克洛潘海默先生揉著他幹癟的下巴，傷感地低聲咕噥著什麽。
「為什麽，」胖男人砰地一聲放下啤酒杯說，「你知道嗎？特倫頓曾經差一點成了整個國家的首都！事實上，國會會議就曾經在這個小鎮舉行，克洛潘海默先生，那時要投票在這條河的一邊選出聯邦政府所在地！」
「可是，」克洛潘海默先生小心地指出，「首都是在華盛頓啊。」
胖男人冷笑了一聲：「政治，克洛潘海默先生，這就是為什麽……」
這個怪異的大個子，看上去有些像赫伯特·胡佛，一直在向克洛潘海默先生那幹癟的耳朵裏灌輸著特倫頓的光榮歷史。鄰桌的一位戴著夾鼻眼鏡的瘦小的年青人一邊品味著他麵前的豬手和德國泡菜，一邊饒有興趣地聽著他的長篇大論。但是，他聽了半天也沒弄明白這個胖男人要向小心翼翼的克洛潘海默先生推銷些什麽東西。是什麽呢？特倫頓城？好像不大可能……
直到從克洛潘海默先生口中聽到「大麥」這個詞，他才弄明白。克洛潘海默先生顯然是對釀造啤酒有興趣，而這個胖男人無疑是當地商會的代表。
「真是啤酒廠的理想場地，」胖男人臉上堆著微笑，「啊，這裏，參議員！還有那兒，克洛潘海默先生……」
謎底揭開了，那個瘦小的年青人也沒有興趣再聽下去了。麵對麵前的豬手和泡菜，他現在的謎題隻是肉和飲料，不再有影響他食慾的謎題了。胖男人已經離開半個鍾頭了。斯泰西-特倫特飯店的酒吧雖然不大，但是顧客很多。
可是在穿著紅白相間製服的服務生繁忙地接待客人和木製吧檯後玻璃杯的叮噹作響中，他卻覺得自己像是一個陌生人在陌生的地方。坐落在政府西街，首府大廈的旁邊，斯泰西-特倫特飯店的客人經常說著另一種語言，空氣中瀰漫著有關立法的爭論。瘦小的年青人嘆了口氣，他對這些政治小團體一點都不了解。
他叫來服務生，要了一盤蘋果派和一杯咖啡，順便問了下時間。8點42分，還可以。他正要……
「埃勒裏·奎因，你這個老狐狸！」
他吃驚地抬起頭，看到一個和他一樣又高又瘦的年青人伸出手來，對著他笑。
「怎麽啦，比爾·安傑爾，」埃勒裏說，聲音中充滿了喜悅,「我相信我的眼睛不會看錯吧。比爾！坐吧，坐啊。你是從哪兒冒出來的？服務員，再來一杯啤酒！你究竟是……」
「你能不能一次問一個問題？」年青人笑著，坐到椅子上,「我看你的脾氣還是這麽急，像是扣動了扳機一樣。我剛才在外麵探頭往裏看有沒有什麽熟人在裏麵，找了足足有一分鍾才認出你這個醜陋的愛爾蘭人。你最近怎麽樣？」
「馬馬虎虎，我想你是住在費城吧。」
「是啊，我來這兒是辦點兒私事。還在作偵探嗎？」
「狐狸可以換皮，」埃勒裏引用了一句諺語，「但卻改變不了習慣。你想聽這句話拉丁語怎麽說嗎？噢，對了，我深厚的古文功底一向讓你生氣。」
「還是那個埃勒裏，你在特倫頓做什麽？」
「隻是路過，我剛從巴爾的摩辦案回來。啊，比爾·安傑爾。真是很久沒有見麵了啊。」
「是啊，該死的，已經快11年了。不過狐狸還是老樣子。」安傑爾的黑眼睛中透出一種堅毅和克製；但是埃勒裏覺得在他們久別重逢的喜悅下麵掩藏著一絲隱憂，「我怎麽樣？有沒有什麽變化？」
