佩羅特翻了翻記錄本,“可能你的朋友說的不是那一天。”


    “不,就是在謀殺發生的那一天。他說假如錯過了早班,他將改乘普羅米修斯航班。”波洛盯著佩羅特,發現他雙眼不停地眨動,前額也滲出了汗水。


    “佩羅特先生,這是一樁謀殺案,如果你隱瞞了任何真相都將對你極為不利。”


    佩羅特的嘴張開著,雙手在顫抖。


    “說吧,”波洛的聲音挺強硬,“他們給了你多少錢?誰給的?”


    “我不是有意的……我根本想不到……”


    “多少?是誰?”


    “5000法郎,我不認識他……這會毀了我。”


    “不說出來才會毀了你,全都說出來!”


    汗水從佩羅特的頭上流了下來,“我是無意的。那個人說想去英國,去找吉賽爾夫人借錢。他說她第二天要去英國。我對他說早班飛機已經滿員了,我給了吉賽爾夫人一張中班機票,座位是2號。我想,這又有什麽不妥?美國人就是這樣做事不講規矩。”


    “美國人?”福尼爾連忙問。


    “嗯,個子比較高,帶著眼鏡,留著山羊鬍子。”


    “他訂座了嗎?”


    “訂了,吉賽爾夫人旁的1號座位。”


    “他叫什麽名字?”


    “塞拉斯.哈珀。我看了報紙,那人沒有上飛機。”


    福尼爾冷冷地看了他一眼,“你向警察隱瞞了情況,這是很嚴重的。”說完他和波洛離開了售票處。一走到街上,福尼爾脫帽向波洛鞠躬:“我向你致敬,波洛先生。你怎麽會有這種想法?”


    “那天在飛機上一位乘客說早班飛機空了一半,而埃莉斯去訂票時早班飛機已經滿員了。這兩件事無法吻合。此外,我記得乘務員說吉賽爾習慣乘坐8點45分的那班飛機。”


    “那麽,我的朋友。”波洛說,“不過,在巴黎假扮成美國人那還不容易?沉重的鼻音,嚼著口香糖,留著鬍子,帶著眼鏡--這是典型的美國人的舞台形象。”他從口袋中拿出雜誌的插畫。


    “你在看什麽?”


    “身著泳裝的伯爵夫人。”


    “可她美貌迷人,身材苗條,不像是高大曲背的美國人。不,不可能。”


    “我可並沒有說是。”波洛仍然繼續看著手中的畫片。


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    (12)


    史蒂芬.霍布裏27歲,長臉長下巴,精力充沛,但看起來大腦並不發達,他心地善良,有些自命不凡,並且固執。他將早餐盤端到桌上準備就餐,當翻開桌上的報紙時,猛然皺了一下眉頭。他搖搖頭起身上了樓。他敲了敲門,裏麵一個清脆的聲音說:“進來!”他走了進去。


    這間寬敞華麗的臥室麵對南方,西西裏.霍布裏坐在床上,麵前放著一個早餐食物架。在這可愛的氣氛當中,任何男人都將為之神魂顛倒,但對霍布裏爵士來說,他妻子已經失去了昔日的風采。3年前,嬌柔的西西裏使他瘋狂地墜入愛河。如今一切已經過去,他變得穩健麵而有理智了。


    霍布裏夫的吃驚地說:“什麽事,史蒂芬。”


    “西西裏,這到底是怎麽回事兒?我們已經約定沒有必要這樣生活下去,你將有自己的房子種生活費用,非常可觀的一筆費用。你幹嘛又突然回來了?”


    “我覺得這樣更好。”西西裏聳聳肩,“對,你喜歡的女人是克爾,你應當種她結婚。”


    “現在為時已晚,因為我和你結了婚。”爵士說:“可是你討厭這個地方,討厭這裏的生活,那你幹嘛又回到霍布裏家族來?”


    西西裏板著臉說,“剛才我想過了,還是回來的好。”


    “剛才?”他想了想然後又說:“西西裏,你從那個法國女人那兒借了錢嗎?就是那個在飛機上被謀殺的女人。”


    “沒有,當然沒有。”


    “別裝傻了,西西裏。假如你借了錢,最好告訴我。警察遲早會抓住兇犯的。如果你和這件事有什麽牽連,我們最好事先有所準備,然後找家庭律師福克斯來幫忙處理。”


    西西裏氣憤地從床上撐起來說:“也許你以為我是兇手,可我從不知道還有那種殺人的玩意兒。我知道你恨我,巴不得我明天就去死。”


    “你說得誇張了,我所擔心的是我們家族的名聲。”說完他轉身離開了房間。頭上的脈搏在跳動,他無法平靜下來。她從前是多麽溫柔可愛,可現在變得庸俗、墮落、邪惡。他吹了一聲口哨。一隻捲毛狗衝著他搖頭擺尾跪了過來,他們一前一後走出了院宅。他毫無目的地走著,心裏很亂。在一條窄道上他遇見了騎著栗色馬的維尼夏.克爾小姐。


    “你好,維尼夏。”


    “你好,史蒂芬。”他們寒暄了一陣子。


    “西西裏昨晚又回來了。”史蒂芬說,他倆沉默了片刻。“維尼夏,你知不知道飛機上那件事是誰幹的?”


    “不知道,”她說,“不是西西裏也不是我。她就在我對麵,我們一直在注意著對方。”


    “維尼夏,”史蒂芬說,“我認識你已經很久了,你能不能告訴我西西裏究竟與這個吉塞爾有沒有什麽瓜葛?”這時他發現騎在馬上的維尼夏十分迷人,風度翩翩。

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