前麵，臉衝著他。追蹤者給巴裏做最後的檢查時，他點了點頭，朝旁邊邁出一步。沒什麽事要做了。所有這一切之後，七名傘兵唯一要做的，就是把自己扔進索馬利亞沙漠上方五英裏的夜空。
巴裏朝前邁了一步，放低姿態一躍而下，消失了。隊列之所以彼此挨得那麽緊，是因為在空中，過寬的間隙可能會十分危險。黑夜之中，三秒鍾的間隔就可能讓兩名傘兵相距過遠，彼此再也看不見對方。遵照之前的講解，巴裏的腳後跟消失不到一秒鍾，追蹤者就跟著跳了出去。
他的感官立刻就回來了。半秒鍾不到，噪音就沒了，c-130的四台艾利遜發動機和華格納，全消失了。替代它們的，是夜空的寧靜，隻有他墜落的身體加速超過時速一百英裏時的風聲劃破這一片沉寂。
他覺得正在飛離的大力神運輸機螺旋槳造成的滑流要把自己翻過來，先是腳被抬到了腦袋上方，然後又在“推”他的背。他努力抗衡著。方圓兩千英裏的沙漠都沒有受到任何汙染，所以盡管沒有月亮，但沙漠裏的星星顯得又大又亮，一直放射出寒光，把天空也稍微照亮了點。
追蹤者向下看去，下麵很遠的地方有一個黑色的影子。他知道在自己肩膀後麵，最近的是傘兵隊長大衛，依次向上是其他四個人。
大衛出現在了他的旁邊，離他隻有幾臂遠。他採用羽箭一樣的姿態以提升速度，朝巴裏追去。追蹤者也採取同樣的姿勢。慢慢的，眼前的那個大黑影離得更近了。巴裏的姿勢像個海星。他戴著手套，雙手握拳，手臂和腿半張開，以減緩墜落的速度至每小時一百二十英裏。上尉和追蹤者與巴裏高度一致時，也像巴裏一樣換成了海星一樣的姿勢。