斯佩德茫然盯著前方，司機問他話，他一概漠然回答是或不是。司機也就不再多問了。
到了布爾格姆。司機在一家藥房裏打聽到去安柯大街的路線。十分鍾後，他把轎車停在一個暗角裏，熄了燈，朝前麵一排房子揮揮手。“就是那兒，大概在馬路對麵，第三家或者第四家。”
斯佩德說了聲“好，”就下了車，“不要熄火，說不定我們馬上就得走。”
他穿過馬路，上對麵去。前麵遠遠的地方有一盞路燈孤零零地亮著。相隔五六幢房子之外，馬路兩邊都有溫暖的燈光點綴著夜色。一彎新月高掛，就像遠處的路燈一樣，冷冷清清，光線暗淡。馬路對麵有一幢房子的窗戶開著，傳來了收音機嗡嗡的聲音。
斯佩德在轉角第二幢屋子門前停下。兩側的柵欄連著兩根粗大的門柱，看上去很不協調。一根門柱上白色金屬的2字和6字隱約可見。上麵釘著一張方形白色卡片。他湊過臉去，才看出卡片上寫的是“出售或出租”的招貼。兩根門柱之間沒有大門。斯佩德順著水泥小路走到屋前，在門廊石級腳下一動也不動地站了好一陣子。屋子裏一點聲音也沒有。整幢房子黑洞洞的，隻是門上釘著一張同樣的方形白色卡片。
斯佩德走到門口，側耳靜聽，什麽聲音也聽不見。他想透過門上的玻璃看看屋裏，雖然沒有簾子擋住視線，可是裏麵黑壓壓一片，什麽也看不見。他踮起腳走過一扇又一扇窗前。誰知窗戶也像門一樣，雖然沒有窗簾，裏麵也是漆黑一團。他推推兩扇窗，全都關得嚴嚴實實，再推推門，門也鎖著。
他離開門廊，在陌生的黑暗地麵上小心地走動，繞著屋子在野草叢中轉了一圈。房子側麵的窗戶很高，站在地上夠不著。後門和後麵的窗戶雖然夠得到，可是都上著鎖。
斯佩德又回到門柱那裏，用掌心圍著打火機的火苗，湊到那張“出售或出租”的招貼上。卡片下方印著一個聖馬特奧【注】的房地產商的名字和地址;還有一行藍鉛筆寫的字：“鑰匙在三十一號”。
【注】聖馬特奧：美國加利福尼亞州西部城市，在舊金山與聖何塞之何。
斯佩德回到轎車邊，問司機：“你有電筒嗎?”
“有。”他把電筒遞給斯佩德。“要我幫什麽忙嗎?”
“說不準。”斯佩德上了車。“我們開到三十一號去，你開燈好了。”
三十一號是一幢方方正正的灰色建築，在馬路對麵。離二十六號隻有一點兒路。樓下窗戶裏有燈。斯佩德走進門廊，按了鈴。一個十四五歲的黑髮女孩開了門。斯佩德點了點頭，笑著說：“我想拿二十六號的鑰匙。”
“我去叫爸爸，”她說著，回到屋子裏去了，一麵叫：“爸爸!”
一個紅臉禿頭的矮胖子，蓄著一把大鬍子，拿著份報紙，走出來。
斯佩德說：“我想拿二十六號的鑰匙。”
那個矮胖子看上去有點拿不定主意。他說：“那裏沒有電，你看不見的。”
斯佩德拍拍口袋。“我有電筒。”
那個矮胖子更加起了疑心。他不安地清了清嗓子，把手裏的報紙捏成一團。
斯佩德給他看了一張自己的公務名片，又把名片放回口袋裏，壓低嗓門說：“我們得到一個消息，那裏可能藏著什麽東西。”
矮胖子的神色和聲音這才起勁了。“等一等，”他說，“我跟你一塊兒去。”
一會兒工夫他就回來了，拿著一把銅鑰匙，上麵還有紅黑兩色的小牌子。他們走過汽車的時候，斯佩德向司機招招手、司機也跟了上來。“最近有人來看過房子嗎?”斯佩德問道。
“據我所知沒有。”矮胖子回答說，“已經有兩三個月沒人來問我要鑰匙了。”
矮胖子拿著鑰匙走在前頭，一直走到門廊。這才把鑰匙塞在斯佩德手裏，嘟嚷說：“給你，”說完就站在一邊了。
斯佩德開了鎖，推開門。裏麵一片漆黑，靜悄悄的。斯佩德左手握著電筒，在暗沉沉的光束下走進屋去。司機緊跟著他也走了進去;那個矮胖子稍隔幾步也進去了。他們把這所房子從上到下搜了一遍，開頭的時候還小心翼翼，後來看看沒什麽，膽子也壯了。整幢房子確實是空的，看樣子有好幾個星期沒人來過了。
斯佩德說了聲，“謝謝，就到此為止吧”，說著就在亞歷山大裏亞旅館前下了車。他走進旅館，來到服務台前，那兒坐著一個高個兒年輕人，黑黑的臉，神色莊重。他說：“晚上好，斯佩德先生。”
“晚上好。”斯佩德把年輕人拖到服務台一頭問他：“十二樓c室古特曼一家在嗎?”
那年輕人匆匆看了斯佩德一眼說：“不在。”說罷他眼睛瞅著別地方，猶疑了一會兒，才又看著斯佩德，喃喃說：“今晚出了件怪事兒，和他們有關係。斯佩德先生，有人打電話給急救醫院，告訴他們這兒有一個姑娘生病了。”
“結果沒那回事?”
