厄爾今晚打扮成牛仔，上次帶羅傑·韋德回家的就是個牛仔。厄爾正在用繩圈。他穿一件縫有白線的深色襯衫，脖子上鬆鬆地纏一條圓點圍巾，腰係一條有大量銀飾的寬皮帶，配上兩個玩具皮槍套，各放一把象牙柄的槍。他下半身穿著優雅的馬褲和交叉縫有白線的馬靴，新得發亮，腦袋背後掛一頂白色寬邊帽，一條像是編織成的銀繩軟軟地垂在襯衫外，尾端沒打結。
他一個人站在白色聚光燈下，向四周甩繩圈，在圈裏圈外踏進踏出，成了沒有觀眾的演員——高大苗條英俊的度假牧場馬夫一個人唱獨角戲，陶醉在這場表演中。雙槍厄爾，科奇斯縣人見人怕的好漢。這種休閑牧場愛馬如癡，連電話接線小姐都穿著馬靴上班，厄爾在這兒如魚得水。
突然間他聽到一個聲音，也許是假裝聽到了。繩子垂下來，他雙手從槍套中抓起手槍平舉，大拇指按著手槍的撞針。他窺視著暗處。我不敢動。那兩把混蛋槍說不定裝了子彈。可是聚光燈照花了他的眼，他沒看見什麽。他把槍放回槍套，拿起繩子，鬆鬆收成一堆，然後走回屋內。燈熄了，我也拔腳走開。
我在樹叢中迂迴移動，走近山坡上亮著燈的小屋。沒有聲音傳出來。我走到一扇紗窗外往裏瞧，燈光是一張床頭幾上的小燈射出來的。床上有個人仰躺著，全身鬆弛，穿睡衣的手臂伸在被子外頭，眼睛睜得老大，瞪著天花板。這人看來個頭不小，臉有一半在暗影中，但我看得出他臉色蒼白，需要刮鬍子，沒刮鬍子的時間差不多跟失蹤時間吻合。張開的手指一動也不動地懸在床鋪外。他好像一連幾個鍾頭沒有移動過了。
我聽見小屋另一側的小路有腳步聲傳來。紗門吱嘎響，接著韋林傑醫生結實的身軀出現在門口。他手上端了一大杯番茄汁之類的東西。他扭亮落地燈，身上的夏威夷襯衫泛出黃黃的光。床上的人連看都不看他。
韋林傑醫生把玻璃杯放在床頭幾上，拉過一張椅子坐下。他伸手抓過一隻手腕測脈搏。“你現在覺得怎麽樣，韋德先生?”他的聲音很和氣，很焦急。
床上的人不答腔，也不看他，繼續盯著天花板。
“得了，得了，韋德先生。我們別鬧情緒了。你的脈搏比平常快了一些。你身子衰弱，此外——”
“泰姬，”床上的人突然說，“告訴那個人，如果他知道我的狀況，狗雜種的用不著麻煩來問我。”他的聲音優美清晰，語氣卻不友善。
“誰是泰姬?”韋林傑醫生耐心問道。
“我的代言人。她在那邊的角落裏。”
韋林傑醫生抬頭望過去。他說：“我隻看到一隻小蜘蛛。別演戲了，韋德先生。跟我不必來這一套。”
“學名家隅蛛，普通的跳躍蜘蛛，老兄。我喜歡蜘蛛。它們從來不穿夏威夷襯衫。”
韋林傑醫生潤潤嘴唇，說：“我沒時間耍把戲，韋德先生。”
“泰姬可不愛耍把戲。”韋德慢慢轉過頭，腦袋活像有千斤重，他一臉不屑地瞪著韋林傑醫生。“泰姬可認真呢，她爬到你身上，你不注意的時候，它就一聲不響快速跳過來。要不了多久它已近在眼前。最後縱身一跳。你就被吸幹啦，醫生。很幹很幹。泰姬不吃你。它隻是吸走汁液，使你渾身隻剩一層皮。醫生，如果你打算繼續穿那件襯衫，我敢說這種事情馬上發生也不足為怪。”
韋林傑醫生仰靠在椅背上。“我需要五千元，”他平靜地說，“多久可以拿到?”
“你可以拿到六百五十元，”韋德兇巴巴地說，“零頭不必找。這個窯子怎麽會花這麽多?”
