隔天早上我太過疲倦，因而無法好好觀察弗洛倫斯，不過當我將平底鍋放在爐灶上時，她向我走來。她靠得非常近，以相當低沉的聲音說——或許是不想讓待在走廊對麵房間的哥哥聽見——她說：“南茜，今晚能和我一起出去嗎?”
“今晚?”我邊打哈欠邊對培根皺眉，因為我將培根濕漉漉地放進高溫平底鍋，不斷嘶嘶作響，還冒著蒸汽。“要去哪裏?一定又是募集聯署吧?”
“不是聯署，不是。和工作完全無關，而是一去享樂。”
“去享樂!”我之前從未聽過這個字眼，這個字眼似乎突然變得非常淫穢。或許弗洛倫斯也這麽想，因為她有點臉紅，拿起一根湯匙開始把玩。
她說：“蓋博街附近有一家酒館，裏麵有女士的包廂。女孩們稱它為‘船裏的男孩……’”
“哦，是嗎?”
她立刻看著我，又看往別處，“是的。安妮說她會去那裏，帶一群新朋友去，或許露絲和諾拉也會去。”
“露絲和諾拉也會去!”我高興地說，她們就是那兩個成為情人的女性朋友。“那裏全都是陽剛女嗎?”
令我驚訝的是，她頗為嚴肅地點頭，“是的。”
全是陽剛女!這個想法使我陷入一陣狂熱中。從上次在一個擠滿喜愛女人的女人房裏度過一夜，已過了十二個月，我不確定自己的技巧是否依然熟練。我該穿什麽?我該擺出什麽態度?全是陽剛女!她們會怎麽看我?她們會怎麽看弗洛倫斯?
我問：“萬一我不去，你會去嗎?”
“我想我還是會去……”
“那我一定會去。”我說，迅速看向那鍋冒煙的培根，因此沒看到她的表情是高興、滿意，還是麵無表情。
我度過了煩躁的一天，重複挑選幾件單調的連身裙和裙子，希望從中找到一些被遺忘的陽剛之寶。當然，除了那條髒兮兮的厚棉布褲外，其他的都不成，而這條可能會在板煙俱樂部引起某種騷動的褲子，我想對東區的民眾必然顯得過於大膽，因此遺憾地將它擺在一旁，改選一件裙子，以及一件男襯衫和硬領，還有一個領結。我洗過且漿過襯衫和硬領，還泡在藍色染料中搓洗，讓它們閃閃發亮。領結是絲質的——一種非常精緻的絲，僅有些許瑕疵，是雷夫從工廠拿來給我，我再拿到一位猶太裁縫的店訂做的。這是藍色的絲，可以襯托我的雙眼。
我當然在清理晚餐的東西後才更衣，當我換好衣服——我將可憐的雷夫和西裏爾趕進廚房，在客廳爐火前梳洗並穿衣——那帶有一種焦慮的刺激，一種幾乎使人不安的歡樂。盡管我穿上的是裙子、胸衣和襯裙，我卻能感受年輕男子為情人打扮時必定會有的感受。我扣好衣服，盲目地摸索硬領扣與領結時，頭上的地板傳出一陣嘎吱聲，以及布料摩擦的窸窣聲，最後差點讓我相信那是我的情人在上麵為我打扮。
當弗洛倫斯終於推開門，緩緩步入客廳時，我站在原地，對她眨眼好一會兒，覺得頗失望。她將工作裙換成一件女用上衣，搭配一件背心和一條裙子。裙子是某種厚重的冬天質料，不過是李子色的，看起來非常舒服。背心則是較淺的色調，而上衣幾近紅色。在她的喉嚨上別有一枚胸針，金框中鑲有少許石榴子石碎片。這是這一年來，我第一次看見弗洛倫斯擺脫樸素的黑色或棕色衣服，看起來完全變了一個人。紅色和李子色襯托出她紅潤的嘴唇、閃耀金光的捲髮、白皙的喉嚨與雙手，以及指甲上的粉色澤與白色半月形。
“你看起來非常美麗。”我笨拙地說。
她臉紅了，“我變胖了，最近的衣服都不太合身……”她打量我的裝束，“你看起來很俊美，那個領結和你真搭——不是嗎?隻是你打得不太整齊，來。”她走向我，抓住領結拉直，我喉頭上的脈搏隨即抵著她的手指跳動，我徒勞無益地摸索臀上的口袋，好插進雙手。“你真是毛躁。”她溫和地說，就像在對西裏爾說話一樣;不過我發現，她的雙頰不再蒼白——而我認為，她的聲音也不太沉穩。
弗洛倫斯終於弄完我喉嚨上的領結，再度退開。
“隻剩我的頭髮了。”我拿起兩把發梳放進水瓶裏浸濕，將我的頭髮從前麵梳開，直到又平順又光滑為止。我在雙手手掌塗上髮油——我現在有髮油了——用手掌往頭上抹去，直到髮絲變得沉重，使小而過熱的房裏充滿髮油的氣味為止。在此同時，弗洛倫斯一直倚在客廳門口看著我，當我弄好以後，她笑了。
“老天，好一對美女啊!”雷夫的聲音在那時沿著走廊出現，西裏爾則在他腳邊。“我們都不認得她們了，對不對，孩子?”西裏爾向弗洛倫斯伸出手，她嘟噥了一聲，將他一把抱起。雷夫將手放在她肩上，以一種全然輕柔的語氣說：“弗洛，你看起來真美。有一年多的時間，我沒看見你這麽美過。”她優雅地歪了歪頭，或許有那麽一會兒，他們就像某幅中古畫作中的騎士和戀人。雷夫朝我的方向看，露出微笑，我當時不知道我愛誰比較多——他妹妹，還是他。
“麻煩你照顧西裏爾，好嗎?”弗洛倫斯將嬰孩遞給雷夫，開始扣大衣紐扣時，她焦慮地這麽說。
“今晚?”我邊打哈欠邊對培根皺眉，因為我將培根濕漉漉地放進高溫平底鍋，不斷嘶嘶作響，還冒著蒸汽。“要去哪裏?一定又是募集聯署吧?”