“沒有，他們房間裏沒人。他們不到傍晚就都出去了。”
斯佩德說：“是啊，這些愛惡作劇的人就喜歡開玩笑，謝謝。”
到了布爾格姆。司機在一家藥房裏打聽到去安柯大街的路線。十分鍾後，他把轎車停在一個暗角裏，熄了燈，朝前麵一排房子揮揮手。“就是那兒，大概在馬路對麵，第三家或者第四家。”
斯佩德說了聲“好，”就下了車，“不要熄火，說不定我們馬上就得走。”
他穿過馬路，上對麵去。前麵遠遠的地方有一盞路燈孤零零地亮著。相隔五六幢房子之外，馬路兩邊都有溫暖的燈光點綴著夜色。一彎新月高掛，就像遠處的路燈一樣，冷冷清清，光線暗淡。馬路對麵有一幢房子的窗戶開著，傳來了收音機嗡嗡的聲音。
斯佩德在轉角第二幢屋子門前停下。兩側的柵欄連著兩根粗大的門柱，看上去很不協調。一根門柱上白色金屬的2字和6字隱約可見。上麵釘著一張方形白色卡片。他湊過臉去，才看出卡片上寫的是“出售或出租”的招貼。兩根門柱之間沒有大門。斯佩德順著水泥小路走到屋前，在門廊石級腳下一動也不動地站了好一陣子。屋子裏一點聲音也沒有。整幢房子黑洞洞的，隻是門上釘著一張同樣的方形白色卡片。
斯佩德走到門口，側耳靜聽，什麽聲音也聽不見。他想透過門上的玻璃看看屋裏，雖然沒有簾子擋住視線，可是裏麵黑壓壓一片，什麽也看不見。他踮起腳走過一扇又一扇窗前。誰知窗戶也像門一樣，雖然沒有窗簾，裏麵也是漆黑一團。他推推兩扇窗，全都關得嚴嚴實實，再推推門，門也鎖著。
他離開門廊，在陌生的黑暗地麵上小心地走動，繞著屋子在野草叢中轉了一圈。房子側麵的窗戶很高，站在地上夠不著。後門和後麵的窗戶雖然夠得到，可是都上著鎖。
斯佩德又回到門柱那裏，用掌心圍著打火機的火苗，湊到那張“出售或出租”的招貼上。卡片下方印著一個聖馬特奧【注】的房地產商的名字和地址;還有一行藍鉛筆寫的字：“鑰匙在三十一號”。
【注】聖馬特奧：美國加利福尼亞州西部城市，在舊金山與聖何塞之何。
斯佩德回到轎車邊，問司機：“你有電筒嗎?”
“有。”他把電筒遞給斯佩德。“要我幫什麽忙嗎?”
“說不準。”斯佩德上了車。“我們開到三十一號去，你開燈好了。”
三十一號是一幢方方正正的灰色建築，在馬路對麵。離二十六號隻有一點兒路。樓下窗戶裏有燈。斯佩德走進門廊，按了鈴。一個十四五歲的黑髮女孩開了門。斯佩德點了點頭，笑著說：“我想拿二十六號的鑰匙。”
“我去叫爸爸，”她說著，回到屋子裏去了，一麵叫：“爸爸!”
一個紅臉禿頭的矮胖子，蓄著一把大鬍子，拿著份報紙，走出來。
斯佩德說：“我想拿二十六號的鑰匙。”
那個矮胖子看上去有點拿不定主意。他說：“那裏沒有電，你看不見的。”
斯佩德拍拍口袋。“我有電筒。”
那個矮胖子更加起了疑心。他不安地清了清嗓子，把手裏的報紙捏成一團。
斯佩德給他看了一張自己的公務名片，又把名片放回口袋裏，壓低嗓門說：“我們得到一個消息，那裏可能藏著什麽東西。”
矮胖子的神色和聲音這才起勁了。“等一等，”他說，“我跟你一塊兒去。”
一會兒工夫他就回來了，拿著一把銅鑰匙，上麵還有紅黑兩色的小牌子。他們走過汽車的時候，斯佩德向司機招招手、司機也跟了上來。“最近有人來看過房子嗎?”斯佩德問道。
“據我所知沒有。”矮胖子回答說，“已經有兩三個月沒人來問我要鑰匙了。”
矮胖子拿著鑰匙走在前頭，一直走到門廊。這才把鑰匙塞在斯佩德手裏，嘟嚷說：“給你，”說完就站在一邊了。
斯佩德開了鎖，推開門。裏麵一片漆黑，靜悄悄的。斯佩德左手握著電筒，在暗沉沉的光束下走進屋去。司機緊跟著他也走了進去;那個矮胖子稍隔幾步也進去了。他們把這所房子從上到下搜了一遍，開頭的時候還小心翼翼，後來看看沒什麽，膽子也壯了。整幢房子確實是空的，看樣子有好幾個星期沒人來過了。
斯佩德說了聲，“謝謝，就到此為止吧”，說著就在亞歷山大裏亞旅館前下了車。他走進旅館，來到服務台前，那兒坐著一個高個兒年輕人，黑黑的臉，神色莊重。他說：“晚上好，斯佩德先生。”
“晚上好。”斯佩德把年輕人拖到服務台一頭問他：“十二樓c室古特曼一家在嗎?”
那年輕人匆匆看了斯佩德一眼說：“不在。”說罷他眼睛瞅著別地方，猶疑了一會兒，才又看著斯佩德，喃喃說：“今晚出了件怪事兒，和他們有關係。斯佩德先生，有人打電話給急救醫院，告訴他們這兒有一個姑娘生病了。”
“結果沒那回事?”
“沒有，他們房間裏沒人。他們不到傍晚就都出去了。”
斯佩德說：“是啊，這些愛惡作劇的人就喜歡開玩笑，謝謝。”