波洛朝簡微微一笑,“作家的磨難”。克蘭西先生從書架上翻出一本書遞給簡,“這就是我在克羅伊登機場談到的《紅色金屬的痕跡》,請允許我贈送給你。”


    “非常感謝。”


    “不用了。”克蘭西先生猛然看著簡,“你的筆記本上怎麽不是皮特曼速記係統?”


    簡的臉紅了,波洛連忙上前解圍:“那是一種最近由捷克人發明的係統。”


    “是嗎?捷克斯洛伐克人真是一個了不起的民族,什麽都是由它發明的--鞋、玻璃、手套、還有現在的速記法。”然後,他與客人一一握手,“希望我能夠為你們做些什麽。”


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    (16)


    從克蘭西先生家出來,他們乘車直奔老爺店,諾曼.蓋爾正在等他們。波洛要了一些肉凍和燉肉湯。


    “情況怎麽樣?”諾曼問。


    “格雷小姐是個一流的秘書。”


    “他可什麽都看出來了。”簡說,“你幹嘛讓我記下那兩個地址?”


    “有些問題警方或許還未問過,但他們應當知道飛機上發現的吹管是一個美國人在巴黎買的。”


    “巴黎?美國人?飛機上沒有美國人。”


    “說得對。現在又冒出個美國人,事情就沒那麽簡單了。”


    “反正,”簡說,“不是克蘭西先生,他已經有了一支吹管,沒必要再買。”


    波洛點點頭,“還得繼續工作。首先懷疑所有的人,然後一一將清白者排除掉。關鍵是要考慮作案的動機。”


    “那女人有沒有留下什麽材料?”諾曼說。


    “所有的材料都給燒毀了。吉塞爾夫人好像是在借債的問題上受到敲詐,比如說,她知道有人想謀害她。”


    “你有什麽理由嗎?”


    “有的,”波洛慢慢地說,“為數不多的幾份文字材料中有一份能夠說明問題。好了,我們還是從另一個角度來看這個問題,比如說這件事對你們的生活產生了什麽影響?”


    簡談到了自己加薪的事情,諾曼述說了自己的不幸。


    波洛認真地聽完後說:“幸運與不幸可能會持續1周,1個月或者1年。但是跟時髦總是不能持久,擔心很快將會消失。”


    “你想讓我堅持住?我真想去加拿大或者其他什麽地方重新開始。”諾曼說,“可我又不願離開英國。”


    “假如我找到了兇手,你就不必離開了。”波洛爽快地說。


    “你真有這個把握?”簡說。


    “以一種謹慎有序的方式對待它,找到答案並不困難。如果有人願意幫助我,我還會提早解開這個謎。”


    “誰的幫助?”簡問。


    “諾曼先生,然後還有你。”


    “我能做什麽?”諾曼情不自禁提高了嗓門。


    “我給你勾畫一下我的計劃。你寫封信給霍布裏夫人--確切說,是我寫,由你抄送給她。說你希望和她見麵,說你記得你們曾同乘一架飛機去英國,還要提及有關吉塞爾夫人業務來往的一些材料已經落入你的手中。”


    “然後呢?”


    “然後她會約你見麵,你如期赴會,我到時會告訴你對她說什麽。你向她討價,要--1萬英鎊。”


    “你瘋了。”


    “不。”波洛說,“我做事的確有些古怪。”


    “假如她報警把我送進監獄怎麽辦?”


    “她不會去找警察。”


    “她會告訴她丈夫。”


    “也不會。”


    “我看她不像是兇手。”


    “什麽?這是你的先入之見。我希望將事情理出頭緒。”


    “我不願去敲詐一個女人。”


    “哦,我的上帝。這不是去敲詐,而是為了產生某種效果。一旦有了眉目我將插手進去。”


    “我不願去蹲監獄。”


    “不、不、不。倫敦警察廳的人我都認識,一旦出了什麽問題由我兜著。


    不過依我推測,不會出現任何問題。”


    諾曼嘆了口氣,讓步了。


    “好,我們現在就寫。拿支鉛筆來。”波洛一字一句口授起來。“好了。


    我會告訴你見了麵怎麽說。格雷小姐,你去過劇院嗎?”


    “經常去。”簡說。


    “看過由雷蒙特.巴勒克拉夫主演的美國劇嗎?”


    “看過,他很出色,頗具男子氣。”


    “我現在得立即去見他。”波洛說。


    簡不解地望著他,多麽奇怪的小老頭兒,樹枝上的小鳥,從一個話題到另一個話題上。


    波洛好像看出了她的心思,“我的言行有嚴格的邏輯性,我們不能跳躍似地獲得結論,應當謹慎地排除各種可能。”


    “排除?”簡略想了一下又說:“你已經排除克蘭西了。”


    “也許是。”


    “你排除了我們倆,現在你打算排除霍布裏夫人?測驗一下‘企圖謀殺’是否正確?”


    “你反應真快,小姐,這的確是我的下一個目標。當提及‘企圖謀殺’時,我仔細觀察了你,還有克蘭西和諾曼先生,你們的眼睛都沒有眨一下,因為你們與小筆記本中記錄的‘企圖謀殺’沒有關係。”

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