已經發生了兩起西方國家突擊部隊針對臨海灘塗的攻擊。海軍陸戰隊員從懸停的直升機上通過繩索從天而降。一艘滯留的船隻被營救了。索馬利亞警衛開火迎擊，打死了兩名海軍士兵，但索馬利亞人就慘了——除了兩個人，全都被擊斃。那些人現在還全部關在塞席爾的監獄裏。
阿裏?阿布迪不是英雄，他也一丁點兒都沒有想過要成為那樣一個人。一想到那些“猛獸”戴著夜視鏡，穿著黑色製服，拎著閃閃發光的衝鋒鎗，橫掃他現在正住著的磚頭和泥巴建成的堡壘，他就恐懼得臉色發白。
另外，他終於想退休了。弄一大筆錢，離索馬利亞遠遠的，去一個文明的地方，最最重要的就是安全。他對著衛星電話說道：
“成交，加裏斯。”然後他告訴加裏斯一個帳號，“從現在開始，我為你工作，加裏斯先生。但你要明白，我會盡快以五百萬美元解決，但即便如此，我們還是得準備需要四周時間。”
伊萬斯想，現在已經過去十四天了。但從被劫持到被釋放隻有六周時間，已經是創紀錄了。
“謝謝你，我的朋友。讓我們一起結束這樁可怕的生意，回歸文明的生活吧……”
他掛斷了電話。遠方的阿布迪也把電話掛了，回到那個堡壘。兩個談判專家可能是沒有使用索馬利亞的電話網，但這對米德堡和切爾騰納姆來說完全沒有影響，他們聽到了他們倆人說的每一個字。
遵照命令，米德堡將電話的內容跨越美國各州，傳送至技術行動支援局。後者又將該內容拷貝一份發給了在倫敦的追蹤者。一個月時間，追蹤者考慮著。時鍾哢嗒哢嗒在響。他把自己的黑莓手機放進口袋。北部郊區的普爾港已經進入了視野，追蹤者努力找尋著漢姆沃斯的蹤跡。
“頭兒，這可是很多錢。”
木馬成就顯然是家很小的公司。追蹤者估計，公司是以歷史上那個經典的騙局命名的。但眼前這個男人和當年的希臘大軍相比實在是差太遠了。
這是郊區的一排普通的房子，公司就在其中的一間。追蹤者估計公司隻有兩三個人。餐桌對麵衝著他的這個人顯然是其中的主要角色。追蹤者覺得他是前皇家海軍陸戰隊隊員，是一名高級軍士。
維勒說的是一摞磚頭那麽厚的五十美元的鈔票。
“那麽你到底想要我們做什麽?”
“我希望不招惹任何麻煩地，把一個人從倫敦的街道上弄走，帶他去一個安靜、偏僻的地方。在那兒待一個月，然後從哪兒來，放回哪兒去。”
維勒仔細想了想。他非常清楚綁架是違法的。不過他的哲學是軍人式的，非常簡單。世界上有好人也有壞人，後者有太多太多都逍遙法外呢。
把人弄死也是違法的。不過他有兩個小女兒在上學，如果有哪個蠢貨膽敢惹到她們，他會毫不猶豫地送那個傢夥去另外一個可能更美好的世界。
“這傢夥有多壞?”
“他幫恐怖分子，悄悄地提供資助。他現在正在幫的這個已經殺了四名英國人和十五名美國人。他自己就是個恐怖分子。”
維勒哼了一聲。他曾經去過阿富汗的赫爾曼德三次，親眼看到自己的戰友死在麵前。
“有保鏢?”
“沒有，偶爾會租輛車，有個司機。通常是輛黑色的計程車，停在街邊。”
“你有地方讓他待嗎?”
“還沒有。不過我會有的。”
“作決定前，我得踩下點兒。”
“你要是不那麽做，我現在就走。”追蹤者說道。
維勒的目光從那摞美元上挪開，審視著桌子那邊的這個美國人。他沒說話，也不需要說什麽。他確信這個美國佬也親歷過戰鬥，聽見過子彈呼嘯而來，看到過戰友中彈倒地。
“我開車去倫敦。明天可以嗎，頭兒?”
追蹤者微微一笑，他意識到這個男人當麵對他的稱呼，就是英國特種部隊的士兵稱呼軍官的方式，不過在背後就是另外一回事了。通常是魯伯特[53]，有時候更糟。
“明天很好。再給你一千美元。你說‘可以’，就拿去花，不要就還給我。”
“你怎麽知道我會說‘好’還是會還給你?”
