“你介意嗎?”我問她。
“不介意，我隻是很遺憾她們得做這種事……”
我沒有聽她說的話，我太專注於那位妓女的故事。她現在正在說：“我們幹幹了半小時，當著男士麵前輕舔絲絨起來。蘇西帶了一對蕩婦，而且——”
我看著弗洛倫斯，不禁皺眉，“她們是法國人嗎，還是怎樣?我聽不懂她們說的事。”我真的聽不懂，因為我以前在街上的日子裏，從沒聽過這樣的詞句。我說：“輕舔絲絨：那是什麽意思?聽起來像是會在劇院裏做的事……”
弗洛倫斯臉紅了，“你不妨試試，不過我想主持人一定會把你給攆出去……”當我還在皺眉的時候，她張開嘴，向我露出舌尖，然後非常迅速地瞥向我的膝上。我從不知道她做過這種事，對此大為吃驚，還非常激動。那就像是雙唇已經沾向我，我感到內褲變濕，雙頰轉成深紅色，還得別開她溫暖的目光，好隱藏我的慌亂。
我看著吧檯的史溫德斯太太，又看著掛在她上方一長排的發亮白鑞杯，再看著撞球檯附近的那群人影。過了一會兒之後，我稍微努力地觀察他們。我對弗洛倫斯說：“我以為你說這裏全是陽剛女?那邊有粗漢。”
“粗漢?你確定嗎?”她轉向我指的地方，和我一同注視打撞球的人。他們極為粗暴，有一半的人穿長褲和背心，頭上頂著犯人般的短髮。不過當弗洛倫斯觀察他們時，她笑了，“粗漢?那些不是粗漢!南茜，你怎會那麽想?”
我眨眨眼再看一次。我開始發覺……他們不是男人，而是女孩;她們是女孩——和我一樣……
我咽了口口水，“那些女孩，她們過著男人的生活嗎?”
弗洛倫斯聳聳肩，沒注意到我變得口齒不清，“我相信有些是。大部分都照自己的意願打扮自己，過著容易受到他人注意的生活。”她與我眼神交會，“你知道，我有一個想法，你一定做過這樣的事……”
“假如我說我認為自己是唯一沒這麽做過的人，你會認為我很蠢嗎?”我問。
弗洛倫斯的眼神變得溫柔，溫和地說：“你真古怪!你從來沒舔過絲絨——”
“我沒說自己沒做過，你知道，我隻是不那麽稱呼而已。”
“那麽，你必定用了獨特的詞句。你似乎從未見過穿長褲的陽剛女。真的，南茜，有時候——有時候我覺得你像是一生下來就長那麽大了——就像在貝殼裏的維納斯畫像一樣……”
她將一根手指放在杯子旁，抹起一滴加了糖的蘭姆酒，將手指放到唇邊。我覺得自己亦發口齒不清，而我的心突然奇怪地傾向一邊。我用鼻子吸了口氣，再度注視撞球檯旁那些穿長褲的陽剛女。
過了一會兒，我說：“早知道，還是該穿厚棉布長褲來的……”
弗洛倫斯笑了。
我們又坐著喝蘭姆酒一會兒，有更多女子抵達，室內更熱更吵，而且瀰漫煙味。我到吧檯將杯子注滿酒，當我拿著酒杯回到位子時，我發現了安妮、露絲、諾拉，以及另一位女孩，是一位漂亮的金髮女孩，她們介紹她是雷蒙小姐。“雷蒙小姐在一家印刷店工作。”安妮說，我得假裝很驚訝聽到這件事。過了約半小時後，她離開去上廁所時，安妮要我們換位子，好讓她能坐在她旁邊。
她大喊：“快!快!她馬上就回來了!南茜，坐過去!”我坐在弗洛倫斯和牆壁之間，有好長一段時間，我讓其他女子談天，享受她李子色的大腿抵著我修長大腿帶來的觸壓。每當她轉向我，我感到她的氣息呼在我的臉頰上，又熱又甜，還帶著蘭姆酒的氣味。
