鄧肯嘴裏嘖嘖作響，陷入了沉思。
“就是那個——？”
“是的。也是我的好友。”
“你可曾考慮過——呃——他的收費金額？”
“老天，你能不能暫時忘了錢的事？暫時把它拋開？總之，你不需要花半毛錢。他是來這裏做客的，就這麽簡單。你給他錢反而會有麻煩。”
律師態度變得僵硬。
“親愛的柯林，我們都知道，你貧乏的金錢觀念已經不隻一次替你帶來煩惱，”他意味深長地說。“因此，請你容許我思考鎊、先令和便士的事。不久前這位先生——”他朝亞倫點頭。“才問我為什麽要召開‘家族會議’。我必須告訴你，萬一保險公司拒絕支付保險金，我們勢必得採取法律途徑解決，而打官司是很花錢的。”
“你的意思是說，”柯林目光灼灼地注視著他。“你把這兩個孩子大老遠從倫敦給找過來，目的是為了要他們捐錢？老天，你想被扭斷脖子嗎？”
鄧肯臉色慘白。
“我不太習慣別人用這種口氣對我說話，柯林·坎貝爾。”
“我就喜歡用這種口氣對你說話，艾利斯達·鄧肯。要不然你想怎樣？”
這位律師第一次夾帶著私人情感說話。
“柯林·坎貝爾，42年來我一直為你的家族效命——”
“哈哈哈！”
“柯林·坎貝爾——”
“聽我說！”查普曼尷尬得不斷換腳站立。
亞倫按著柯林顫抖的肩膀試圖調解，一方麵他也擔心柯林可能會第二次提著客人的領子和褲管丟出屋外。
“打個岔，”亞倫說，“我父親留給我不少財產，如果有我幫得上忙的地方……”
“原來你父親留了大筆財產給你？”柯林說。“這個你早就打聽清楚了，對吧，艾利斯達·鄧肯？”
律師激動地反駁。至於說了些什麽，亞倫隻勉強聽清楚這句：“你希望我撒手不管這事？”實際上他口誤說成：“你‘撒’望我‘希’手不管？”隻是他和柯林兩人都太氣憤了，沒人留意。
“是的，正是如此，”柯林說。“我就是這麽想的。好啦，咱們下樓去吧。”
於是四人帶著受創的自尊，一路沉默不語，跌跌撞撞地摸黑走下驚險的階梯。查普曼試著緩和氣氛，問鄧肯是否願意搭便車，好意被接受了，兩人還聊了下天氣。
談話十分乏味。
後來還是沒人開口。一行人走進一樓空寂無人的客廳，直接到了大門口。柯林和律師互道晚安，兩人的態度倨傲得仿佛約定了明早決鬥似的。大門隨後關上。
“走吧，”柯林說，內心的怒火仍在悶燒。“愛爾絲芭和凱薩琳這會兒應該正在喝茶。”
亞倫很喜歡這間餐室。要不是此刻心情有些煩躁，或許會更加喜歡。
一盞低垂懸掛著的吊燈在白色桌布上灑下亮光，壁爐裏冒著烈焰。愛爾絲芭姨母和凱薩琳正坐著享用香腸、烏爾斯特肉餅、蛋、馬鈴薯、茶和塗了大量奶油的吐司。
“愛爾絲芭，”柯林氣憤地拉開一張椅子。“艾利斯達·鄧肯又鬧別扭說不幹了。”
愛爾絲芭姨母塗著奶油。
“這個嘛，”她頗富哲理地說。“這已經不是第一次了，也不會是最後一次。他也向我提過辭呈，那小子。”
“你的意思是說，”亞倫問，“他不是當真的？”
“嗯，對啊。明天他就沒事了，”柯林說。他不安躁動著，怒視著滿桌餐點。“你也知道，愛爾絲芭，我的脾氣真是他媽的火爆，要是能控製得住就好了。”
愛爾絲芭姨母衝著他開始訓話。
她說她絕不會允許這類粗蠻的用語出現在家中，尤其在孩子麵前。她指的或許是凱薩琳吧。接著她斥責他們遲遲才趕來喝茶，要是錯過了兩餐，接著在吃第三餐的時候在她麵前狼吞虎咽的，那就太不成體統了。
亞倫顯得似懂非懂。現在他比較能聽懂愛爾絲芭姨母的口音了，也了解到她的脾氣其實很隨性。多年前的愛爾絲芭姨母是個好鬥而且凡事都要爭一口氣的人，久而久之這心態逐漸變得沒有必要。那甚至也談不上是壞脾氣，隻是一種無意識的反應罷了。
餐室牆壁上裝飾著幹癟的公鹿頭標本，煙囪架上方掛著一對交叉長劍。那東西相當吸引亞倫。他和著黑色濃茶吞下食物，某種安適的感覺悄悄襲上心頭。
“啊！”柯林長長嘆了口氣。他推開椅子，伸了個懶腰，拍拍肚皮，他那長滿鬍髭和亂發的臉頓時煥發起來。“好多了，真的好多了。這下我倒是很想給那老小子打通電話向他道歉呢。”
“你們，”凱薩琳遲疑了一下問道。“你們在那上麵有什麽發現沒有？在塔頂？或者有什麽結論？”
柯林拿著根牙籤探進鬍髭裏。
“沒有，小野貓，什麽都沒有。”
“請別叫我小野貓！你們好像當我小孩子似的！”
