「沒有麻煩？」比爾有些擔心地問。
「一點都沒有。沒有你所說的麻煩。」安德麗亞的臉有點冷酷，「我們回到家時發現了伯克的媽媽發來一些無聊的信。我想你們不認識伯克的媽媽吧？」
比爾自言自語了幾句，有些悶悶不樂。埃勒裏說：「還沒這個榮幸，她也喜歡騎馬嗎？」
「比騎馬更糟。她酷愛飛行，簡直是瘋狂，讓所有人都煩惱，連專業飛行員都怕她。她留著灰白的短髮，鼻子像凱撒一樣又高又直，是個大富豪。嗯，瓊斯夫人是想知道她的小寶貝伯克到底發生了什麽事。」
「噢。」比爾說，他熱切地看著安德麗亞。
「看來，」安德麗亞低聲說，「他昨天回去的時候鼻青臉腫的，門牙也掉了一顆。你知道，伯克一向為他自己的容貌而驕傲，這下他得把自己悶在家裏一段時間了。」
「你有沒有……」比爾說。
「當然，」安德麗亞打斷了他，「瓊斯夫人還想知道我為什麽撕毀婚約。然後，媽媽也來問，我們談的很愉快。我開始還怕媽媽會暈倒在我的床前呢。」
「你有沒有……」比爾再一次說。
「噢，沒有。我想，」安德麗亞望著地麵，「一次打擊已經夠了。以後再說吧……」她的聲音越來越低。突然，她又笑著高聲說，「我想你們一定很奇怪我怎麽會到這兒來，是不是？」
「肯定是有了什麽重大線索。」埃勒裏說。
「沒有，不過可能也是。我今天早晨醒來想起來一件我昨晚忘記說了的事。很小的一件事，可能並不重要。不過，你說過你想知道所有的事。」
「安德麗亞。」埃勒裏站起來，又坐了下去，「是那天晚上在小屋的事嗎？」
「是的，我在被那個殘忍的人一擊倒之前看到的。」
「你看到了什麽？」埃勒裏忍不住激動，又站了起來、。
「是什麽，安德麗亞？不要問是不是重要，讓我來判斷。到底是什麽？」
「火柴。」安德麗亞說，「那些放在盤子裏黃色的紙火柴。你看，我說過了不是什麽大事。不過，它們有些不一樣。」
比爾跳起來，走到窗口，他好像想起了什麽。窗子下麵的第八十七大街，一輛黑色的車在路邊閃閃發亮。十幾英尺後，停著一輛沒有什麽特徵的轎車。一個麵無表情的人坐在它的輪胎上抽菸：「安德麗亞！你不該到這兒來。你是不是瘋了？我剛剛才意一識到，樓下的車……如果那個人知道了……」
安德麗亞臉色有些發白。
埃勒裏不耐煩地說：「根本就沒有危險，比爾，別像個老太太一樣。好了，安德麗亞！那些火柴怎麽啦？什麽地方不一樣？」
她的眼睛看著比爾：「它們沒有那麽多，」她的聲音緩和了下來。
「沒那麽多？」埃勒裏脫口而出，「什麽時候？」
「在她襲擊我的頭部之前，我站在桌子前麵。我清禁地看見了盤子，清楚地看到了盤子裏麵所有的東西，像照片一樣清晰。一定是因為我的精神非常緊張，而我的大腦轉的很快……」
埃勒裏現在靠在桌子的邊緣，手不斷地敲著桌子：「在她襲擊你之前，你看到盤子裏的火柴沒那麽多，比什麽時候少？」
「比我甦醒過來，發現了手裏的紙條和躺在地上的肯特的時候。」
埃勒裏離開桌子：「現在，你看，安德麗亞，」他溫柔地說，「讓我們來理清楚這件事。你進了屋，先到桌子前，看到了盤子。然後是頭部受到了襲擊，當你醒來的時候發現盤子裏的火柴比你剛進來的時候多了。對不對？一共多了多少？」他的聲音很急切，「好好想想，求求你。我一定要確切的數字。」
安德麗亞有些迷惑了：「那怎麽可能……」
「安德麗亞，請回答我的問題。」
她仔細想了想，說：「我的確是想不起來我醒來是多了多少。但是，我知道我剛進到屋子裏時，盤子裏有多少根火柴。」
「那也行。」
「一共有六根，我敢肯定。盤子裏有六根火柴。我想當時我下意識地數了一遍。」
「六根。六根。」埃勒裏開始在安德麗亞和比爾之間走來走去，「燒過了，是嗎？」
「哦，是的。那種燒過一半的，你知道。」
「是啊，六根火柴被用過。」埃勒裏抿著嘴唇繼續走來走去，他的眼神有些發呆。
「但是，埃勒裏，」比爾有些無聊地問，「她看到的是幾根又有什麽區別？」
埃勒裏不耐煩地擺了擺手。安德麗亞和比爾互相看著對方，開始有些迷惑。後來，當埃勒裏坐到椅子上用手指數數的時候，他們好像有點明白了。
突然，他不數了，開口問道：「安德麗亞，你第一次到那間小屋時，盤子是什麽樣的？」
「你是指8點那次？」
「是的。」
「啊，那時候是空的。」
「好極了！安德麗亞，這個信息很重要。你還有什麽東西漏掉了？有件東西——如果……」他欲言又止，把他的夾鼻眼鏡拿了下來。
安德麗亞感到很茫然：「我想沒有了吧，就這些了。」
「求求你，安德麗亞。集中精神。桌子。盡力去想，就像你現在已經看到了一樣。8點時，那上麵有什麽？」
「空的盤子。檯燈，沒有點亮。然後，我就開了燈，我已經跟你說過了吧。就這些。」
「那麽在8點35分，你走進屋子，就在你被攻擊之前，上麵有什麽？」