傍晚過去了，我開始覺得從沒度過比這更快樂的夜晚。我看著露絲和諾拉，她們靠在一起哈哈大笑。我注視著安妮，她將手放在雷蒙小姐的肩上，望著她的臉。我看著弗洛倫斯，她微笑著說：“還好嗎，維納斯?”頭髮從髮夾鬆脫，在領口處散落捲曲的髮絲。
諾拉開始說一個熱心的故事——“今天這位女孩走進我的事務所，聽聽這個……”而我打起哈欠，轉移視線，往那些打撞球的人看去，非常驚訝地發現那些女人全都轉過來盯著我。她們好像在為我爭辯——一個點頭，另一個搖頭，還有一個斜眼看我，甚至刻意將球桿重重摔在地上。我有點不太舒服，或許——誰知道?——我觸犯了某些陽剛女的禮節，頂著短髮卻穿著裙子到這裏來。我別開目光，當我再觀看時，其中一位女子離開旁邊的人，有所意圖地朝向我們的座位而來。她是個高大的女子，衣袖卷到手肘的位置，手臂上有個粗糙的刺青，顏色很青，汙濁得厲害，也可能是片瘀傷。她來到我們的隔間，有刺青的手臂放在牆上，傾身和我四目相接。
她相當大聲地說：“抱歉，甜心，我的夥伴珍妮認為你是那位叫南兒?金恩的女孩，曾和凱蒂?巴特勒一起在音樂廳表演的那個。我賭了一先令說你不是她。你可以解決一下嗎?”
我迅速環顧桌子。弗洛倫斯和安妮都有點驚訝地抬頭看。諾拉中斷她的故事，微笑說：“我該好好利用這個的，南茜。可能有免費的酒喝了。”雷蒙小姐笑了。沒人相信我可能真的是南兒?金恩，我已經過了五年逃避那段過去的生活，當然會否認我曾經是她，那個從前的自己。
“不介意，我隻是很遺憾她們得做這種事……”
我沒有聽她說的話，我太專注於那位妓女的故事。她現在正在說：“我們幹幹了半小時，當著男士麵前輕舔絲絨起來。蘇西帶了一對蕩婦，而且——”
我看著弗洛倫斯，不禁皺眉，“她們是法國人嗎，還是怎樣?我聽不懂她們說的事。”我真的聽不懂，因為我以前在街上的日子裏，從沒聽過這樣的詞句。我說：“輕舔絲絨：那是什麽意思?聽起來像是會在劇院裏做的事……”
弗洛倫斯臉紅了，“你不妨試試，不過我想主持人一定會把你給攆出去……”當我還在皺眉的時候，她張開嘴，向我露出舌尖，然後非常迅速地瞥向我的膝上。我從不知道她做過這種事，對此大為吃驚，還非常激動。那就像是雙唇已經沾向我，我感到內褲變濕，雙頰轉成深紅色，還得別開她溫暖的目光，好隱藏我的慌亂。
我看著吧檯的史溫德斯太太，又看著掛在她上方一長排的發亮白鑞杯，再看著撞球檯附近的那群人影。過了一會兒之後，我稍微努力地觀察他們。我對弗洛倫斯說：“我以為你說這裏全是陽剛女?那邊有粗漢。”
“粗漢?你確定嗎?”她轉向我指的地方，和我一同注視打撞球的人。他們極為粗暴，有一半的人穿長褲和背心，頭上頂著犯人般的短髮。不過當弗洛倫斯觀察他們時，她笑了，“粗漢?那些不是粗漢!南茜，你怎會那麽想?”
我眨眨眼再看一次。我開始發覺……他們不是男人，而是女孩;她們是女孩——和我一樣……
我咽了口口水，“那些女孩，她們過著男人的生活嗎?”
