那麽，是什麽時候到達發現箱屍的五百川車站的呢？正常時間應是16日十一時半，而實際上是二十一時三十分左右。
什麽時候箱屍到達郡山車站的呢？正常時間應是十一點，由於晚點，實際上是二十一點左右到的。
那個箱子是被人二十一時取走的，這一點很明確。
末吉乘的貨車是二十一時前後到達郡山，有人從郡山車站貨運科提取箱子也是二十一時。底井武八吸著煙，突然被一個想法驚呆了。
這些時間的一致性意味著什麽呢？難道是末吉為了配合二十一時有人去取箱子，而故意把列車搞成晚點的嗎？為此而
假稱馬得了病，和獸醫進行了不必要的爭吵。
假定在提取箱子的二十一點之前，列車已到達郡山車站，末吉在停車時出來，到提貨處把箱子取出，再扛著它回到家畜中來也是可能的。
再有，貨物列車又開動幾十分鍾以後到達五百川車站，利用較長的停車時間，又扛著那隻箱子從家畜車廂出來，去把箱子扔掉也是可能的。那隻箱子就丟在離五百川車站不遠的地方。
底井武八認為有必要去一次五百川車站，然後再去郡山車站詳細地調査一番。
他從長椅上站起身來，看了牆上的時刻表，再過十分鍾有一次南下的列車，約三個小時到達郡山。
底井武八坐進了列車，車中人很少，兩側車窗都開著，感覺連吹進來的風都是藍色的。
他在記事本上寫下到郡山車站後要調查的事項：
1有家畜車廂的貨物列車是6月16日幾點到達郡山車站？幾點開出的？
2在車站提取箱子的人的相貌，是否象末吉？以前未和末吉接觸無法比較，這回把末吉的相貌詳細說清楚，和當時的值班員核對一下。
3如果末吉就是提取箱子的人，他必須從家畜車廂出來走到提取貨物的窗口。末吉果真是從家畜車廂中出來了嗎？是否有人目擊？
4那個箱子是在下一站五百川附近被丟棄的。就是說被在郡山車站提取的箱子必須得再運上家畜車廂，有沒有目擊者看到有人扛著箱子穿過月台進入家畜車廂？這要問一問當夜值班的郡山車站的全體人員。
5在五百川車站要調查的事項，如果是末吉從家畜車廂把箱子扛出，去扔到後來被發現的場所，也許就有人看見他，應該去尋找目擊者。
他看著自己的記事本，麵有得意之色。以上的推定是弄清時間問題的關鍵。
因為已經明確了郡山車站有人在二十一點把箱子提取走了。所以末吉乘的貨車就必須在那以前到達郡山。如果是在箱子被提取走以後，那麽一切構想就都落空了。
底井武八一麵眺望沿線的景色，一麵祝願：那趟貨車是在二十一點以前到達郡山才好。
但是，還有一個問題，必須解決山崎主編自己到田端車站託運箱子、自己反成了屍體又被裝進箱子裏去的問題。
3
底井武八到了郡山車站。
他最為關心的問題是廄務員末吉和參加比賽的“希諾底”是6月16日的什麽時候到達郡山車站的？
就在同一天的二十一點，在同一車站是誰取走了那隻裝有山崎治郎屍體的箱子？而底井武八推斷是末吉。
但是有一個明顯的不合邏輯之處，即山崎主編的屍體是怎樣進入箱子的？
底井武八想把這個問題放在以後再說。問題是那隻箱子被取走以前，那趟貨車必須到達郡山車站才行。否則末吉在同一車站提取箱子是絕對不可能的。
貨運科主任接到底井武八的名片，立即接見了他。那人是個三十二、三歲的胖子。樣子很和氣。
底井武八把問題的要點放在家畜運輸車到達郡山車站的時間上，其他都是附帶的。這個問題若不符合推理，其他的問題全站不住腳。
“請您等一等。”貨運主任用紅鉛筆在紙片上作了摘要：“是6月15日二十點五十分田端車站發出的家畜運輸車？”
“是的。”
“家畜運輸，是運的什麽家畜？”問到這裏，主任好似想起了什麽，“哦！是參加福島賽馬的運動馬嗎？”說著他笑了。
他也好象是一位賽馬愛好者，所以一提到日期，他就聯想到賽馬了。
“現在我給您査一下。”
主任回到了自己的辦公桌，他在尋找什麽。桌子上和文件櫃裏都滿是文件。
底井武八的耳朵裏不斷地傳來列車通過的聲音以及大卡車的引擎聲、搬運人員的呼叫聲。
主任從象小山似的文件中好不容易才找到了一張表格。他微笑著回到底井武八麵前：