追蹤者站起身，準備走了。
“維勒先生，我想我們都知道規矩。這一帶你和我都很熟。”
追蹤者走了，留了個接頭地址和時間。那裏離大使館很遠。布萊恩?維勒把那塊“磚”拿過來數了數。兩千五百美元。開銷隻需要五百美元。美國佬會提供藏身地點的。他有老婆，還有兩個要上學的女兒。他要養活全家，可這身本事在教區牧師的茶會上並不太有銷路。
他記下地址，找了個和自己一個突擊隊的戰友，花了一個禮拜準備這件事。然後他告訴追蹤者：可以。
阿裏?阿布迪鼓起勇氣去見阿弗裏特。
“事情進展順利，”他報告說，“我們能從馬爾默號上拿到一大筆贖金。”
然後他又說起另外一件事。
“那個白人小男孩。如果他死掉的話，事情就麻煩了。時間會向後拖，贖金也會少。”
他沒有指望歐洲國家的突擊部隊在營救行動中橫掃海灘。那隻是他自己的噩夢。倒是很可能激怒他麵前這個人。
阿裏?阿布迪不是英雄，他也一丁點兒都沒有想過要成為那樣一個人。一想到那些“猛獸”戴著夜視鏡，穿著黑色製服，拎著閃閃發光的衝鋒鎗，橫掃他現在正住著的磚頭和泥巴建成的堡壘，他就恐懼得臉色發白。
另外，他終於想退休了。弄一大筆錢，離索馬利亞遠遠的，去一個文明的地方，最最重要的就是安全。他對著衛星電話說道：
“成交，加裏斯。”然後他告訴加裏斯一個帳號，“從現在開始，我為你工作，加裏斯先生。但你要明白，我會盡快以五百萬美元解決，但即便如此，我們還是得準備需要四周時間。”
伊萬斯想，現在已經過去十四天了。但從被劫持到被釋放隻有六周時間，已經是創紀錄了。
“謝謝你，我的朋友。讓我們一起結束這樁可怕的生意，回歸文明的生活吧……”
他掛斷了電話。遠方的阿布迪也把電話掛了，回到那個堡壘。兩個談判專家可能是沒有使用索馬利亞的電話網，但這對米德堡和切爾騰納姆來說完全沒有影響，他們聽到了他們倆人說的每一個字。
遵照命令，米德堡將電話的內容跨越美國各州，傳送至技術行動支援局。後者又將該內容拷貝一份發給了在倫敦的追蹤者。一個月時間，追蹤者考慮著。時鍾哢嗒哢嗒在響。他把自己的黑莓手機放進口袋。北部郊區的普爾港已經進入了視野，追蹤者努力找尋著漢姆沃斯的蹤跡。
“頭兒，這可是很多錢。”
木馬成就顯然是家很小的公司。追蹤者估計，公司是以歷史上那個經典的騙局命名的。但眼前這個男人和當年的希臘大軍相比實在是差太遠了。
這是郊區的一排普通的房子，公司就在其中的一間。追蹤者估計公司隻有兩三個人。餐桌對麵衝著他的這個人顯然是其中的主要角色。追蹤者覺得他是前皇家海軍陸戰隊隊員，是一名高級軍士。
維勒說的是一摞磚頭那麽厚的五十美元的鈔票。
“那麽你到底想要我們做什麽?”
“我希望不招惹任何麻煩地，把一個人從倫敦的街道上弄走，帶他去一個安靜、偏僻的地方。在那兒待一個月，然後從哪兒來，放回哪兒去。”
維勒仔細想了想。他非常清楚綁架是違法的。不過他的哲學是軍人式的，非常簡單。世界上有好人也有壞人，後者有太多太多都逍遙法外呢。
把人弄死也是違法的。不過他有兩個小女兒在上學，如果有哪個蠢貨膽敢惹到她們，他會毫不猶豫地送那個傢夥去另外一個可能更美好的世界。
“這傢夥有多壞?”
“他幫恐怖分子，悄悄地提供資助。他現在正在幫的這個已經殺了四名英國人和十五名美國人。他自己就是個恐怖分子。”
維勒哼了一聲。他曾經去過阿富汗的赫爾曼德三次，親眼看到自己的戰友死在麵前。
“有保鏢?”
“沒有，偶爾會租輛車，有個司機。通常是輛黑色的計程車，停在街邊。”
“你有地方讓他待嗎?”
“還沒有。不過我會有的。”
“作決定前，我得踩下點兒。”
“你要是不那麽做，我現在就走。”追蹤者說道。
維勒的目光從那摞美元上挪開，審視著桌子那邊的這個美國人。他沒說話，也不需要說什麽。他確信這個美國佬也親歷過戰鬥，聽見過子彈呼嘯而來，看到過戰友中彈倒地。
“我開車去倫敦。明天可以嗎，頭兒?”
追蹤者微微一笑，他意識到這個男人當麵對他的稱呼，就是英國特種部隊的士兵稱呼軍官的方式，不過在背後就是另外一回事了。通常是魯伯特[53]，有時候更糟。
“明天很好。再給你一千美元。你說‘可以’，就拿去花，不要就還給我。”
“你怎麽知道我會說‘好’還是會還給你?”
追蹤者站起身，準備走了。
“維勒先生，我想我們都知道規矩。這一帶你和我都很熟。”
追蹤者走了，留了個接頭地址和時間。那裏離大使館很遠。布萊恩?維勒把那塊“磚”拿過來數了數。兩千五百美元。開銷隻需要五百美元。美國佬會提供藏身地點的。他有老婆，還有兩個要上學的女兒。他要養活全家，可這身本事在教區牧師的茶會上並不太有銷路。
他記下地址，找了個和自己一個突擊隊的戰友，花了一個禮拜準備這件事。然後他告訴追蹤者：可以。
阿裏?阿布迪鼓起勇氣去見阿弗裏特。
“事情進展順利，”他報告說，“我們能從馬爾默號上拿到一大筆贖金。”
然後他又說起另外一件事。
“那個白人小男孩。如果他死掉的話，事情就麻煩了。時間會向後拖，贖金也會少。”
他沒有指望歐洲國家的突擊部隊在營救行動中橫掃海灘。那隻是他自己的噩夢。倒是很可能激怒他麵前這個人。