“就是那個——？”
“是的。也是我的好友。”
“你可曾考慮過——呃——他的收費金額？”
“老天，你能不能暫時忘了錢的事？暫時把它拋開？總之，你不需要花半毛錢。他是來這裏做客的，就這麽簡單。你給他錢反而會有麻煩。”
律師態度變得僵硬。
“親愛的柯林，我們都知道，你貧乏的金錢觀念已經不隻一次替你帶來煩惱，”他意味深長地說。“因此，請你容許我思考鎊、先令和便士的事。不久前這位先生——”他朝亞倫點頭。“才問我為什麽要召開‘家族會議’。我必須告訴你，萬一保險公司拒絕支付保險金，我們勢必得採取法律途徑解決，而打官司是很花錢的。”
“你的意思是說，”柯林目光灼灼地注視著他。“你把這兩個孩子大老遠從倫敦給找過來，目的是為了要他們捐錢？老天，你想被扭斷脖子嗎？”
鄧肯臉色慘白。
“我不太習慣別人用這種口氣對我說話，柯林·坎貝爾。”
“我就喜歡用這種口氣對你說話，艾利斯達·鄧肯。要不然你想怎樣？”
這位律師第一次夾帶著私人情感說話。
“柯林·坎貝爾，42年來我一直為你的家族效命——”
“哈哈哈！”
“柯林·坎貝爾——”
“聽我說！”查普曼尷尬得不斷換腳站立。
亞倫按著柯林顫抖的肩膀試圖調解，一方麵他也擔心柯林可能會第二次提著客人的領子和褲管丟出屋外。
“打個岔，”亞倫說，“我父親留給我不少財產，如果有我幫得上忙的地方……”
“原來你父親留了大筆財產給你？”柯林說。“這個你早就打聽清楚了，對吧，艾利斯達·鄧肯？”
律師激動地反駁。至於說了些什麽，亞倫隻勉強聽清楚這句：“你希望我撒手不管這事？”實際上他口誤說成：“你‘撒’望我‘希’手不管？”隻是他和柯林兩人都太氣憤了，沒人留意。
“是的，正是如此，”柯林說。“我就是這麽想的。好啦，咱們下樓去吧。”
於是四人帶著受創的自尊，一路沉默不語，跌跌撞撞地摸黑走下驚險的階梯。查普曼試著緩和氣氛，問鄧肯是否願意搭便車，好意被接受了，兩人還聊了下天氣。
談話十分乏味。
後來還是沒人開口。一行人走進一樓空寂無人的客廳，直接到了大門口。柯林和律師互道晚安，兩人的態度倨傲得仿佛約定了明早決鬥似的。大門隨後關上。
“走吧，”柯林說，內心的怒火仍在悶燒。“愛爾絲芭和凱薩琳這會兒應該正在喝茶。”
亞倫很喜歡這間餐室。要不是此刻心情有些煩躁，或許會更加喜歡。
一盞低垂懸掛著的吊燈在白色桌布上灑下亮光，壁爐裏冒著烈焰。愛爾絲芭姨母和凱薩琳正坐著享用香腸、烏爾斯特肉餅、蛋、馬鈴薯、茶和塗了大量奶油的吐司。
“愛爾絲芭，”柯林氣憤地拉開一張椅子。“艾利斯達·鄧肯又鬧別扭說不幹了。”
愛爾絲芭姨母塗著奶油。
“這個嘛，”她頗富哲理地說。“這已經不是第一次了，也不會是最後一次。他也向我提過辭呈，那小子。”
“你的意思是說，”亞倫問，“他不是當真的？”
“嗯，對啊。明天他就沒事了，”柯林說。他不安躁動著，怒視著滿桌餐點。“你也知道，愛爾絲芭，我的脾氣真是他媽的火爆，要是能控製得住就好了。”
愛爾絲芭姨母衝著他開始訓話。
她說她絕不會允許這類粗蠻的用語出現在家中，尤其在孩子麵前。她指的或許是凱薩琳吧。接著她斥責他們遲遲才趕來喝茶，要是錯過了兩餐，接著在吃第三餐的時候在她麵前狼吞虎咽的，那就太不成體統了。
亞倫顯得似懂非懂。現在他比較能聽懂愛爾絲芭姨母的口音了，也了解到她的脾氣其實很隨性。多年前的愛爾絲芭姨母是個好鬥而且凡事都要爭一口氣的人，久而久之這心態逐漸變得沒有必要。那甚至也談不上是壞脾氣，隻是一種無意識的反應罷了。
餐室牆壁上裝飾著幹癟的公鹿頭標本，煙囪架上方掛著一對交叉長劍。那東西相當吸引亞倫。他和著黑色濃茶吞下食物，某種安適的感覺悄悄襲上心頭。
“啊！”柯林長長嘆了口氣。他推開椅子，伸了個懶腰，拍拍肚皮，他那長滿鬍髭和亂發的臉頓時煥發起來。“好多了，真的好多了。這下我倒是很想給那老小子打通電話向他道歉呢。”
“你們，”凱薩琳遲疑了一下問道。“你們在那上麵有什麽發現沒有？在塔頂？或者有什麽結論？”
柯林拿著根牙籤探進鬍髭裏。
“沒有，小野貓，什麽都沒有。”
“請別叫我小野貓！你們好像當我小孩子似的！”