“找到了。那趟掛有家畜運輸車廂的列車，確實是在15日的二十點五十分從田端車站發車的，可是到達本站卻晚點太多了。是第二天的16日二十一點十分才到。”
“怎麽，二十一點十分？”
“是的。”
主任看到底井武八驚訝的樣子，怕是自己看錯了，又檢査一次表格。沒錯。
二十一點十分到達就意味著比末吉的家畜車還晚十分鍾。
即使是剛剛二十一點就到，末吉從貨車上下來就去取箱子也來不及，何況是在其後的十分鍾才到？底井武八以前的推理一下子全垮了。
“這個到達時間準確嗎？”
“絕對沒錯。”主任笑著說：“這個表格是過去三個月間的車站貨車進發記錄，和賣的時刻表不同，是實際上的進站和出站的記錄，都是經過現場工作人員的核對而寫的。”
底井武八泄氣了。他本想還問些附帶問題，但在根本問題出了岔子，其它的也就不那麽起勁了。
“那家畜車到達本站時，站上的人員有沒有看到從家畜車上跳到線路上來的人？”
“怎麽說呢……家畜車的跟隨人員給馬提水，自己買東西什麽的，總會有人下來的吧！”
“我想知道得詳細一些。”
“您到底是想要了解什麽呢？”
主任覺得底井武八提的問題很奇怪，就提出了反問。
底井武八在這兒不能講實話。因為裝有山崎主編屍體的箱子是從這個車站提走的。如果說是為調查而來，必然掀起軒然大波，莫若悄悄進行為好。
他找了個藉口，把話題又岔了開去。
貨運科主任離開現場，不知到什麽地方去了。過了二十分鍾又回來了。胖胖的主任滿頭是汗，用手絹擦著額頭。
“方才我去找了一下那天的值班人員，有人記得那個家畜車廂，可是沒見有人下來。那趟列車在本站停了二十分鍾，但是車門都關著。”
“為什麽都關著？”
“大概是隨車人員睡著了吧！因為到達本站時已是二十一點十分了。”
底井武八的一切推測，到此全成了泡影。
但是，他還是想非弄清楚那個提取箱子的人的長相不可。有諷剌意味的是以前推定是末吉，現在卻不能是末吉，而是另外一個什麽人了。
什麽時候箱屍到達郡山車站的呢？正常時間應是十一點，由於晚點，實際上是二十一點左右到的。
那個箱子是被人二十一時取走的，這一點很明確。
末吉乘的貨車是二十一時前後到達郡山，有人從郡山車站貨運科提取箱子也是二十一時。底井武八吸著煙，突然被一個想法驚呆了。
這些時間的一致性意味著什麽呢？難道是末吉為了配合二十一時有人去取箱子，而故意把列車搞成晚點的嗎？為此而
假稱馬得了病，和獸醫進行了不必要的爭吵。
假定在提取箱子的二十一點之前，列車已到達郡山車站，末吉在停車時出來，到提貨處把箱子取出，再扛著它回到家畜中來也是可能的。
再有，貨物列車又開動幾十分鍾以後到達五百川車站，利用較長的停車時間，又扛著那隻箱子從家畜車廂出來，去把箱子扔掉也是可能的。那隻箱子就丟在離五百川車站不遠的地方。
底井武八認為有必要去一次五百川車站，然後再去郡山車站詳細地調査一番。
他從長椅上站起身來，看了牆上的時刻表，再過十分鍾有一次南下的列車，約三個小時到達郡山。
底井武八坐進了列車，車中人很少，兩側車窗都開著，感覺連吹進來的風都是藍色的。
他在記事本上寫下到郡山車站後要調查的事項：
1有家畜車廂的貨物列車是6月16日幾點到達郡山車站？幾點開出的？
2在車站提取箱子的人的相貌，是否象末吉？以前未和末吉接觸無法比較，這回把末吉的相貌詳細說清楚，和當時的值班員核對一下。
3如果末吉就是提取箱子的人，他必須從家畜車廂出來走到提取貨物的窗口。末吉果真是從家畜車廂中出來了嗎？是否有人目擊？
4那個箱子是在下一站五百川附近被丟棄的。就是說被在郡山車站提取的箱子必須得再運上家畜車廂，有沒有目擊者看到有人扛著箱子穿過月台進入家畜車廂？這要問一問當夜值班的郡山車站的全體人員。
5在五百川車站要調查的事項，如果是末吉從家畜車廂把箱子扛出，去扔到後來被發現的場所，也許就有人看見他，應該去尋找目擊者。
