亞莫士以軟弱的聲音憤恨地說道：“我一點也不懂。毒性已經消失了。為什麽我沒有恢復力氣？今天早上我試著走路，兩腿都支持不住。我感到虛弱—虛弱——更糟的是，我好像感到一天比一天虛弱。”
伊比同情地輕快搖搖頭。
“這的確是糟糕。醫師幫不上忙？”
“莫朱的助手天天都來。他不懂我怎麽會這樣。我服用強勁的糙藥，咒文天天都念。廚房裏每天也都為我準備特別滋補的食物。所以醫師向我保證，沒有理由我不會很快強壯起來。然而，我好像一天天不中用起來了。”
“這太糟糕了，”伊比說。
他繼續前進，輕聲哼著歌，直走到看見他父親和賀瑞正在商談一張帳目。
應賀特焦慮、愁苦的臉一看到他最喜愛的小兒子馬上亮了起來：“我的伊比來了。你有什麽要向我報告的？”
“一切都很好，父親。我們正在收割大麥。收穫很好。”
“嗯，謝謝太陽神，外頭一切都很好。要是這裏頭也一樣就好了。我必須對亞莎伊特有信心——她不會在我們沮喪的時候拒絕幫助我們。我為亞莫士感到擔心。我不懂怎麽這樣疲乏——這樣虛弱得出人意料。”
“亞莫士一向就虛弱，”他說。
“並非如此，”賀瑞溫和地說：“他的健康一向很好。”
伊比獨斷地說：“一個男人的健康依賴的是精神。亞莫士從來就沒有精神，他甚至怕下命令。”
“最近並非如此，”應賀特說：“亞莫士在過去幾個月當中已經表現出他充滿了權威。我感到吃驚。但是這種肢體上的軟弱令我擔憂。莫朱向我保證過，一旦毒性消失，他很快就會復原。”
賀瑞把一些糙紙移向一邊。
“有其他的一些毒藥，”他平靜地說。
“你什麽意思？”應賀特猛然轉身問道。
賀瑞以溫和、思考的聲音說：
“有一些毒藥據說不會馬上生效，藥性不猛。它們是隱伏的。在身體裏麵一天一天慢慢地發作。隻有在長長幾個月的虛弱之後，死亡才會來到……女人家知道有這些毒藥——她們有時候用這些毒藥來除掉她們的丈夫，讓人看起來好像是自然死亡。”
應賀特臉色發白。
“你是在暗示說——說——亞莫士的毛病就——就出在這裏？”
“我說的是有這可能。盡管他的食物現在都由一個奴隸先嚐過，但這種預防措施沒有任何意義，因為每一天每一盤菜上的毒藥分量並不會造成什麽惡果。”
“荒唐，”伊比大聲叫了起來：“完全荒唐！我不相信有這種毒藥。我從沒聽說過。”
賀瑞抬起頭來看他。
“你非常年輕，伊比。還有一些事你不懂。”
應賀特大聲說：“可是我們能怎麽辦？我們已經向亞莎伊特求助了。我們已經把牲禮獻上廟裏——並不是說我對神廟有多大的信仰。女人家才信這些。我們還能再怎麽做？”
賀瑞若有所思地說：“把亞莫士的食物交由一個可以信任的奴隸去準備，隨時監視著這個奴隸。”
“可是這表示——就在這屋子裏——”
“廢話，”伊比大吼道：“一派胡言。”
賀瑞雙眉上揚。
“試試看吧，”他說：“我們很快就會知道這到底是不是胡說。”
伊比氣憤地走出門去。賀瑞一臉肌肉皺起，滿腹心思地凝視著他的背影。
四
伊比氣憤地走出去，幾乎把喜妮撞倒。
“不要擋我的路，喜妮。你總是鬼鬼祟祟，礙手礙腳的。”
“你真是粗魯，伊比。你把我的手臂弄傷了。”
“那才好。我厭倦了你還有你可憐兮兮的樣子。你越早永遠離開這屋子越好——我會留心讓你真的離開。”
喜妮雙眼充滿惡意地一眨。
“這麽說你要把我趕出去，是嗎？在我把我的愛和關心全都給了你們之後。我一直對全家人忠實奉獻，你父親對這一點夠清楚的了。”
“他是聽夠了，我確信！我們也是！在我看來，你隻不過是個不安好心眼的惡嘴婆。你幫過諾芙瑞遂行她的計謀——這我夠清楚的了。後來她死了，你就再來奉承我們。但是你就會明白——到頭來我父親會聽我的，而不是聽你那些假話。”