「眼角已經有了魚尾紋，」埃勒裏挑剔地說，「鼻孔比以前收緊了些，鬢角的頭髮也更稀疏了。衣袋被削尖的鉛筆刺破——說明你工作努力；衣服還像從前那樣不講究，也沒有熨過，但裁剪得很合身；在表現出一股自信心的同時也露出一絲謹慎的顫抖……比爾，你已經老了。」
「那隻是你的推論。」安傑爾說。
「但是你基本上還沒有變。還是那個喜歡為世界上不公平的事情打抱不平的小夥子，還是那個英俊的小狗。比爾，我在報上看過有關你的消息。」
安傑爾有些臉紅，他端起酒杯：「他們從來都是散布一些胡說八道的廢話。那個柯裏案件是個幸運的突破。」
「幸運？我一直嚴密地關注這個案子。桑普森——那個紐約地方檢察官——告訴我說那是全年最出色的案件調查。他預測你大有前途。」
年青人靜靜地喝了幾口啤酒：「在這個有錢人的世界，前途？」他聳了聳肩，「我大概隻能在打完撞球後，在一些脾氣壞又有口臭的老山羊麵前為一些小案子辯護。」
「你總是思想保守，我記得你在大學的時候有很嚴重的自卑心理。」
「可憐的人從不……」安傑爾咧嘴笑了笑，露出他的小白牙，「哦，休息。你這個傻瓜在引我上鉤。老奎因警官怎麽樣，我喜歡那個老鳥。」
「他很好，多謝。結婚了嗎，比爾？」
「還沒有，謝謝你。我認識的沒錢的姑娘們都覺得我很古怪；你也不會了解我對有錢的姑娘怎麽看。」
「我覺得有些姑娘還過得去，」埃勒裏輕輕地嘆了口氣，「你那迷人的妹妹怎麽樣了？」
「露西還不錯。當然，她結婚了，嫁給了一個旅行商人——喬·威爾遜。非常不錯的傢夥，不抽菸，不喝酒，不賭博，也不打老婆。你一定會喜歡他的。」安傑爾看了看他的手錶，「我想你對露西應該印象不深。」
「為什麽，」胖男人砰地一聲放下啤酒杯說，「你知道嗎？特倫頓曾經差一點成了整個國家的首都！事實上，國會會議就曾經在這個小鎮舉行，克洛潘海默先生，那時要投票在這條河的一邊選出聯邦政府所在地！」
「可是，」克洛潘海默先生小心地指出，「首都是在華盛頓啊。」
胖男人冷笑了一聲：「政治，克洛潘海默先生，這就是為什麽……」
這個怪異的大個子，看上去有些像赫伯特·胡佛，一直在向克洛潘海默先生那幹癟的耳朵裏灌輸著特倫頓的光榮歷史。鄰桌的一位戴著夾鼻眼鏡的瘦小的年青人一邊品味著他麵前的豬手和德國泡菜，一邊饒有興趣地聽著他的長篇大論。但是，他聽了半天也沒弄明白這個胖男人要向小心翼翼的克洛潘海默先生推銷些什麽東西。是什麽呢？特倫頓城？好像不大可能……
直到從克洛潘海默先生口中聽到「大麥」這個詞，他才弄明白。克洛潘海默先生顯然是對釀造啤酒有興趣，而這個胖男人無疑是當地商會的代表。
「真是啤酒廠的理想場地，」胖男人臉上堆著微笑，「啊，這裏，參議員！還有那兒，克洛潘海默先生……」
謎底揭開了，那個瘦小的年青人也沒有興趣再聽下去了。麵對麵前的豬手和泡菜，他現在的謎題隻是肉和飲料，不再有影響他食慾的謎題了。胖男人已經離開半個鍾頭了。斯泰西-特倫特飯店的酒吧雖然不大，但是顧客很多。
可是在穿著紅白相間製服的服務生繁忙地接待客人和木製吧檯後玻璃杯的叮噹作響中，他卻覺得自己像是一個陌生人在陌生的地方。坐落在政府西街，首府大廈的旁邊，斯泰西-特倫特飯店的客人經常說著另一種語言，空氣中瀰漫著有關立法的爭論。瘦小的年青人嘆了口氣，他對這些政治小團體一點都不了解。