「一點都沒有。沒有你所說的麻煩。」安德麗亞的臉有點冷酷，「我們回到家時發現了伯克的媽媽發來一些無聊的信。我想你們不認識伯克的媽媽吧？」
比爾自言自語了幾句，有些悶悶不樂。埃勒裏說：「還沒這個榮幸，她也喜歡騎馬嗎？」
「比騎馬更糟。她酷愛飛行，簡直是瘋狂，讓所有人都煩惱，連專業飛行員都怕她。她留著灰白的短髮，鼻子像凱撒一樣又高又直，是個大富豪。嗯，瓊斯夫人是想知道她的小寶貝伯克到底發生了什麽事。」
「噢。」比爾說，他熱切地看著安德麗亞。
「看來，」安德麗亞低聲說，「他昨天回去的時候鼻青臉腫的，門牙也掉了一顆。你知道，伯克一向為他自己的容貌而驕傲，這下他得把自己悶在家裏一段時間了。」
「你有沒有……」比爾說。
「當然，」安德麗亞打斷了他，「瓊斯夫人還想知道我為什麽撕毀婚約。然後，媽媽也來問，我們談的很愉快。我開始還怕媽媽會暈倒在我的床前呢。」
「你有沒有……」比爾再一次說。
「噢，沒有。我想，」安德麗亞望著地麵，「一次打擊已經夠了。以後再說吧……」她的聲音越來越低。突然，她又笑著高聲說，「我想你們一定很奇怪我怎麽會到這兒來，是不是？」
「肯定是有了什麽重大線索。」埃勒裏說。
「沒有，不過可能也是。我今天早晨醒來想起來一件我昨晚忘記說了的事。很小的一件事，可能並不重要。不過，你說過你想知道所有的事。」
「安德麗亞。」埃勒裏站起來，又坐了下去，「是那天晚上在小屋的事嗎？」
「是的，我在被那個殘忍的人一擊倒之前看到的。」
「你看到了什麽？」埃勒裏忍不住激動，又站了起來、。
「是什麽，安德麗亞？不要問是不是重要，讓我來判斷。到底是什麽？」
「火柴。」安德麗亞說，「那些放在盤子裏黃色的紙火柴。你看，我說過了不是什麽大事。不過，它們有些不一樣。」
比爾跳起來，走到窗口，他好像想起了什麽。窗子下麵的第八十七大街，一輛黑色的車在路邊閃閃發亮。十幾英尺後，停著一輛沒有什麽特徵的轎車。一個麵無表情的人坐在它的輪胎上抽菸：「安德麗亞！你不該到這兒來。你是不是瘋了？我剛剛才意一識到，樓下的車……如果那個人知道了……」
安德麗亞臉色有些發白。
埃勒裏不耐煩地說：「根本就沒有危險，比爾，別像個老太太一樣。好了，安德麗亞！那些火柴怎麽啦？什麽地方不一樣？」
她的眼睛看著比爾：「它們沒有那麽多，」她的聲音緩和了下來。
「沒那麽多？」埃勒裏脫口而出，「什麽時候？」
「在她襲擊我的頭部之前，我站在桌子前麵。我清禁地看見了盤子，清楚地看到了盤子裏麵所有的東西，像照片一樣清晰。一定是因為我的精神非常緊張，而我的大腦轉的很快……」
埃勒裏現在靠在桌子的邊緣，手不斷地敲著桌子：「在她襲擊你之前，你看到盤子裏的火柴沒那麽多，比什麽時候少？」
「比我甦醒過來，發現了手裏的紙條和躺在地上的肯特的時候。」
埃勒裏離開桌子：「現在，你看，安德麗亞，」他溫柔地說，「讓我們來理清楚這件事。你進了屋，先到桌子前，看到了盤子。然後是頭部受到了襲擊，當你醒來的時候發現盤子裏的火柴比你剛進來的時候多了。對不對？一共多了多少？」他的聲音很急切，「好好想想，求求你。我一定要確切的數字。」
安德麗亞有些迷惑了：「那怎麽可能……」
「安德麗亞，請回答我的問題。」
她仔細想了想，說：「我的確是想不起來我醒來是多了多少。但是，我知道我剛進到屋子裏時，盤子裏有多少根火柴。」
「那也行。」
「一共有六根，我敢肯定。盤子裏有六根火柴。我想當時我下意識地數了一遍。」
「六根。六根。」埃勒裏開始在安德麗亞和比爾之間走來走去，「燒過了，是嗎？」
「哦，是的。那種燒過一半的，你知道。」
「是啊，六根火柴被用過。」埃勒裏抿著嘴唇繼續走來走去，他的眼神有些發呆。
「但是，埃勒裏，」比爾有些無聊地問，「她看到的是幾根又有什麽區別？」
埃勒裏不耐煩地擺了擺手。安德麗亞和比爾互相看著對方，開始有些迷惑。後來，當埃勒裏坐到椅子上用手指數數的時候，他們好像有點明白了。
突然，他不數了，開口問道：「安德麗亞，你第一次到那間小屋時，盤子是什麽樣的？」
「你是指8點那次？」
「是的。」
「啊，那時候是空的。」
「好極了！安德麗亞，這個信息很重要。你還有什麽東西漏掉了？有件東西——如果……」他欲言又止，把他的夾鼻眼鏡拿了下來。
安德麗亞感到很茫然：「我想沒有了吧，就這些了。」
「求求你，安德麗亞。集中精神。桌子。盡力去想，就像你現在已經看到了一樣。8點時，那上麵有什麽？」
「空的盤子。檯燈，沒有點亮。然後，我就開了燈，我已經跟你說過了吧。就這些。」
「那麽在8點35分，你走進屋子，就在你被攻擊之前，上麵有什麽？」