“你在生氣，伊比。是什麽讓你生氣？”
“沒你的事。”
“你不會是在怕什麽吧，伊比？這裏有古古怪怪的事正在進行著。”
“你嚇不倒我，你這老太婆。”
他一個箭步衝過她身旁，出門而去。
喜妮慢慢轉身走進去。亞莫士一聲呻吟吸引住她的注意。他已經從長椅上站起來，試圖走路。但是幾乎他一站起來，兩腿就支持不住，要不是喜妮及時扶住他，他早就跌到地上。
“小心，亞莫士，小心。躺回去。”
“你真強壯，喜妮。你看起來並不像這麽有力氣。”他躺回長椅上，頭靠在頭枕上：“謝謝你。我是怎麽啦？為什麽覺得我的肌肉好像都化成水了？”
“是這屋子中了邪了。一個來自北地的女魔鬼幹的好事。北地來的沒有一個好東西。”
亞莫士突然意氣消沉喃喃說道：“我快死了。是的，我快死了……”
“其他人會比你先死，”喜妮陰沉沉地說。
“什麽？你這是什麽意思？”他用手肘撐起身體，注視著她。
“我知道我在說什麽。”喜妮點了幾次頭：“再下去會死的人不是你。等著瞧。”
五
“你為什麽避開我，雷妮生？”
卡梅尼直接擋住雷妮生的路。她臉紅起來，發現難以找出適當的話回答。不錯，她是在看到卡梅尼走過來時故意轉往一旁去。
“為什麽，雷妮生，告訴我為什麽？”
然而她沒有現成的回答——隻能默默地搖搖頭。
然後她抬起頭看正站著麵對她的他。她原本有點害怕卡梅尼的臉可能也會不同。她帶著奇特的愉快感，看到他的臉並沒有改變，他的兩眼正莊重地看著她，他的雙唇首次沒有掛著微笑。
她在他的注視之下低下頭去。卡梅尼總是能令她不安。他的靠近令她的身體受到影響。她的心跳有點快速。
“我知道你為什麽避開我，雷妮生。”
她終於找到話說。
“我——並沒有避開你。我沒有看見你過來。”
“說謊。”他現在微笑起來了；她可以從他的話聲聽出來。
“雷妮生，美麗的雷妮生。”
她感覺到他溫暖、強壯的手握住她的手臂，她立即掙脫開來。
伊比同情地輕快搖搖頭。
“這的確是糟糕。醫師幫不上忙？”
“莫朱的助手天天都來。他不懂我怎麽會這樣。我服用強勁的糙藥，咒文天天都念。廚房裏每天也都為我準備特別滋補的食物。所以醫師向我保證，沒有理由我不會很快強壯起來。然而，我好像一天天不中用起來了。”
“這太糟糕了，”伊比說。
他繼續前進，輕聲哼著歌，直走到看見他父親和賀瑞正在商談一張帳目。
應賀特焦慮、愁苦的臉一看到他最喜愛的小兒子馬上亮了起來：“我的伊比來了。你有什麽要向我報告的？”
“一切都很好，父親。我們正在收割大麥。收穫很好。”
“嗯，謝謝太陽神，外頭一切都很好。要是這裏頭也一樣就好了。我必須對亞莎伊特有信心——她不會在我們沮喪的時候拒絕幫助我們。我為亞莫士感到擔心。我不懂怎麽這樣疲乏——這樣虛弱得出人意料。”
“亞莫士一向就虛弱，”他說。
“並非如此，”賀瑞溫和地說：“他的健康一向很好。”
伊比獨斷地說：“一個男人的健康依賴的是精神。亞莫士從來就沒有精神，他甚至怕下命令。”
“最近並非如此，”應賀特說：“亞莫士在過去幾個月當中已經表現出他充滿了權威。我感到吃驚。但是這種肢體上的軟弱令我擔憂。莫朱向我保證過，一旦毒性消失，他很快就會復原。”
賀瑞把一些糙紙移向一邊。
“有其他的一些毒藥，”他平靜地說。
“你什麽意思？”應賀特猛然轉身問道。
賀瑞以溫和、思考的聲音說：
“有一些毒藥據說不會馬上生效，藥性不猛。它們是隱伏的。在身體裏麵一天一天慢慢地發作。隻有在長長幾個月的虛弱之後，死亡才會來到……女人家知道有這些毒藥——她們有時候用這些毒藥來除掉她們的丈夫，讓人看起來好像是自然死亡。”
應賀特臉色發白。
