“那麽把獸醫請來了?”


    “請來了。車一到矢板,末吉就立即跳下車去,請來一位六十歲左右,長了白鬍鬚的老獸醫來。對了,他是個瘦老頭兒。末吉拿著手電,把獸醫領進了裝家畜的貨車。……我原同意停車四十分鍾,可是請獸醫就用去了三十分鍾。治療又用了一小時,我又不能半途中發車,結果用了一個半小時。”


    “如果是晚點三、四十分鍾,倒也不必特別向福島機務段申述,可是晚點這麽長的時間,就必須詳述理由了。因為和另外的列車會發生衝突。結果,一個半小時的晚點引起了很大波動。為了給其他列車讓路,在那天的下午三點十分才從矢板車站發車。”


    “那就是說在矢板車站拋錨了十個小時。”


    “是的。為此我飽嚐了機務段主任的白眼哩!”


    “那真是遺憾。”


    “可是當我看到廄務員不顧一切地為馬而辛勞,我被感動了!可以說是甚而超過了對人的感情,他徹夜不眠地照看馬匹。如果我得了病,我的妻子能象他照看馬匹的一半兒那樣來照看我嗎?我羨慕起馬來了。”說到這兒橫川乘務員開口笑了。


    “那馬的病好了嗎?”


    “幸好沒有什麽大問題。那位獸醫臨回去的時侯忿忿地說,這麽點的事也值得把我找來嗎?”


    “那位獸醫叫什麽名字?”


    “我沒問,不知道。不過矢板是個小地方,有獸醫也不會很多,一打聽就知道了。”


    “今天打擾您了。多謝。”


    底井武八低頭致意,起身告辭。


    2


    底井武八決定到櫪木縣的矢板車站去一次。去找那位獸醫了解一下當時的具體情況。


    橫川乘務員是坐在列車的最後一節車廂裏,不能總盯著末吉運馬的那節車廂。即使末吉告訴他馬生了病,也隻能抽工夫偶爾來看一下,當時的具體情況還非得問獸醫不可。


    底井武八從上野出發。矢板車站是從宇都宮數起的第六站,從上野到矢板約需二小時四十分鍾。


    底井武八來到矢板車站前麵的廣場,看到有許多掛著“開往鬼怒川溫泉”、“開往烏山”、“開往鹽原溫泉”牌子的公共汽車。他心裏想:幾時得暇到溫泉去泡一泡倒也不錯,心中很是羨慕能去溫泉逍遙的人。


    他很快就找到了那個獸醫。人們告訴他矢板隻有這一家獸醫,名字叫“佐座家畜醫院”。


    距離車站有八百米的祥子。末吉從貨車的停車處來找獸醫是很需要時間的。佐座家畜醫院的門麵塗著藍色的油漆,好似裝潢得很漂亮,可是仍掩飾不住寒酸相。


    底井武八進了醫院。一個象護士似的中年女人把他讓到接待室。


    一個穿白大褂的老人進來了。正象橫川乘務員說的那樣,白鬍鬚,高顴骨的瘦老頭兒。


    底井武八遞上名片,獸醫從上衣口袋裏掏出花鏡來看:


    “哦!您是從東京來的嗎?”


    “是的。”


    “請坐。”


    ……底井武八敘述了事情經過:


    “那時是您給馬看的病嗎?”


    “是的。日子記不清了,確實是在一天早晨,六點鍾的樣子。有人敲我的門。獸醫又不是內科,常有急診,誰大清早就來叫門呢?然後就發生了剛才您說的那些事,我急忙準備工具就隨著廄務員到車站去了。”


    “馬的情況怎麽樣?”


    “廄務員說這是他自己護送的馬匹。它非常疲勞似的沒精神,也不吃飼料,不聽指揮,煩燥不安,糞便稀軟。而它又是要參加福島賽馬的運動馬,有病就得取消參賽資格,請我無論如何要把它治好。”


    “那馬是得的什麽病呢?”


    “事前我聽廄務員的口述,詁計是大腸黏膜炎或者是胃黏膜炎,我按著這個想法作好準備才去的。”


    “馬也會患和人一樣的病嗎?”


    “是的。去後診斷一下,沒什麽問題。那廄務員太神經質了,一場虛驚。我說哪兒也沒毛病。可是他卻不聽。”


    佐座獸醫回憶著當時的情況繼續道:


    “他說他最了解這匹馬的情況,當它還是馬駒的時侯從岩手的小岩井牧場把它買來,剛三歲時第一次參賽就跑了個第二名。以後一直飼養它,對它身體狀況非常了解。它的眼睛發紅,抬腳笨重,別是得了偏癱吧!您給好好看看吧!廄務員的心情我是能埋解的,可我是專家呀!是偏癱還是大腸黏膜炎還分辨不出來嗎?要知道,我幹獸醫這一行已經四十年了,難道我是個庸醫嗎?他說如果是偏癱或者是嚴重的大腸黏膜炎,值一億元的馬就得處理了。麵對參賽,廄務員的話也並非沒有道理。我就打開了醫藥箱……”


    “這下,廄務員高興了吧!”


    “不。並不太高興。”


    “那是為什麽?”


    “他說注射不夠,還要求注射這,注射那的。終於我也生氣了,沒有病能胡亂打針嗎?他也動氣了,說出了問題你能負責嗎?這樣,我們吵了起來。”


    “真是無理取鬧啊!”


    “確實如此。”佐座獸醫苦笑了一下:“這樣,我們僵持了一小時,廄務員不讓我走,進行了各方麵的診斷。這樣的廄務員我還是頭一次遇上。”


    “您還記得那廄務員的名字嗎?”


    “啊!叫什麽來著……”


    “是不是叫末吉?”


    “對,對。就是這麽個名字。”獸醫拍了一下膝蓋說:“因為出了這件事,我對福島的賽馬也注意起來了,看報知道‘希諾底’跑了個第一。那廄務員若真是最了解自己的馬,他為什麽不傾囊去買那匹馬的馬票呢?也許他認為是多虧了自己叫鄉間獸醫給注射了……”獸醫開口大笑起來。


    “大夫,是否因為這件事列車晚點了?”


    “是這樣。如果順利地注射,本是不費時間的。乘務員為此很著急,看著表,來找了我們好幾回。”


    “是啊。”底井武八說。


    裉據獸醫的介紹,得知末吉為了一匹無病的馬,特地去請來獸醫,並且吵架,因而讓獸醫在家畜車中停留了一小時。他的目的就昭然若揭了,末吉大大延長了乘務員所允許的四十分鍾。


    底井武八回到矢板車站,坐在長椅上。外麵陽光幅射,熱得難受,而這裏卻涼慡宜人。農村的車站與城市的不同,小風毫無阻擋地吹拂著一切。


    末吉廄務員為什讓貨車晚點開出呢?……


    正常情況下15日八點五十分從田端車站開出的列車是第二天16日的十四點到達福島。這是從乘務員橫川修三那裏知道的。


    就是說,貨車一般要用十七個小時。可是因為晚點,16日的二十三時五十分才到福島,用了約二十七個小時,竟晚達十個小時之多。

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