他叫來服務生，要了一盤蘋果派和一杯咖啡，順便問了下時間。8點42分，還可以。他正要……
「埃勒裏·奎因，你這個老狐狸！」
他吃驚地抬起頭，看到一個和他一樣又高又瘦的年青人伸出手來，對著他笑。
「怎麽啦，比爾·安傑爾，」埃勒裏說，聲音中充滿了喜悅,「我相信我的眼睛不會看錯吧。比爾！坐吧，坐啊。你是從哪兒冒出來的？服務員，再來一杯啤酒！你究竟是……」
「你能不能一次問一個問題？」年青人笑著，坐到椅子上,「我看你的脾氣還是這麽急，像是扣動了扳機一樣。我剛才在外麵探頭往裏看有沒有什麽熟人在裏麵，找了足足有一分鍾才認出你這個醜陋的愛爾蘭人。你最近怎麽樣？」
「馬馬虎虎，我想你是住在費城吧。」
「是啊，我來這兒是辦點兒私事。還在作偵探嗎？」
「狐狸可以換皮，」埃勒裏引用了一句諺語，「但卻改變不了習慣。你想聽這句話拉丁語怎麽說嗎？噢，對了，我深厚的古文功底一向讓你生氣。」
「還是那個埃勒裏，你在特倫頓做什麽？」
「隻是路過，我剛從巴爾的摩辦案回來。啊，比爾·安傑爾。真是很久沒有見麵了啊。」
「是啊，該死的，已經快11年了。不過狐狸還是老樣子。」安傑爾的黑眼睛中透出一種堅毅和克製；但是埃勒裏覺得在他們久別重逢的喜悅下麵掩藏著一絲隱憂，「我怎麽樣？有沒有什麽變化？」
「眼角已經有了魚尾紋，」埃勒裏挑剔地說，「鼻孔比以前收緊了些，鬢角的頭髮也更稀疏了。衣袋被削尖的鉛筆刺破——說明你工作努力；衣服還像從前那樣不講究，也沒有熨過，但裁剪得很合身；在表現出一股自信心的同時也露出一絲謹慎的顫抖……比爾，你已經老了。」
「那隻是你的推論。」安傑爾說。
「但是你基本上還沒有變。還是那個喜歡為世界上不公平的事情打抱不平的小夥子，還是那個英俊的小狗。比爾，我在報上看過有關你的消息。」
安傑爾有些臉紅，他端起酒杯：「他們從來都是散布一些胡說八道的廢話。那個柯裏案件是個幸運的突破。」
「幸運？我一直嚴密地關注這個案子。桑普森——那個紐約地方檢察官——告訴我說那是全年最出色的案件調查。他預測你大有前途。」
年青人靜靜地喝了幾口啤酒：「在這個有錢人的世界，前途？」他聳了聳肩，「我大概隻能在打完撞球後，在一些脾氣壞又有口臭的老山羊麵前為一些小案子辯護。」
「你總是思想保守，我記得你在大學的時候有很嚴重的自卑心理。」
「可憐的人從不……」安傑爾咧嘴笑了笑，露出他的小白牙，「哦，休息。你這個傻瓜在引我上鉤。老奎因警官怎麽樣，我喜歡那個老鳥。」
「他很好，多謝。結婚了嗎，比爾？」
「還沒有，謝謝你。我認識的沒錢的姑娘們都覺得我很古怪；你也不會了解我對有錢的姑娘怎麽看。」
「我覺得有些姑娘還過得去，」埃勒裏輕輕地嘆了口氣，「你那迷人的妹妹怎麽樣了？」
「露西還不錯。當然，她結婚了，嫁給了一個旅行商人——喬·威爾遜。非常不錯的傢夥，不抽菸，不喝酒，不賭博，也不打老婆。你一定會喜歡他的。」安傑爾看了看他的手錶，「我想你對露西應該印象不深。」