他的腰部以下全上了繃帶,一條腿微微抬高,用金屬支撐架固定著。他的背部深陷在大堆枕頭裏,使得他隻能勉強抬起頭來。


    盡管頭髮和鬍鬚都修剪過了,蓬亂的毛髮依然如故。陷在毛叢中的臉頰紅潤,眼神出奇地和藹。不通風的房間聞起來像釀酒廠。


    柯林以病人身份要求房間要光線充足。吊燈上的燈泡發出白光,照亮他倔強的笑容、俗氣的睡衣和堆在床頭桌上的雜物。他的床鋪靠在一扇設有遮光簾的窗邊。


    “進來!”他大喊。“快進來陪我這老頭子。躺在床上真難受。柯絲蒂,再去拿三隻酒杯和一壺酒來。你們!你們三個,各自去拿張椅子坐在這裏,這樣我才看得見你們。我無聊到隻好拿這當消遣。”


    他麵前擺著已經空了的酒壺,和一把非常輕盈的20口徑獵槍。他正忙著清理槍膛和上油。


    第十八章


    “我的小野貓,真高興又見到你,”他說著把槍舉起,透過槍管瞄向她。“情況如何了?你是不是要把什麽人指給我看,好讓我轟他一槍?”


    史汪看了他一眼,馬上轉身向門口走去。


    凱薩琳迅速將門鎖上的鑰匙一轉,將鑰匙緊握在手心然後退開。


    “是的,柯林叔父,我有此打算,”凱薩琳甜笑著說。


    “這才是我的小乖貓。你好嗎,亞倫?還有你,霍雷斯·葛瑞利(譯註:19世紀時《紐約論壇報》主編),你好嗎?我糟透了。告訴你吧,我的兩隻腳包裹得活像個中國清朝美少婦,隻不過她們纏得比我厲害。老天!要是他們肯給我一張轎子該有多好,至少還可以到處活動。”


    他慎重思索著。


    他把槍後膛扣上,然後靠著床沿放下。


    “我很開心,”他突然說。“也許不應該這麽說,但我真的很開心。你們都知道我出了什麽事,對吧?幹冰。和安格斯一樣,果然是謀殺沒錯。不過,可憐的老埃列克·法柏斯的事真令人遺憾。其實我並不討厭那傢夥。等一下,菲爾呢?菲爾為什麽沒來?你們把他藏哪去了?”


    凱薩琳嚴肅而果斷地說:


    “他找家園保衛隊去了,柯林叔叔。有件事我必須告訴你。這個討厭的記者已經答應——”


    “以他的年紀和體重,竟然跑去參加家園保衛隊?敵人或許不會把他當傘兵拘捕,但如果在天空中看見他,很可能會把他當降落傘掃射。簡直瘋狂!更重要的是,那太危險了。”


    “柯林叔叔,拜託你聽我說好嗎?”


    “好,親愛的,當然。參加家園保衛隊!我這輩子還沒聽過這麽荒謬的事!”


    “這位記者——”


    “不久前他在我房裏根本沒提起這事,隻問了一堆關於那個可憐的老傢夥的問題,還有我們周一在塔頂房間裏談了些什麽。還有,他要怎麽加入這裏的家園保衛隊?他又不是蘇格蘭人。你在拉我的腳嗎?”


    凱薩琳的沮喪表情連柯林都注意到了。他安靜下來,兩隻眼睛從一堆亂毛中盯著她。


    “沒發生什麽大事吧,小野貓?”


    “怎麽會沒有。要是你肯專心聽我說,的確發生大事了!你還記得史汪先生答應我們,隻要隨時把案子的最新發展向他報告,他就不把這裏發生的事泄漏出去?”


    柯林眉毛一蹙。


    “老天!你該不會把我們拿長劍刺你屁股的事寫成新聞稿寄回報社了吧?”


    “不,我真的沒有!”史汪回答得迅速而真誠。“這點事我提都沒提。我手上有報紙可以證明。”


    “那麽你在心煩什麽呢,小野貓?”


    “他寫了,或至少暗示了一些關於亞倫和我的事。我不知道究竟是什麽事。亞倫似乎一點都不在意。總之是關於亞倫和我之間不名譽的——”


    柯林盯著她瞧,然後把身子往後一靠,爆發一陣狂笑,快活得眼淚直流。


    “你們沒有嗎?”


    “當然!隻因為一次糟透了的巧合,隻因為我們從倫敦搭火車來的途中不得不共用一間包廂——”


    “你們周一在這裏過夜的時候可以不必睡同一個房間的,”柯林指出。“可是你們沒拒絕,對吧?”


    “他們睡同一個房間?”史汪機敏地反應。


    “當然了!”柯林大吼。“好啦,小野貓!做個男子漢!我的意思是說,勇敢一點!就承認吧!要有勇氣承擔罪過。要是你們沒有在一起,那麽都在做些什麽呢?真是的!”


    “是這樣的,坎貝爾小姐,”史汪懇求地說。“我寫稿子的時候實在不得不從性別的角度切入,這是惟一的切人點。他也能夠體諒,你的男友很體諒,沒什麽值得顧慮的,一點都不必擔憂。”


    凱薩琳望著這些男人,無奈與絕望浮上她粉紅的臉頰,眼眶湧出淚水。她坐倒在椅子裏,掩麵哭泣起來。


    “喂!放輕鬆點!”亞倫說。“我剛剛還提醒她呢,柯林,告訴她想要挽救名譽的惟一辦法就是和我結婚。我向她求婚——”


    “你沒有。”


    “好吧,趁現在有證人在場,我向你求婚。坎貝爾小姐,你願意做我的妻子嗎?”

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