“不是聯署，不是。和工作完全無關，而是一去享樂。”
“去享樂!”我之前從未聽過這個字眼，這個字眼似乎突然變得非常淫穢。或許弗洛倫斯也這麽想，因為她有點臉紅，拿起一根湯匙開始把玩。
她說：“蓋博街附近有一家酒館，裏麵有女士的包廂。女孩們稱它為‘船裏的男孩……’”
“哦，是嗎?”
她立刻看著我，又看往別處，“是的。安妮說她會去那裏，帶一群新朋友去，或許露絲和諾拉也會去。”
“露絲和諾拉也會去!”我高興地說，她們就是那兩個成為情人的女性朋友。“那裏全都是陽剛女嗎?”
令我驚訝的是，她頗為嚴肅地點頭，“是的。”
全是陽剛女!這個想法使我陷入一陣狂熱中。從上次在一個擠滿喜愛女人的女人房裏度過一夜，已過了十二個月，我不確定自己的技巧是否依然熟練。我該穿什麽?我該擺出什麽態度?全是陽剛女!她們會怎麽看我?她們會怎麽看弗洛倫斯?
我問：“萬一我不去，你會去嗎?”
“我想我還是會去……”
“那我一定會去。”我說，迅速看向那鍋冒煙的培根，因此沒看到她的表情是高興、滿意，還是麵無表情。
我度過了煩躁的一天，重複挑選幾件單調的連身裙和裙子，希望從中找到一些被遺忘的陽剛之寶。當然，除了那條髒兮兮的厚棉布褲外，其他的都不成，而這條可能會在板煙俱樂部引起某種騷動的褲子，我想對東區的民眾必然顯得過於大膽，因此遺憾地將它擺在一旁，改選一件裙子，以及一件男襯衫和硬領，還有一個領結。我洗過且漿過襯衫和硬領，還泡在藍色染料中搓洗，讓它們閃閃發亮。領結是絲質的——一種非常精緻的絲，僅有些許瑕疵，是雷夫從工廠拿來給我，我再拿到一位猶太裁縫的店訂做的。這是藍色的絲，可以襯托我的雙眼。
我當然在清理晚餐的東西後才更衣，當我換好衣服——我將可憐的雷夫和西裏爾趕進廚房，在客廳爐火前梳洗並穿衣——那帶有一種焦慮的刺激，一種幾乎使人不安的歡樂。盡管我穿上的是裙子、胸衣和襯裙，我卻能感受年輕男子為情人打扮時必定會有的感受。我扣好衣服，盲目地摸索硬領扣與領結時，頭上的地板傳出一陣嘎吱聲，以及布料摩擦的窸窣聲，最後差點讓我相信那是我的情人在上麵為我打扮。
當弗洛倫斯終於推開門，緩緩步入客廳時，我站在原地，對她眨眼好一會兒，覺得頗失望。她將工作裙換成一件女用上衣，搭配一件背心和一條裙子。裙子是某種厚重的冬天質料，不過是李子色的，看起來非常舒服。背心則是較淺的色調，而上衣幾近紅色。在她的喉嚨上別有一枚胸針，金框中鑲有少許石榴子石碎片。這是這一年來，我第一次看見弗洛倫斯擺脫樸素的黑色或棕色衣服，看起來完全變了一個人。紅色和李子色襯托出她紅潤的嘴唇、閃耀金光的捲髮、白皙的喉嚨與雙手，以及指甲上的粉色澤與白色半月形。
“你看起來非常美麗。”我笨拙地說。
她臉紅了，“我變胖了，最近的衣服都不太合身……”她打量我的裝束，“你看起來很俊美，那個領結和你真搭——不是嗎?隻是你打得不太整齊，來。”她走向我，抓住領結拉直，我喉頭上的脈搏隨即抵著她的手指跳動，我徒勞無益地摸索臀上的口袋，好插進雙手。“你真是毛躁。”她溫和地說，就像在對西裏爾說話一樣;不過我發現，她的雙頰不再蒼白——而我認為，她的聲音也不太沉穩。
弗洛倫斯終於弄完我喉嚨上的領結，再度退開。
“隻剩我的頭髮了。”我拿起兩把發梳放進水瓶裏浸濕，將我的頭髮從前麵梳開，直到又平順又光滑為止。我在雙手手掌塗上髮油——我現在有髮油了——用手掌往頭上抹去，直到髮絲變得沉重，使小而過熱的房裏充滿髮油的氣味為止。在此同時，弗洛倫斯一直倚在客廳門口看著我，當我弄好以後，她笑了。
“老天，好一對美女啊!”雷夫的聲音在那時沿著走廊出現，西裏爾則在他腳邊。“我們都不認得她們了，對不對，孩子?”西裏爾向弗洛倫斯伸出手，她嘟噥了一聲，將他一把抱起。雷夫將手放在她肩上，以一種全然輕柔的語氣說：“弗洛，你看起來真美。有一年多的時間，我沒看見你這麽美過。”她優雅地歪了歪頭，或許有那麽一會兒，他們就像某幅中古畫作中的騎士和戀人。雷夫朝我的方向看，露出微笑，我當時不知道我愛誰比較多——他妹妹，還是他。
“麻煩你照顧西裏爾，好嗎?”弗洛倫斯將嬰孩遞給雷夫，開始扣大衣紐扣時，她焦慮地這麽說。