“九牛一毛。”韋林傑說，“我跟你說過我收費漲價了。”
“你沒說已漲到威爾森山山頂了。”
“別搪塞我，韋德。”韋林傑醫生簡短地應道，“你沒有耍寶的餘地。而且你還泄露了我的機密。”
“我不知道你有什麽機密。”
韋林傑醫生慢慢地拍著椅子扶手說：“你半夜三更把我叫起來。情況危急。你說如果我不來，你就自殺。我不想去，你知道理由。我在本州沒有行醫執照。我正設法把這處房產脫手，免得什麽都不剩。我有厄爾要照顧，而他差不多要大發作了。我告訴你要花很多錢。你仍然堅持，於是我才去接你。我要五千元。”
“我喝了烈酒醉得厲害。”韋德說，“你不能這樣跟人討價還價。你收的酬勞已經他媽的太高了。”
“還有，”韋林傑醫生慢慢地說，“你跟你妻子提到我的名字。你告訴她我會來接你。”
韋德顯得很驚訝。“我沒做那種事。我甚至沒見到她。她睡著了。”
“那就是別的時候說的。有個私人偵探到這兒來打聽你的事。除非有人告訴他，他不可能知道該上這兒找。我打發他走了，但他可能會回來。你必須回家，韋德先生。可是我要先收五千元。”
“你不夠精明吧，醫生?我妻子如果知道我在這兒，她何必去找偵探呢?她可以親自來——如果她真關心的話。她可以帶我們的用人坎迪來。你的憂鬱小子正決定今天要扮演什麽電影的時候，坎迪可以把他劈成肉片。”
他一個人站在白色聚光燈下，向四周甩繩圈，在圈裏圈外踏進踏出，成了沒有觀眾的演員——高大苗條英俊的度假牧場馬夫一個人唱獨角戲，陶醉在這場表演中。雙槍厄爾，科奇斯縣人見人怕的好漢。這種休閑牧場愛馬如癡，連電話接線小姐都穿著馬靴上班，厄爾在這兒如魚得水。
突然間他聽到一個聲音，也許是假裝聽到了。繩子垂下來，他雙手從槍套中抓起手槍平舉，大拇指按著手槍的撞針。他窺視著暗處。我不敢動。那兩把混蛋槍說不定裝了子彈。可是聚光燈照花了他的眼，他沒看見什麽。他把槍放回槍套，拿起繩子，鬆鬆收成一堆，然後走回屋內。燈熄了，我也拔腳走開。
我在樹叢中迂迴移動，走近山坡上亮著燈的小屋。沒有聲音傳出來。我走到一扇紗窗外往裏瞧，燈光是一張床頭幾上的小燈射出來的。床上有個人仰躺著，全身鬆弛，穿睡衣的手臂伸在被子外頭，眼睛睜得老大，瞪著天花板。這人看來個頭不小，臉有一半在暗影中，但我看得出他臉色蒼白，需要刮鬍子，沒刮鬍子的時間差不多跟失蹤時間吻合。張開的手指一動也不動地懸在床鋪外。他好像一連幾個鍾頭沒有移動過了。
我聽見小屋另一側的小路有腳步聲傳來。紗門吱嘎響，接著韋林傑醫生結實的身軀出現在門口。他手上端了一大杯番茄汁之類的東西。他扭亮落地燈，身上的夏威夷襯衫泛出黃黃的光。床上的人連看都不看他。
韋林傑醫生把玻璃杯放在床頭幾上，拉過一張椅子坐下。他伸手抓過一隻手腕測脈搏。“你現在覺得怎麽樣，韋德先生?”他的聲音很和氣，很焦急。
床上的人不答腔，也不看他，繼續盯著天花板。
“得了，得了，韋德先生。我們別鬧情緒了。你的脈搏比平常快了一些。你身子衰弱，此外——”
“泰姬，”床上的人突然說，“告訴那個人，如果他知道我的狀況，狗雜種的用不著麻煩來問我。”他的聲音優美清晰，語氣卻不友善。
“誰是泰姬?”韋林傑醫生耐心問道。
“我的代言人。她在那邊的角落裏。”
韋林傑醫生抬頭望過去。他說：“我隻看到一隻小蜘蛛。別演戲了，韋德先生。跟我不必來這一套。”
“學名家隅蛛，普通的跳躍蜘蛛，老兄。我喜歡蜘蛛。它們從來不穿夏威夷襯衫。”
韋林傑醫生潤潤嘴唇，說：“我沒時間耍把戲，韋德先生。”
“泰姬可不愛耍把戲。”韋德慢慢轉過頭，腦袋活像有千斤重，他一臉不屑地瞪著韋林傑醫生。“泰姬可認真呢，她爬到你身上，你不注意的時候，它就一聲不響快速跳過來。要不了多久它已近在眼前。最後縱身一跳。你就被吸幹啦，醫生。很幹很幹。泰姬不吃你。它隻是吸走汁液，使你渾身隻剩一層皮。醫生，如果你打算繼續穿那件襯衫，我敢說這種事情馬上發生也不足為怪。”
韋林傑醫生仰靠在椅背上。“我需要五千元，”他平靜地說，“多久可以拿到?”
“你可以拿到六百五十元，”韋德兇巴巴地說，“零頭不必找。這個窯子怎麽會花這麽多?”
“九牛一毛。”韋林傑說，“我跟你說過我收費漲價了。”
“你沒說已漲到威爾森山山頂了。”
“別搪塞我，韋德。”韋林傑醫生簡短地應道，“你沒有耍寶的餘地。而且你還泄露了我的機密。”
“我不知道你有什麽機密。”
韋林傑醫生慢慢地拍著椅子扶手說：“你半夜三更把我叫起來。情況危急。你說如果我不來，你就自殺。我不想去，你知道理由。我在本州沒有行醫執照。我正設法把這處房產脫手，免得什麽都不剩。我有厄爾要照顧，而他差不多要大發作了。我告訴你要花很多錢。你仍然堅持，於是我才去接你。我要五千元。”
“我喝了烈酒醉得厲害。”韋德說，“你不能這樣跟人討價還價。你收的酬勞已經他媽的太高了。”
“還有，”韋林傑醫生慢慢地說，“你跟你妻子提到我的名字。你告訴她我會來接你。”
韋德顯得很驚訝。“我沒做那種事。我甚至沒見到她。她睡著了。”
“那就是別的時候說的。有個私人偵探到這兒來打聽你的事。除非有人告訴他，他不可能知道該上這兒找。我打發他走了，但他可能會回來。你必須回家，韋德先生。可是我要先收五千元。”
“你不夠精明吧，醫生?我妻子如果知道我在這兒，她何必去找偵探呢?她可以親自來——如果她真關心的話。她可以帶我們的用人坎迪來。你的憂鬱小子正決定今天要扮演什麽電影的時候，坎迪可以把他劈成肉片。”