“你是在暗示說——說——亞莫士的毛病就——就出在這裏？”
“我說的是有這可能。盡管他的食物現在都由一個奴隸先嚐過，但這種預防措施沒有任何意義，因為每一天每一盤菜上的毒藥分量並不會造成什麽惡果。”
“荒唐，”伊比大聲叫了起來：“完全荒唐！我不相信有這種毒藥。我從沒聽說過。”
賀瑞抬起頭來看他。
“你非常年輕，伊比。還有一些事你不懂。”
應賀特大聲說：“可是我們能怎麽辦？我們已經向亞莎伊特求助了。我們已經把牲禮獻上廟裏——並不是說我對神廟有多大的信仰。女人家才信這些。我們還能再怎麽做？”
賀瑞若有所思地說：“把亞莫士的食物交由一個可以信任的奴隸去準備，隨時監視著這個奴隸。”
“可是這表示——就在這屋子裏——”
“廢話，”伊比大吼道：“一派胡言。”
賀瑞雙眉上揚。
“試試看吧，”他說：“我們很快就會知道這到底是不是胡說。”
伊比氣憤地走出門去。賀瑞一臉肌肉皺起，滿腹心思地凝視著他的背影。
四
伊比氣憤地走出去，幾乎把喜妮撞倒。
“不要擋我的路，喜妮。你總是鬼鬼祟祟，礙手礙腳的。”
“你真是粗魯，伊比。你把我的手臂弄傷了。”
“那才好。我厭倦了你還有你可憐兮兮的樣子。你越早永遠離開這屋子越好——我會留心讓你真的離開。”
喜妮雙眼充滿惡意地一眨。
“這麽說你要把我趕出去，是嗎？在我把我的愛和關心全都給了你們之後。我一直對全家人忠實奉獻，你父親對這一點夠清楚的了。”
“他是聽夠了，我確信！我們也是！在我看來，你隻不過是個不安好心眼的惡嘴婆。你幫過諾芙瑞遂行她的計謀——這我夠清楚的了。後來她死了，你就再來奉承我們。但是你就會明白——到頭來我父親會聽我的，而不是聽你那些假話。”
“你在生氣，伊比。是什麽讓你生氣？”
“沒你的事。”
“你不會是在怕什麽吧，伊比？這裏有古古怪怪的事正在進行著。”
“你嚇不倒我，你這老太婆。”
他一個箭步衝過她身旁，出門而去。
喜妮慢慢轉身走進去。亞莫士一聲呻吟吸引住她的注意。他已經從長椅上站起來，試圖走路。但是幾乎他一站起來，兩腿就支持不住，要不是喜妮及時扶住他，他早就跌到地上。
“小心，亞莫士，小心。躺回去。”
“你真強壯，喜妮。你看起來並不像這麽有力氣。”他躺回長椅上，頭靠在頭枕上：“謝謝你。我是怎麽啦？為什麽覺得我的肌肉好像都化成水了？”
“是這屋子中了邪了。一個來自北地的女魔鬼幹的好事。北地來的沒有一個好東西。”
亞莫士突然意氣消沉喃喃說道：“我快死了。是的，我快死了……”
“其他人會比你先死，”喜妮陰沉沉地說。
“什麽？你這是什麽意思？”他用手肘撐起身體，注視著她。
“我知道我在說什麽。”喜妮點了幾次頭：“再下去會死的人不是你。等著瞧。”
五
“你為什麽避開我，雷妮生？”
卡梅尼直接擋住雷妮生的路。她臉紅起來，發現難以找出適當的話回答。不錯，她是在看到卡梅尼走過來時故意轉往一旁去。
“為什麽，雷妮生，告訴我為什麽？”
然而她沒有現成的回答——隻能默默地搖搖頭。
然後她抬起頭看正站著麵對她的他。她原本有點害怕卡梅尼的臉可能也會不同。她帶著奇特的愉快感，看到他的臉並沒有改變，他的兩眼正莊重地看著她，他的雙唇首次沒有掛著微笑。
她在他的注視之下低下頭去。卡梅尼總是能令她不安。他的靠近令她的身體受到影響。她的心跳有點快速。
“我知道你為什麽避開我，雷妮生。”
她終於找到話說。
“我——並沒有避開你。我沒有看見你過來。”
“說謊。”他現在微笑起來了；她可以從他的話聲聽出來。
“雷妮生，美麗的雷妮生。”
她感覺到他溫暖、強壯的手握住她的手臂，她立即掙脫開來。