他看著自己的記事本，麵有得意之色。以上的推定是弄清時間問題的關鍵。
因為已經明確了郡山車站有人在二十一點把箱子提取走了。所以末吉乘的貨車就必須在那以前到達郡山。如果是在箱子被提取走以後，那麽一切構想就都落空了。
底井武八一麵眺望沿線的景色，一麵祝願：那趟貨車是在二十一點以前到達郡山才好。
但是，還有一個問題，必須解決山崎主編自己到田端車站託運箱子、自己反成了屍體又被裝進箱子裏去的問題。
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底井武八到了郡山車站。
他最為關心的問題是廄務員末吉和參加比賽的“希諾底”是6月16日的什麽時候到達郡山車站的？
就在同一天的二十一點，在同一車站是誰取走了那隻裝有山崎治郎屍體的箱子？而底井武八推斷是末吉。
但是有一個明顯的不合邏輯之處，即山崎主編的屍體是怎樣進入箱子的？
底井武八想把這個問題放在以後再說。問題是那隻箱子被取走以前，那趟貨車必須到達郡山車站才行。否則末吉在同一車站提取箱子是絕對不可能的。
貨運科主任接到底井武八的名片，立即接見了他。那人是個三十二、三歲的胖子。樣子很和氣。
底井武八把問題的要點放在家畜運輸車到達郡山車站的時間上，其他都是附帶的。這個問題若不符合推理，其他的問題全站不住腳。
“請您等一等。”貨運主任用紅鉛筆在紙片上作了摘要：“是6月15日二十點五十分田端車站發出的家畜運輸車？”
“是的。”
“家畜運輸，是運的什麽家畜？”問到這裏，主任好似想起了什麽，“哦！是參加福島賽馬的運動馬嗎？”說著他笑了。
他也好象是一位賽馬愛好者，所以一提到日期，他就聯想到賽馬了。
“現在我給您査一下。”
主任回到了自己的辦公桌，他在尋找什麽。桌子上和文件櫃裏都滿是文件。
底井武八的耳朵裏不斷地傳來列車通過的聲音以及大卡車的引擎聲、搬運人員的呼叫聲。
主任從象小山似的文件中好不容易才找到了一張表格。他微笑著回到底井武八麵前：
“找到了。那趟掛有家畜運輸車廂的列車，確實是在15日的二十點五十分從田端車站發車的，可是到達本站卻晚點太多了。是第二天的16日二十一點十分才到。”
“怎麽，二十一點十分？”
“是的。”
主任看到底井武八驚訝的樣子，怕是自己看錯了，又檢査一次表格。沒錯。
二十一點十分到達就意味著比末吉的家畜車還晚十分鍾。
即使是剛剛二十一點就到，末吉從貨車上下來就去取箱子也來不及，何況是在其後的十分鍾才到？底井武八以前的推理一下子全垮了。
“這個到達時間準確嗎？”
“絕對沒錯。”主任笑著說：“這個表格是過去三個月間的車站貨車進發記錄，和賣的時刻表不同，是實際上的進站和出站的記錄，都是經過現場工作人員的核對而寫的。”
底井武八泄氣了。他本想還問些附帶問題，但在根本問題出了岔子，其它的也就不那麽起勁了。
“那家畜車到達本站時，站上的人員有沒有看到從家畜車上跳到線路上來的人？”
“怎麽說呢……家畜車的跟隨人員給馬提水，自己買東西什麽的，總會有人下來的吧！”
“我想知道得詳細一些。”
“您到底是想要了解什麽呢？”
主任覺得底井武八提的問題很奇怪，就提出了反問。
底井武八在這兒不能講實話。因為裝有山崎主編屍體的箱子是從這個車站提走的。如果說是為調查而來，必然掀起軒然大波，莫若悄悄進行為好。
他找了個藉口，把話題又岔了開去。
貨運科主任離開現場，不知到什麽地方去了。過了二十分鍾又回來了。胖胖的主任滿頭是汗，用手絹擦著額頭。
“方才我去找了一下那天的值班人員，有人記得那個家畜車廂，可是沒見有人下來。那趟列車在本站停了二十分鍾，但是車門都關著。”
“為什麽都關著？”
“大概是隨車人員睡著了吧！因為到達本站時已是二十一點十分了。”
底井武八的一切推測，到此全成了泡影。
但是，他還是想非弄清楚那個提取箱子的人的長相不可。有諷剌意味的是以前推定是末吉，現在卻不能是末吉，而是另外一個什麽人了。