聖韋朗小姐送到尼斯郊區。德·熱斯弗爾伯爵和女兒絮紮娜也在這裏過冬。第三天,


    瓦爾梅拉把母親也領到新朋友們身邊。他們便在德·熱斯弗爾別墅周圍組成了一個


    移民小世界。伯爵雇了六名保鏢,日夜守衛別墅。


    十月初,修辭班學生博特萊返巴黎繼續學業,準備應考。生活又平靜地無風無


    浪地開始了。再說還有什麽事可以發生?戰鬥不是已經結束了嗎?


    亞森·羅平大概也感覺到了這點,隻好接受事實,因為另兩名受害者加尼瑪爾


    和福爾摩斯也在一個晴朗的日子重新露麵了。不過,他們重返世界時不太風光:是


    一個撿破爛的在警察總署對麵的奧費弗爾河街發現他們的,當時他們都被捆住手腳,


    睡著了。兩人醒來後都是癡癡呆呆的,過了一星期才清醒,才敘述——確切地說是


    加尼瑪爾敘述,福爾摩斯閉口不開——他們乘坐“燕子”號遊艇,環非洲轉了一圈。


    這次旅行十分迷人,富有教益。除了到達了異國港口,船員下船觀光,要把他們趕


    進艙底關起來以外,其餘時候,他們可以把自己看成是自由的。至於怎樣來到奧費


    弗爾河街,他們記不起來了。大概已經睡了好幾天了。把他們兩人釋放,也就是承


    認失敗。亞森·羅平痛痛快快地承認了失敗,不再鬥爭。


    此外,還有一個事件,使這一失敗更為引人注目,那就是路易·瓦爾梅拉與德·


    聖韋朗小姐的訂婚。兩位年輕人在這段時間相處甚密,彼此建立了感情。瓦爾梅拉


    喜愛萊蒙德的憂鬱美,而在生活中受過創傷、渴望得到保護的萊蒙德則感到這位參


    與救她的驍勇漢子富有力量與朝氣。


    大家帶著某種不安等待著舉行婚禮的日子。難道亞森·羅平不想重新開戰?看


    到所愛的女人無可挽回地失去了,他會善罷甘休?有兩三次,人們發現幾個神色可


    疑的人在別墅周圍轉悠。一天晚上,一個自稱喝醉了的傢夥向瓦爾梅拉開槍,打穿


    了他的帽子,瓦爾梅拉隻好自衛。不過,婚禮還是如期舉行,萊蒙德·德·聖韋朗


    成了路易·瓦爾梅拉夫人。


    命運仿佛站在博特菜一邊,簽發了他的勝利公報。公眾深切感受到他的成功。


    有些擁護者這時冒出一個想法,要舉辦盛宴,慶賀他的勝利和亞森·羅平的失敗。


    這個主意十分妙,得到熱烈響應,十五天內就有三百人報名參加。


    他們向巴黎各中學發出邀請,請每個修辭班派兩名代表出席。新聞界也唱起頌


    歌。盛宴自然而然地成為一次授予盛譽的活動。


    這次活動非常熱烈,但又簡單。因為主角就是博特萊,隻要他到場便足以使宴


    會成功。他跟平常一樣,顯得謙虛,對極其熱烈的歡呼有些驚愕,對人們說他勝過


    所有著名偵探的讚美之辭,有點侷促……他有些侷促,但也很激動。他像怕羞的孩


    子,被人家一望就臉紅。他說了幾句話,說得人人都高興。他講了自己的快樂,自


    己的驕傲,盡管他非常理智,非常清醒,還是覺得這一刻心醉神迷,令人難忘。他


    向專程來祝賀的朋友,向讓鬆中學的同學,向瓦爾梅拉,德·熱斯弗爾先生和他父


    親,頻頻微笑。可是,當他即將結束講話,還高舉著酒杯的時候,大廳盡頭傳來人


    聲。有個人揮著一份報紙在那裏叫嚷。大家安靜下來後,那討厭的人坐下了。但是


    桌子周圍又發生了好奇的騷動。那張報紙在人們手裏傳遞,每個來賓瞧一眼報紙就


    發出一聲驚呼。


    “讀一讀!讀一讀!”對麵有人喊起來。


    坐在主賓席上的人都站起來。博特萊老爹去接過報紙,交給兒子。


    “讀一讀!讀一讀!”喊聲更響了。


    另一些人也大聲嚷著:


    “聽吧……他要念了……聽吧!”博特萊麵向眾人站著,在父親遞給他的這份


    晚報上尋找引起喧鬧的文章。突然,他瞥見一個用藍鉛筆勾出的標題,便舉手叫大


    家安靜,然後開始讀。這篇文章舉出一些驚人的事實,把他的努力貶得一錢不值,


    把他關於克勒茲省尖頂堡的想法完全推翻,還指出他與亞森·羅平交鋒是圖虛榮。


    他越讀聲音越慌。


    銘文和美文學院馬西邦先生的公開信社長先生:


    一六七九年三月十七日,也就是路易十四治下巴黎出版了一本小冊子,書名是


    :


    空心尖頂的秘密全部真相首次披露本人親自印製一百冊供宮廷使用三月十七日,


    上午九時,作者,一位衣冠楚楚的年輕人,不知姓甚名誰,開始把這本小冊子分發


    給宮廷裏的王公貴胄。十點鍾,他已發了四冊,被衛隊一名統領逮住。統領把他帶


    到禦書房,立即又去沒收已經散發的四本書。當一百冊書收齊、清點並逐頁檢查後,


    國王除自己留用一冊外,其餘付諸一炬。接著,國王命令統領將作者交給德·聖馬

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