弗洛倫斯聳聳肩，沒注意到我變得口齒不清，“我相信有些是。大部分都照自己的意願打扮自己，過著容易受到他人注意的生活。”她與我眼神交會，“你知道，我有一個想法，你一定做過這樣的事……”
“假如我說我認為自己是唯一沒這麽做過的人，你會認為我很蠢嗎?”我問。
弗洛倫斯的眼神變得溫柔，溫和地說：“你真古怪!你從來沒舔過絲絨——”
“我沒說自己沒做過，你知道，我隻是不那麽稱呼而已。”
“那麽，你必定用了獨特的詞句。你似乎從未見過穿長褲的陽剛女。真的，南茜，有時候——有時候我覺得你像是一生下來就長那麽大了——就像在貝殼裏的維納斯畫像一樣……”
她將一根手指放在杯子旁，抹起一滴加了糖的蘭姆酒，將手指放到唇邊。我覺得自己亦發口齒不清，而我的心突然奇怪地傾向一邊。我用鼻子吸了口氣，再度注視撞球檯旁那些穿長褲的陽剛女。
過了一會兒，我說：“早知道，還是該穿厚棉布長褲來的……”
弗洛倫斯笑了。
我們又坐著喝蘭姆酒一會兒，有更多女子抵達，室內更熱更吵，而且瀰漫煙味。我到吧檯將杯子注滿酒，當我拿著酒杯回到位子時，我發現了安妮、露絲、諾拉，以及另一位女孩，是一位漂亮的金髮女孩，她們介紹她是雷蒙小姐。“雷蒙小姐在一家印刷店工作。”安妮說，我得假裝很驚訝聽到這件事。過了約半小時後，她離開去上廁所時，安妮要我們換位子，好讓她能坐在她旁邊。
她大喊：“快!快!她馬上就回來了!南茜，坐過去!”我坐在弗洛倫斯和牆壁之間，有好長一段時間，我讓其他女子談天，享受她李子色的大腿抵著我修長大腿帶來的觸壓。每當她轉向我，我感到她的氣息呼在我的臉頰上，又熱又甜，還帶著蘭姆酒的氣味。
傍晚過去了，我開始覺得從沒度過比這更快樂的夜晚。我看著露絲和諾拉，她們靠在一起哈哈大笑。我注視著安妮，她將手放在雷蒙小姐的肩上，望著她的臉。我看著弗洛倫斯，她微笑著說：“還好嗎，維納斯?”頭髮從髮夾鬆脫，在領口處散落捲曲的髮絲。
諾拉開始說一個熱心的故事——“今天這位女孩走進我的事務所，聽聽這個……”而我打起哈欠，轉移視線，往那些打撞球的人看去，非常驚訝地發現那些女人全都轉過來盯著我。她們好像在為我爭辯——一個點頭，另一個搖頭，還有一個斜眼看我，甚至刻意將球桿重重摔在地上。我有點不太舒服，或許——誰知道?——我觸犯了某些陽剛女的禮節，頂著短髮卻穿著裙子到這裏來。我別開目光，當我再觀看時，其中一位女子離開旁邊的人，有所意圖地朝向我們的座位而來。她是個高大的女子，衣袖卷到手肘的位置，手臂上有個粗糙的刺青，顏色很青，汙濁得厲害，也可能是片瘀傷。她來到我們的隔間，有刺青的手臂放在牆上，傾身和我四目相接。
她相當大聲地說：“抱歉，甜心，我的夥伴珍妮認為你是那位叫南兒?金恩的女孩，曾和凱蒂?巴特勒一起在音樂廳表演的那個。我賭了一先令說你不是她。你可以解決一下嗎?”
我迅速環顧桌子。弗洛倫斯和安妮都有點驚訝地抬頭看。諾拉中斷她的故事，微笑說：“我該好好利用這個的，南茜。可能有免費的酒喝了。”雷蒙小姐笑了。沒人相信我可能真的是南兒?金恩，我已經過了五年逃避那段過去的生活，當然會否認我曾經是她，那個從前的自己。